我從羅馬參觀蒙臺梭利學校回到美國之后，人們總是問我：你去過了羅馬，目睹了蒙臺梭利學校。你與蒙臺梭利博士本人有很多近距離接觸，而且和她建立了親密的個人關系。這些情況都和我們講講吧。真有那么神奇嗎？還是僅僅是一陣風？那些孩子真的可以想做什么就做什么嗎？我覺得那樣會把他們慣壞到讓人忍無可忍的地步。他們真的那么小就能學會讀書寫字嗎？給他們那樣異乎尋常的激勵，是不是對他們沒好處？還有……“最后是一個永遠都不會少的問題，”從我們的立場看，蒙臺梭利教育值得我們的孩子效仿的精髓是什么？“

盡管大家都想打破砂鍋問到底，但總體而言都沒有切中問題的要害。為了幫大家搞清楚這些問題，我盡可能做了最簡單的回答，但答復的文字數量之多仍令我驚愕不已。為了想辦法堵住提問者的嘴，我列舉了一些與該話題有關的優秀的雜志文章，再輔以蒙臺梭利博士的專著譯文來佐證。其實，將這些信息來源完全交給讀者去參考，也會產生很多問題。有些提問者對其中宣傳得或許有些過度的新觀點心存疑慮，甚至懶得嚴肅認真地讀蒙臺梭利的書，而要想從蒙臺梭利科學而精妙的理論闡述中真正學到知識，不俯下身子讀是不行的。另一些提問者則踏實得多，但這些美國人忙于事業，又有繁忙的社會生活，根本沒時間讀那樣一本大部頭。另一些讀者確實讀了它，但是卻被書中使用的專業術語搞得頭昏眼花，只是朦朧地知道在遙遠的意大利有一些不尋常的事正在發生，其做法值得我們的公共教育借鑒而已，但卻從未想過要在對自家孩子進行教育的時候做些改變。所有這些人都有一肚子現實問題需要解決，這些問題是由于美國人和意大利人生活上的差異產生的，而這些問題在我推薦的雜志文章中又恰恰沒有回答。

此外，我還或多或少聽到不少人對我此次歐洲之行取得的成果持懷疑態度。每個人都把我當成一個立場公正的目擊者，執意追溯我的直接證詞。”你像我們一樣，已經身為人母。蒙臺梭利的教育模式真的管用嗎？“她們質疑的內容是那樣不謀而合，以至于對具體細節的進一步探求是理所應當的。在我本來就不大的個人交際圈中，如果有這么多人（他們與受過良好教育的普通美國人并無不同）都熱衷于探聽我本人對新教育體系的實際效果有什么看法，那么我多半可以得出這一結論：這些問題同樣是別人的交際圈感興趣的。本書中的部分內容，正是這種推理必然得出的結果，這或許可作為對蒙氏教育科學性的部分印證。

除了盡可能實事求是地將蒙氏教育的原貌納入本書之外（其方法論意義完全在于每個家長對它的具體運用），我還根據自己對這套新體系的近距離觀察和與其傳奇創立者的親密接觸，寫下了我頭腦中形成的所有新思想、新希望和新憧憬。因為想法、希望和憧憬是這一新型教育哲學的重要組成部分，其重要程度不亞于孩子在學習中對”幾何插件“的實際運用；而與蒙臺梭利博士的交談，也使我覺得她和我”英雄所見略同“，即認為這些思想、希望和憧憬對孩子的教育至關重要。當然，如果這些新思想對我們的人生觀起不到強烈的激勵作用，那么它們就不會在我們身上起到應有的作用。這些思想應當不僅能促使我們深深地思考怎樣教孩子更輕松地掌握英文字母，而且還要深深思考一些基本問題：如精神生活到底對我們意味著什么；我們是真心實意地希望孩子心靈美，還是僅僅希望他們衣食無憂；人活著究竟為什么；等等。從很大程度上講，這種”蒙氏教育法“是一種新的信仰，這種信仰需要我們的推崇才能問世，缺少應有的精神追求和智力付出，如此艱巨的任務便絕對無法完成。

對我們來說，通過運用這些新思想來改善孩子的生活狀態的唯一途徑，就是將它們學深悟透，直到真正吸取其精華，然后在生活的各個方面進行必要的實際運用。不客氣地說，我已經對蒙臺梭利博士意大利版的文本進行了認真的研究，并將思考的成果用英語寫了下來。因為我有幸成為第一批和她以及她的工作進行近距離接觸的美國母親之一，所以這樣做或許對后來者有益。此外，我還用心地將這些思考成果分門別類，使其與蒙氏教育的普遍原理融為一體，再將其納入每個中，這樣一來，多數隨便看書的讀者都不難找到想讀的內容，且不必顧及社會學、哲學或倫理學條條框框的羈絆。當然，我也承認，如果該讀者利用本書的這一特點，過于關注自己想要的信息，我會非常失望，因為我非常同意該教育法的意大利創始人的觀點：這一教育方法的哲學和倫理學精髓，蘊含于那些最有希望給我們所有人帶來光明未來的內容之中。

最后，盡管我為寫這本書、為從事兒童教育事業找到了種種理由，但對我來說，卻仍然要班門弄斧地談論那些崇高而嚴肅的、似乎只應由專家學者以務實的態度和開放的思想去研究的話題。當然，這是一個不同于生物學、精神生理學和哲學的話題（盡管這一教育體系的堅實基礎仍是這些學科），因為它對人類是否有用，取決于是否有盡可能多的普通人理解它。所以，如果這種理論是吸引人的、具體而實用的，那么至少像我這樣的人可以理解它和運用它。這一點讓我感到欣慰。所有人都必須齊心協力。在這里應該說的是，我認為這本書的目的是投石問路，我很樂意聽到任何讀者的中肯建議，只要它們能使書再版時的內容更加實用，更加完整。

所以說，學習這本書對知識積淀沒有太高的要求。它不是某個生物學家寫給其他生物學家的作品，不是某個哲學家寫給大學教授們的教義，也不是某個職業教育家用來激勵學校管理者的理論。它是一個普通的、由衷希望孩子更好的美國母親寫給大家共享的文字，以獻給數不清的同樣為人父母并和我目的一致的人。

多羅西·C·費雪