清末年間，新寧縣（臺山舊稱，1914年更名臺山縣）寧城（即臺城）有一個廚子，麻臉，瘸腿，背駝得像一把彎鍋鏟，因為他姓鐵，大伙都叫他鐵鍋鏟。至于他的本名，倒是無人記得了。既然是個廚子，您一定會問，他的廚藝如何？做的飯菜可不可口，好不好吃？這個問題，還真沒人能回答。因為他是長坑大獄的一名獄廚，專門負責給死囚做“斷頭飯”。何謂斷頭飯？就是死刑犯被押赴刑場砍頭之前吃的最后一頓酒飯，這頓飯由監獄免費提供，亦稱“辭陽飯”。鐵鍋鏟是專職獄廚，除了給死囚做斷頭飯之外，從不給任何人做飯。但凡吃過他做的飯菜的人，都成了刀下亡魂，所以他的廚藝如何，這陽世上，也就沒人知道了。

長坑大獄，位于寧城郊外，通濟河南岸，占地數十畝，是當時兩廣地區最大的監獄之一。里面除了關押新寧縣本地人犯，兩廣重刑犯也都集中在此關押待決。通濟河南碼頭旁邊的那一片空地，歷來便是官府處決犯人的刑場，因為時局動蕩，案件頻發，加上北京城里的老佛爺又一味施行嚴刑峻罰，這砍頭殺人，便成了南碼頭刑場的家常便飯。每有犯人要被處決，前一夜，鐵鍋鏟都要到死牢里詢問囚犯最后一餐想要吃什么。只要犯人提出的要求不算過分，他都想方設法盡量滿足。