汴京的晨霧，帶著一股墨汁混了胭脂的怪味兒。

林羽抱著沉甸甸的雕花硯臺，在貢院門口人堆里擠得嘴歪眼斜。這方硯是河灘挖的怪石鑿的，棱角分明，硌得他肋骨生疼。

“哎喲！你這啥玩意硌到我了！”前頭胖書生回頭怒目。林羽齜牙一樂，把硯臺往懷里藏了藏：“兄臺息怒，我這可是開過光的端硯，碰一下算您沾文曲星仙氣兒！”

身后同窗柳明“噗嗤”樂出聲，瘦高的身子晃了晃。他懷里緊抱著個(gè)青布包袱，里頭裹著他恩師留下的青玉筆擱。林羽瞥見柳明手指無意識摩挲著包袱一角，像在撫摸什么珍貴的寶貝。

紅墻金瓦的貢院莊重威嚴(yán)。禮部郎中陳肅端坐高臺，表情肅然。陽光穿過檐角，把他官袍補(bǔ)子上的孔雀照得熠熠生輝。“朝廷取士，貴乎至公！”他言語激昂，目光掃過一眾學(xué)子。

貢院里千百間號舍如蜂巢般排列。林羽在自己的狹小隔間里，凝神研墨。墨錠在雕花銅硯臺的邊角磨得沙沙作響，磨出的墨汁烏黑油亮，泛著點(diǎn)點(diǎn)金絲，煞是好看。

隔壁號舍，隱約傳來壓抑的呼吸聲，接著是“啪嗒”一聲輕響，伴著一聲幾不可聞的低呼。柳明慘白了臉，一滴濃墨濺在他的答卷上，迅速暈開成好大一團(tuán)烏云。“糟了……糟了……”柳明盯著那墨漬，嘴唇哆嗦著，手腕抖得幾乎握不住筆。

林羽故意清清嗓子，壓低聲音，朝著隔壁方向調(diào)侃道：“柳兄，云從龍，墨生花，慌啥？這是文曲星給你的標(biāo)記！”

聲音不大，恰好能傳到隔壁。林羽不動聲色地用手指在硯臺側(cè)面貔貅紋飾上一按，側(cè)面一個(gè)隱蔽的暗格悄然彈出，露出一塊品相極佳、墨香內(nèi)斂的松煙墨錠。他手指輕輕一彈，墨錠打在號舍雨槽的沿壁，彈進(jìn)了隔壁號舍，穩(wěn)穩(wěn)落在柳明的書案上。

“換個(gè)墨錠，繼續(xù)繼續(xù)！”

三日鏖戰(zhàn)終于結(jié)束。隨著沉重的鑼聲，號舍門次第打開，考生們?nèi)缤龌\的鳥兒，或興奮、或疲憊、或沮喪地涌出貢院。陳肅在高臺上冷眼監(jiān)督著收卷、糊名、彌封的流程，一摞摞承載著寒窗苦讀心血的答卷被嚴(yán)密封存，送入深院。

接下來便是漫長的等待。

放榜之期，終于在考生們焦灼的等待中來臨。這期間，汴京的空氣中仿佛都彌漫著一股躁動不安的氣息。

放榜日，貢院前的空地上人潮洶涌，摩肩接踵。紅榜高懸，密密麻麻的名字如同蟻群。柳明仗著身高腿長，奮力擠到前列，目光如電，在榜上急速掃掠。

他的臉色，先是因期待而漲紅，接著因遍尋不著而慘白，最終透出一股難以置信的死灰。“沒有……怎么會沒有……”他喃喃自語，聲音干澀，像是被抽走了所有力氣。

稍遠(yuǎn)處的林羽，在人堆里蹦跶了好幾下才勉強(qiáng)看清榜尾。他踮著腳尖，脖子伸得老長，反復(fù)確認(rèn)了幾遍，紅彤彤的榜單上，果然也找不見他“林羽”的大名。

一絲錯愕閃過，他摸了摸后腦勺，臉上倒不見多少悲傷，反而帶著幾分不解的哂笑，對著擠過來的柳明嘀咕道：“邪了門了！我那篇洋洋灑灑直指時(shí)弊的策論，包龍圖包大人聽了，也要當(dāng)場拍案叫絕，直呼痛快，竟也能落了榜？”

失落中仍帶著他一貫的不羈與自信。

柳明眼神發(fā)直，嘴里喃喃道：“不對……不對……有貓膩。”拽著林羽胳膊就往貢院西角鉆。

已經(jīng)走了很遠(yuǎn)，只見荒草掩著幾只漿糊桶，酸餿味里混著一絲苦杏仁味兒。他蹲身翻找，渾然不管讓人窒息的難聞氣味。

突然，柳明捏起一片濕紙角，邊緣殘留半枚朱砂彌封印，憤怒吼道：“快看！這是謄錄前彌封原卷的專用印泥！按流程，原卷糊名后應(yīng)直送東院封存……”他聲音發(fā)顫，指甲摳開紙角夾層，“這墨色摻了金粉，只有我倆的硯臺會磨出這般墨！”

