弘治十八年乙丑五月，武宗皇帝即位，大赦天下，改元正德。人謂正德號(hào)前代有之，宋世西夏乾順嘗建此號(hào)也。時(shí)內(nèi)閣大學(xué)士則劉少師健、李宮保東陽(yáng)、謝宮保遷，與禮部官皆未之深考耳。馬冢宰文升因考科道，出題“宰相須用讀書人”，蓋指此也。由是內(nèi)閣銜之。未幾，馬被御史何天衢論劾，遂去位，似有由也。乃以禮部焦芳代之，焦亦河南人。

立夏氏為中宮，京師人儒之女，又立沈氏、吳氏為妃，皆由大明門入受冊(cè)。

正德元年丙寅，上嗣位，尚在童年。左右嬖幸內(nèi)臣日導(dǎo)引以游戲之事，由是視朝浸遲，頻幸各監(jiān)局為樂，或單騎挾弓矢，徑出禁門彈射鳥雀，或開張市肆，貨賣物件，內(nèi)侍獻(xiàn)酒食，不擇粗細(xì)俱納。大臣科道累有章疏，皆不省。

是歲六月，雷震奉天殿鴟吻及太廟脊獸、天壇樹木，宮門房柱多有摧折焚毀。前此，太白嘗畫見，人皆異之。

逆臣太監(jiān)劉瑾并馬永成、谷大用、魏彬、丘聚、羅祥、張興七人，皆東宮舊侍御，時(shí)稱為七黨。內(nèi)劉瑾尤奸險(xiǎn)，粗知文事，遂干大政。素嫉文臣，與同類屢在上前言：“弘治年間，朝權(quán)俱為內(nèi)閣文臣所掌，朝廷虛名而已。”每形諸戲劇。又說(shuō)：“司禮監(jiān)亦攬權(quán)納賄，如各處鎮(zhèn)守出去，皆司禮監(jiān)舉用，受錢至多。如不信，只將司禮監(jiān)見掌印李榮抄了，就有金銀可滿三間房。今若將各處鎮(zhèn)守內(nèi)官取回，另?yè)Q一番人，著他各備銀一二萬(wàn)兩送上謝恩，恰不勝如司禮監(jiān)要了？”由是上信之，傳旨將天下鎮(zhèn)守取回，新用者論地方大小，借貸銀兩進(jìn)獻(xiàn)，即得差用。如內(nèi)官韋興、齊玄等，皆先朝犯贓問(wèn)發(fā)，亦夤緣差出分守。所至剝削民財(cái)，全無(wú)顧忌。

太監(jiān)王贊、崔通差往南京、蘇、松織造段疋，乞支長(zhǎng)蘆官鹽一萬(wàn)一千引為路費(fèi)。蓋逆瑾等主之也。戶部韓尚書文執(zhí)奏再三，止給其半。上召內(nèi)閣問(wèn)故，劉、李、謝三閣老對(duì)云：“內(nèi)官裝載官鹽，夾帶私鹽，沿路害人。”上曰：“彼若有犯，朝廷自有法治之。”李對(duì)曰：“彼既得旨，即揭黃旗，稱欽賜皇鹽，沿途官吏應(yīng)答稍遲，便加棰撻。甘心忍受，誰(shuí)敢來(lái)奏？朝廷豈得聞知？戶部欲少與鹽引者，少一引則省一分之弊。”上色不樂，辯析愈厲。忽云：“豈獨(dú)此數(shù)人壞事？文官亦有不好的！譬諸十人，豈能皆賢？亦未免有四五人壞事者耳。”既退，韓尚書文令司屬官徐廷用、李夢(mèng)陽(yáng)、王崇文等草疏再沮之，內(nèi)有云：“自閹宦誤國(guó)，漢十常侍、唐甘露之變，至今言之痛心。英宗狎一王振，致有土木之變。乞?qū)㈣饶脝?wèn)，置之俎醯。”韓文又率九卿共劾之。時(shí)司禮監(jiān)太監(jiān)王岳、范亨、徐智亦厭七人所為，相與為內(nèi)應(yīng)，劉健等助之。然王岳亦為上所信任，密奏外朝多官劾奏劉瑾等，不可不從。上不得已，允之。會(huì)天晚，待明旦發(fā)旨捕瑾等下獄。左右有以其事密告瑾者，瑾素與李閣老東陽(yáng)有舊，重其詩(shī)文，密以韓文等所劾詢之東陽(yáng)，得其大略。瑾等驚覺，遂趨至御前，俯伏哀號(hào)。訴岳等內(nèi)外交通，欲害我等。上以為無(wú)此事。瑾等曰：“若待明旦，臣等再不得見天顏矣。須今晚拿岳等三人送獄方可。”上不得已，頷之。瑾等即出傳旨，夜捕岳等系獄。明日奏請(qǐng)，令劉瑾入司禮監(jiān)，兼提督團(tuán)營(yíng)兵馬、設(shè)內(nèi)行官校巡察，丘聚提督東廠官校巡察，谷大用提督西廠官校巡察，張永等并司營(yíng)務(wù)。王岳、范亨、徐智俱發(fā)南京充凈軍，行至臨清，將王岳縊殺。由是權(quán)歸瑾等，勢(shì)傾中外。王岳之死，人頗惜之。巡撫山東朱都御史欽上言“岳謫守祖陵，既不白其罪狀，賜死道中，尤未厭乎人心。臣驗(yàn)岳為劉瑾所忌，必瑾讒毀，以惑陛下，啟妄殺之端。伏望察岳之非辜，誅瑾之讒賊”等因。瑾不以聞。乃以朱禁釀非法，逮至京，免官，罰米三百石，輸運(yùn)大同。人心益懼，不敢言。

