春秋戰國時代是中國歷史上一個比較特殊的時代，其特殊之處就在于出現了百家爭鳴的盛況，思想異常開放活躍。在這段并不算太長的時間里，涌現了老子、孔子、墨子、韓非子等一大批極為深遠地影響了中國的思想大家，他們的智慧和思想在中國幾千年的歷史長河中不斷沉淀和演化，成為中國文化的最重要的源頭和起點。

由于歷史的特殊背景，百家爭鳴的盛況只存在于那段歷史時期中，封建王朝的大一統注定了要對思想開始實行控制，從漢王朝開始，儒家思想逐漸成為統治者的首選，這一選擇便影響了以后中國的歷代王朝，也影響了中國人的性格。

中國歷代統治者在坐穩江山后都是非常尊崇儒家的，但“五百年而王者興”的歷史鐵律注定了改朝換代的必然，在一個新的王朝建立的初期，舊的秩序被打亂，新的秩序尚未建立，這種歷史背景下儒家的思想和手腕顯然是已經不夠用了，中國思想的另外一支“潛流”法家思想便會在這種特定的時代更加顯性地重現歷史的舞臺。

實際上，中國歷代統治者的治國手腕基本上可以用“外儒內法”來概括，儒家是治國的門面和裝點，法家才是保持統治者地位和權勢的核心所在。因此，在漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”后，法家思想不但沒有消亡，反而在封建統治者的權術和謀略中不斷被用到。

由于時代的制約，韓非子的法家思想和現代的“以法治國”存在著本質差別，前者的立足點是為君王服務，重在御民和保持統治者的地位和權勢，與今天的依法治國是不可同日而語的。話雖如此，但國學大師錢穆在談到如何看待歷史時有過這樣的提法，即：站在古人立場的“歷史意見”和站在當代人立場的“時代意見”。從當代人的立場出發，我們當然不能接受韓非子的一系列與當今時代已經格格不入的思想，但當我們站在古人的角度時，我們依然能夠理解這位思想大家的智慧所在。

“取其精華，棄其糟粕”，一直是我們時代所提倡的，對于韓非子的思想，今天的我們在了解的基礎上，應該更加著重于其對于現時代的意義，尋找其中的積極因素，為我們所用，這才是我們研究韓非子的真正目的所在，也是我們編輯此書的意義所在。