秋風瑟瑟，倦鳥哀鳴，一場曠古未有的大戰正在激烈進行。

山坡的北邊，身穿赤紅色衣裝的代尚士兵聚集在帥旗下，準備發動新一輪的攻擊。在他們的對面，西昭的士兵也已整隊完畢，擺開陣型準備反擊。在長達半年的對峙后，今日是雙方的第一次較量。一場大戰下來，代尚損兵兩萬，西昭也折去萬余。兩方陣前的中間地帶躺滿了死尸傷兵，引來了無數禿鷹寒鴉盤旋窺視。

鼓號聲起，端坐在帥旗下銅案前的代尚主帥公子虜發令：“大纛傳令，武卒出陣，鐵騎兩翼包抄。今日一定要殺光這些蠻子。”

傳令兵們齊應一聲：“諾！”立即向大陣奔去。

前鋒退向兩邊，代尚陣營中開出來二十個方陣的步兵。這就是威震天下的代尚武卒方陣。代尚武卒，乃昔年名將李乾希所設。要入選成為一名武卒，必需連過體能、武技、陣法三關。武卒必需要執一枝六尺矛戈，一口三尺鐵劍，一長弓及六十枝箭，一面牛皮鐵盾。再身披三層鐵甲，帶三日干糧，整套裝備重達近百斤。還要求一日內奔馳百里后能立刻投入戰斗者方為合格。入選后還要習練各類兵器的使用，旗幟鼓號的信息傳達等。武卒皆十中選一。代尚自先公威改革兵制，訓練出八萬武卒后，東征西討大小六十四戰竟無一敗北。威震天下諸國。

和裝備精良的代尚兵相比，連盔甲都做不到人手一副的西昭兵，猶如乞丐一般。但天下皆知，昭人好戰，視死如歸。若不是之前的四代國君亂政無能，豈會被封于峪川以西故土淪喪不得東出？

須發皆白的西昭國主戎公披掛整齊端坐馬上，嫡子師夷相伴于身側，諸將則立于兩邊。看著披堅持銳如鐵山般隆隆而來的武卒方陣，喝道：“大纛傳令，一半鐵騎截殺敵方騎兵，輕兵步卒正面迎戰代尚武卒，殺！”

一陣鼓響，西昭兵馬發動，只有直屬于國君指揮的主力鐵騎原地不動。弓箭手向天開弓，如雨般的密集箭簇射向敵方。代尚武卒見箭雨射來，立刻舉起盾牌護身。幾輪箭雨射過，代尚武卒傷亡千余，余下的數萬人己經逼近了西昭兵陣。

西昭步卒說是兵，其實就是一群老百姓而己。這些衣衫襤褸的人有老有小，手中的家伙更是五花八門。但是天下無人不知，昭人平素為民耕種漁獵，戰事一起舉國皆兵。這就是西昭的立國之本，延續了五百余年的耕戰國策。此時西昭步卒已經與代尚武卒展開了激戰，兩國的騎兵也纏在了一起捉對廝殺。

戎公見已方步騎己將敵人拖住，揮劍一指：“鼓號起，沖！”一馬當先向代尚中央兵團沖去。諸將帶西昭主力立刻跟上。

戎公的計劃是，先用步卒吸引代尚武卒出陣纏斗，同時以機動靈活的輕騎兵攔住敵人的鐵騎，使其首尾不能相顧。將代尚兵馬分成三股后，自己再親率主力鐵騎直攻敵方中央，一舉全殲或擊潰敵人。此時一切都按著預想的方向發展。西昭騎兵在山呼海嘯般的喊殺聲中向著代尚中央兵團殺來。

公子虜見西昭國主親臨，戰心頓起，大喝道：“來人，取我兵刃戰馬，本帥要活劈了趙為期那個老匹夫。全體聽令，給我殺！”

中書司馬急忙勸道：“主帥切不可以身犯險。大尚兵法，主帥有失，護衛皆斬。請主帥三思！”眾將齊勸：“請主帥三思！”