大學(xué)士劉健、李東陽(yáng)、謝遷見時(shí)勢(shì)難為，屢疏乞致仕。至是，乃令劉、謝二人致仕，李獨(dú)留。李不自安，上言：臣等三人，事同一體，而臣獨(dú)留，何以自容？不知何以為處。”章亦屢上，竟不允。東陽(yáng)門徒最盛相傳以瑾素重其文名，故得不去。后人傳瑾于朝陽(yáng)門外創(chuàng)造玄真觀，東陽(yáng)為制碑文，極其稱頌。人始信前日泄捕瑾等之事為不誣也。

逆瑾亟欲陷韓尚書文等，時(shí)有進(jìn)納內(nèi)府折銀，內(nèi)有假銀驗(yàn)出。遂傳旨以韓文不能防奸，罷職為民。仍令邏卒伺察于途，文知之，止乘一騾，宿野店而歸。邏卒無(wú)所得。適郎中張瑋、尚寶卿崔璿各以公差，御史姚祥以升任，在途各乘轎及帶家小馳驛。邏卒回奏其事，逆瑾方欲竊柄張威，遂差官校逮捕下獄。崔、姚枷于西長(zhǎng)安門外，張瑋枷于張家灣。數(shù)日垂死，公卿奏乞?qū)掑叮坚尦溥呅l(wèi)軍。自是內(nèi)外臣工皆重足而立，欲謝政以去，不可得矣。

焦芳先為翰林謫出，后漸升用為禮部侍郎，與瑾相善。嘗建言御虜方略四事，劉閣老健票旨：“這本所言，窒礙難行。”芳遂銜之，屢于瑾處譖劉所短。因善瑾，遂代馬太宰文升。未幾，同侍郎王鏊皆入內(nèi)閣。芳仍欲兼部事，瑾累遣人來(lái)與李閣老東陽(yáng)商議。李云：“無(wú)此例。”瑾云：“嘗聞李賢兼管。”李云：“李賢是吏部侍郎，入閣后升尚書，時(shí)王翱掌部事。”又問(wèn)：“前有之乎”答曰：“蹇義為吏部尚書，與戶部尚書夏原吉五日一赴東閣，與大學(xué)士三楊議事，未嘗兼大學(xué)士也。”次日吏部請(qǐng)印信，內(nèi)批：“令焦芳兼管部事。”芳以問(wèn)李，李曰：“某已言之，此二事實(shí)難兼攝。內(nèi)閣佐天子出令，吏部所擬升調(diào)官，間有可否。今自擬議之，而自可否之邪？又，每日通政司奏事，奉旨‘吏部知道’者，即當(dāng)廷跪承旨。內(nèi)閣班皆立聽，今亦將出跪而更起立邪？又，部事差繆，或章奏錯(cuò)誤，小則回話認(rèn)罪，大則罰俸。脫有之，亦將隨同認(rèn)罪乎？”芳乃辭部事。

