?人口，是社會和經濟最基本的問題。沒有人口，就沒有社會；離開人口，無論是經世濟民，還是國民經濟，都既無對象，又失去了基礎。因此，要做好甘肅的各項工作，把握甘肅人口這個基本的“量”的概念就非常重要。這是很多在甘肅工作的同志都有的深切體會。方榮、張蕊蘭同志著《甘肅人口史》一書，就為我們提供了從公元前二十萬年到公元1949年甘肅各個歷史時期人口的量的概念及其發展變化的原因和規律，具有五個特點：一是系統完整。從公元前二十萬年甘肅有人類活動開始，一直寫到公元1949年，全面介紹了各個歷史時期甘肅人口的發展變化的歷史；二是同甘肅歷史結合得緊密、貼切。全書不是就人口談人口，而是把甘肅人口史放到甘肅歷史的大背景下進行研究；各個歷史時期的人口，又放到當時的歷史背景下進行分析。這種撰著人口史的方法，是一種創新。這種創新，不僅使人口發展歷史變化顯得自然，更加清晰，而且大大增強了專業性很強的人口史的可讀性，使全書讀起來如行云流水，引人入勝，既獲得了甘肅人口發展史的種種信息，又加深了對甘肅歷史的了解；三是資料來源廣泛，信息豐富。作者從20世紀80年代初開始，搜集了各種歷史典籍、碑帖、圖書、文物、檔案、資料中有關甘肅人口史的資料一千余萬字，經過考訂、選擇、濃縮成這部近100萬字的《甘肅人口史》，厚積薄發，內容充實；四是研究深入，學術性很強。作者曾參加國務院“六五”重點科研項目《中國人口》叢書（甘肅分冊）、《甘肅人口志》等書的編寫，并編纂出版了《甘肅歷史人口資料匯編》（第一、二輯），歷時20余年，終于撰著成這部《甘肅人口史》，堪稱“二十年磨一劍”；五是文字通俗，可讀易懂。該書雖然專業性、學術性很強，但作者采用深入淺出的筆法成書，因而顯得通俗易懂，可讀性很強，可說是雅俗共具，人人皆宜。