林羽湊近細(xì)看，紙角背面還粘著層膠狀物。柳明蘸了點(diǎn)嗅聞，瞳孔驟縮：“是阿膠混了白礬！太醫(yī)局典籍提過，此物可軟化彌封漿糊，方便拆封不留痕！”

他猛地拽住林羽衣袖：“昨夜三更，我瞧見陳侍郎進(jìn)了西院！當(dāng)時(shí)打更聲剛過，恰是謄錄房換班時(shí)辰……”

子時(shí)三刻，西院封存落卷的庫房，陰森森的。費(fèi)了九牛二虎之力，兩人搗鼓開了庫房的大門，悄悄鉆了進(jìn)去，霉味兒混著陳年灰塵直嗆鼻子。打開火折子，柳明撲向角落堆積如山的落卷堆，瘋了似的翻找，紙頁嘩嘩作響。

“在這兒！”他舉起一張卷子，朱砂批著兩個(gè)歪歪扭扭的大字——“不通”！

林羽湊到窗邊，借著光用硯臺邊角比劃：“嘖，這字丑的，跟我家蘆花雞的爪印有一拼！”

忽有輕微腳步聲響起！陳肅提著燈籠走了出來，官袍下擺沾著濕泥。他正和一個(gè)漕幫打扮的漢子低語，手里掂著個(gè)沉甸甸的布包：“西院這批‘落卷’，今夜必須燒干凈。”

漢子咧嘴露出黃牙：“大人放心，漕船上的桐油火把都備好了……”

陳肅壓低嗓音：“尤其柳明那疊卷子——他可是柳含煙的親傳弟子！若被他看出彌封印泥的貓膩……”

燈籠光忽然一晃，照見地上幾枚浮灰上踩出的腳印！陳肅瞳孔驟縮，猛看向林羽二人藏身的廢卷堆：“糟了！有人進(jìn)來了！”

林羽下意識想后退，袖口卻不小心掛到身邊的椅子。

“吱呀！”

椅子被拖動的聲音在死寂中格外刺耳！

陳肅燈籠猛地轉(zhuǎn)向：“誰在那兒？”

“來人！有賊人！拿下！”陳肅厲喝。

三名穿著衙役服飾的漢子沖了進(jìn)來，腰間卻藏著漕幫獨(dú)有的分水刺腰牌！

領(lǐng)頭疤臉漢子抱拳：“遵大人命！”向林羽、柳明沖去，低聲咒罵：“小崽子不想活了……”

林羽拽倒柳明滾向窗邊，反手將落卷旁的漿糊桶砸向追兵！黏漿潑濺而出，同時(shí)硯臺機(jī)關(guān)“嘣”地彈開——濃墨混著太醫(yī)局特制石蒜粉噴涌而出！

“啊！這墨有毒！”疤臉捂頸慘叫，紅疹瞬間蔓延，鐵尺“當(dāng)啷”砸中窗框。

兩人急速破窗沖出，向夜色里沖去。

追兵越來越多，火把逼近，林羽猛按硯臺貔貅雙目，鐵彈丸彈出。

“接著！”彈丸甩向追兵腳前青磚。“轟！”硫磺煙霧炸開，彌漫出刺鼻的石蒜粉味！

沖上了虹橋，前后路已被堵死。柳明突然把懷里的青布包袱狠狠塞進(jìn)林羽懷里：“拿穩(wěn)了！去太醫(yī)局找……”話音未落，他咳出一口鮮血！不知什么時(shí)候，一枚透骨釘釘在了他的后背。

“那個(gè)疤臉漢子……師父走的那天，我在師父后院……見過”沒說完，柳明就跌向橋邊欄桿。

“柳明！”林羽驚駭欲絕，伸手疾抓！

“刺啦——”衣袖撕裂！柳明如同斷線的紙鳶，直直栽入黑漆漆的汴河……

“噗通！”沉悶的落水聲被追兵的叫罵和水浪聲瞬間吞沒。

林羽僵在橋欄邊，冰冷的河水氣息撲面而來。掌心被硬物硌得生疼——是那枚包袱中的青玉筆擱。

追兵的火把光芒已將他身影完全籠罩！他牙關(guān)緊咬，翻身躍出橋欄，雙手翻飛拍向漆黑的水面！“坎水陣，起！”

河水“嗡”地一聲震顫，旋出一個(gè)墨色渦流。林羽鉆入旋渦，在河底疾走，抱起柳明，如離弦之箭般向遠(yuǎn)處飛奔……