奧古斯丁·戈拉離開了社會主義的羅馬尼亞，定居紐約，獨自一人生活，為書籍所包圍。在與現實隔絕的巢穴深處，他全身心地關注他喜愛的活動：為同代人撰寫諷刺性悼文。戈拉常常想起他的羅馬尼亞往昔，尤其是他的前妻露。這個美人兒當時拒絕隨他來美國流亡，后來卻陪同她的表弟兼情人彼得·加什帕爾在美國露面，彼得的父親是當年被納粹遣送到集中營的猶太人，自己也總是與世格格不入。當彼得收到一張匿名的死亡威脅明信片時，時間加速了。智者戈拉接到了求救電話，他能不能提供逃出迷宮之線團？一個迷宮，在其中人們找到大師的形象，一個偉大的博學者，聞名全世界，但同時又因對極右派的妥協而在過去備受爭議。