初，李夢(mèng)陽(yáng)草疏，亟欲誅逆瑾等，而謀慮不審。疏中既以甘露之變?yōu)檠裕止缘咐钣?xùn)之淺謀，致胎數(shù)年衣冠之禍。中官自為制度，自此不可變更。且草疏者李夢(mèng)陽(yáng)，屬官耳。而諸司英朋杰士，平昔以文章氣節(jié)取重于世者，乃翕然和之。蓋夢(mèng)陽(yáng)素為李閣老東陽(yáng)所重，所為詩(shī)文，輒加稱賞。韓戶書文素厚李閣老，故亦重夢(mèng)陽(yáng)。且其疏一出，而九卿大臣亦皆景從，不敢略出商量萬(wàn)全之策。后文因事系獄，罰米千石輸邊，二子皆罷官，夢(mèng)陽(yáng)累之也。夢(mèng)陽(yáng)亦下獄，人以為禍出不測(cè)。劉瑾家人老姜者告曰：“昔公不得志時(shí)，李主事時(shí)管昌平倉(cāng)，曾容吾家納米領(lǐng)價(jià)，得志乃忘之乎？”瑾遂釋之，令致仕，仍贈(zèng)以物，曰：“后當(dāng)復(fù)用之。”

李閣老東陽(yáng)四歲即能寫大字，順天府以神童薦，召入內(nèi)庭。過(guò)門限，太監(jiān)云：“神童腳短。”李高聲答云：“天子門高。”即聞?dòng)谏稀１е脩阎校詈擦衷鹤黟B(yǎng)。與程敏政齊名，后至大位。然專以詩(shī)文延引后進(jìn)，海內(nèi)名士，多出其門，往往破常格不次擢用，浸成黨比之風(fēng)，而不能迪知忱恂，舉用真才實(shí)學(xué)。當(dāng)時(shí)有識(shí)之士私相講論，以為數(shù)年后東陽(yáng)引進(jìn)一番詩(shī)文之徒，必誤蒼生。尚名矯激，事變將作矣。初，劉閣老健為首相，信陽(yáng)何景明十三歲登鄉(xiāng)舉，博學(xué)有詩(shī)文名，十七歲中進(jìn)士，人以為必居翰林。后不與選，或以為疑。劉曰：“此子福薄，能詩(shī)何用？”竟除中書舍人。后至提學(xué)副使，未四十而卒。人謂劉公知人。李代劉為首相，事多依附。有一監(jiān)生以詩(shī)獻(xiàn)之云：“文名應(yīng)與斗山齊，伴食中書日已西。回首湘江春草綠，鷓鴣啼罷子規(guī)啼。”蓋譏其“行不得也哥哥”、“不如歸去”之意。及瑾誅，御史張芹劾稱“當(dāng)瑾擅權(quán)亂政之時(shí)，東陽(yáng)禮貌過(guò)于卑屈，詞旨極其稱贊，貪位慕祿，不顧名節(jié)”等語(yǔ)，人頗然之。李至丙子年卒，贈(zèng)太師，恩禮極厚，又得謚文正。是歟？否歟？

正德二年丁卯，一日朝罷，內(nèi)降敕諭，留百官于金水橋南跪聽宣讀，指摘公卿臺(tái)諫數(shù)十人未退者，勒令致仕。

逆瑾性極貪殘，而假竊大議，沮抑同列。馬永成欲升百戶邵琪，已得旨，瑾力拒以為不可，爭(zhēng)于上前。谷大用得鎮(zhèn)守監(jiān)清太監(jiān)言，傳旨于臨清開設(shè)皇店。瑾急捕其獻(xiàn)計(jì)者，置于法。東廠太監(jiān)丘聚忤瑾意，瑾密奏聚交通外臣，調(diào)南京孝陵。太監(jiān)王琇于御馬監(jiān)建新宅，誘上居之，因奏攬納戶數(shù)人，專一包納銀草，所得利進(jìn)于內(nèi)。琇自為告示，送戶部出榜。尚書顧佐等白于瑾及谷大用，瑾大怒，同谷大用直至御前，言：“安有天子令人包納錢糧之理！”上以為不知，瑾遂枷其攬納戶于戶部門外，命矬其枷，不得屈伸，皆即日死。然亦不能加琇罪也。

河南鎮(zhèn)守太監(jiān)廖堂挾勢(shì)奏舉三司官賢能，并劾不職者。乃傳旨令吏部覆奏。許尚書進(jìn)參稱鎮(zhèn)守太監(jiān)舉劾三司，非其舊例，遂票旨禁之。后許尚書與瑾不協(xié)，辭去歸家。廖堂欲奏其居鄉(xiāng)不法事，以挾其財(cái)物，深被其害。瑾之得罪同列者多類此，以是速敗。向使瑾等凡事和同，其為禍又豈有涯哉！

逆瑾威權(quán)日盛，口銜天憲，陰養(yǎng)松江人罷學(xué)生員張文冕及其侄婿罷職司務(wù)孫聰于私宅，凡一應(yīng)章奏，初猶送內(nèi)閣票旨，至是瑾任意批答，或增減字樣，或別為創(chuàng)造，真?zhèn)位斐觯睦硪喽嗖煌ā６疾煸阂蝗兆鄬忎浿厍舯荆瑑?nèi)寫“劉瑾傳奉”字樣重復(fù)。瑾大怒，罵之。都御史屠滽率十三道御史謝罪，御史跪階下，瑾數(shù)其罪斥責(zé)，皆叩頭不敢仰視。自是科道部屬官皆行跪禮，公差出外及回京者，朝見畢，皆赴瑾宅見辭。用涴紅箋紙寫官銜，稱“頂上”字樣以為常禮。瑾或有本建白某事，或辭升賞，則送內(nèi)閣票旨。內(nèi)閣官爭(zhēng)出己見稱美，有曰：“爾剛明正直，為國(guó)除弊。”瑾既奪內(nèi)閣之權(quán)，而李東陽(yáng)、焦芳等皆其所任引用，坐保富貴，一聽其所為。芳初為編修，閣老萬(wàn)安惡之，調(diào)夷陵判官，深恨于心，與南人相處，如冰炭然。及得柄用，遂附劉瑾，假以復(fù)舊章、革時(shí)弊為言，多陰助其謀。瑾自以內(nèi)閣官聽己用，不復(fù)短之矣。

朱恩，松江人，與瑾有舊。自河南按察使超升僉都御史操江，未幾升南京侍郎、尚書，事瑾極恭。凡拜帖寫“頂上”，不敢云：“拜上”，“頂上”之稱自此起。嘗觀《海語(yǔ)》，謂暹羅國(guó)凡臣下見其君，先捫其足者三，復(fù)自捫其首者三，謂之“頂上恩”。其有取諸此邪？甚可恥也。

戶部主事莊襗公差廣東，奏稱官庫(kù)錢糧數(shù)十萬(wàn)，多為有司侵費(fèi)。瑾正欲藉此媚上，乃奏差司禮監(jiān)官同給事中盤勘，且令各盡數(shù)解京。由是各省事緒紛紜，不免橫斂民財(cái)，饋送內(nèi)外，以圖免禍。

正德三年戊辰，上御經(jīng)筵講書。故事，講解書義畢，則必獻(xiàn)諷諫之語(yǔ)。是日少詹事楊廷和、學(xué)士劉忠直講。既罷，上謂劉瑾曰：“經(jīng)筵講書耳，何添出許多說(shuō)話？”瑾與廷和皆舊東宮官，乃奏曰：“此二人當(dāng)打發(fā)南京去。”于是升二人南京侍郎。時(shí)南京無(wú)缺，皆添注之。雖若升之，實(shí)遠(yuǎn)之也。廷和后升南京戶部尚書，召還入內(nèi)閣。忠升禮部尚書，改南京吏部，甚有風(fēng)裁，科道部屬皆欽畏，不敢縱恣。