公子虜悻悻地丟下手中馬鞭，笑道：“好了，都別杵著了，本帥知道了。那各位上去吧。傳本帥令，陣斬或擒獲西昭國主者，本帥必向王上請功，封萬戶候，賞萬金。”

眾將齊道：“諾。”各自上馬帶領部下直奔西昭騎兵殺去。

公子虜看著前面不遠處正在廝殺的兩方騎兵，見本方鐵騎漸漸形成了對敵人的包圍之勢。心中正在得意時，忽聽到云車高臺上的瞭望兵大喊一聲：“右側，敵方來襲！”

什么，有敵人偷襲？公子虜頓時一頭霧水。這些昭人蠻子搞什么鬼啊？明明全部兵馬都在這兒了，那來的多余人馬？他轉頭向右側看去，塵土飛揚中一面黑底紅邊的“昭”字大旗迎風飄揚。中書司馬定睛一看，大驚失色道：“稟主帥，是昭人的輕兵千人隊。”

輕兵千人隊，是西昭精銳中的精銳。人皆配備強弩，胡族長刀與精鐵鎧甲，跨下駿馬奔馳如風。最擅長奔襲，聞名天下。列國提起來皆是聞風喪膽，不敢與之爭鋒。一聽是這些戰無不勝攻無不克的死神，代尚士兵皆有懼色。倒是那中書司馬臨危不亂，大吼一聲：“盾牌兵上前，長槍卒在后，護衛主帥虎駕。弓弩手，射！鳴金，令眾將回援。”

一陣鑼響，正在與戎公鐵騎廝殺的代尚騎兵，立刻向中帳回援。西昭兵馬立刻攻上來，將代尚騎兵拖住。輕兵千人隊最前面是一個三十多歲的青年，那是千人隊的主將，戎公的嫡長子師夷。師夷呼喝一聲，千人隊立時強弩在手，將暴風雨般的羽箭向敵人射去。

這些強弩不同于普通的弩，一次可以射出十枝箭，射程為三百步，可以穿透精鐵護甲。一萬枝羽箭射來，代尚士兵倒了一地。兵陣立時出現了一個缺口。

昭人輕兵棄弩拔刀，一擁而上，冒著敵人的密集箭雨攻進敵陣。長刀所向，血肉橫飛。師夷一馬當先，手中握住長繩套，忽地拋出。公子虜猝不及防，被繩套套中拉下馬來，被一路拖著向西昭大陣方向奔去。

代尚的兵馬急追過來，拼死也要奪回主帥。戎公也領兵支援師夷。雙方又是一場大戰，直打到日落西山方休。代尚人拼盡了全力，也沒能救回公子虜。回到大營，師夷把拴在馬后拖得血肉模糊的公子虜扔給手下，問道：“公父呢？有誰看見了？”

一名士兵低聲說：“稟公子，國主中了代尚惡賊暗箭，命在旦夕。”

“為何不叫醫官？”

傳令兵說：“國主怕動搖人心，不準公開以防敵人細作打探。”

“快，帶我去看看。還有，傳令各部，清點一下傷亡和器械損失，關鍵是糧草。立刻報來。”

“諾。”傳令兵在前引路。

待二人走到幕府大帳前，幾個負責器械糧草的官員早已等候多時。師夷和他們簡單說了幾句話后，揪開簾子進了大帳。

帳中一燈如豆。受了箭傷的戎公臉色雖有些蒼白，說話倒是中氣十足：“吾兒真英雄也。今日擒到賊兵主帥，明日再戰，必可大破賊兵，復我故土。”

師夷跪在父親面前，沉聲道：“公父，此時已不宜再戰了！”

“為何？”戎公白眉一豎，目光銳利：“你要為父放棄這大好戰機？”

師夷拱手道：“公父容稟，今日一戰，我方雖斬殺敵兵數萬，但也折損了三萬有余。且兵刃器械也損壞極多。最重要的是，大營存糧也只夠半日之用了。再不撤退，只怕要盡數覆沒于此了。”

“吾兒這是何意？”

“公父，我大昭歷經四代國主百年亂政，早已不是穆公時那個稱霸天下的強國。如今十室九空，庫無碩鼠之影，民無存糧可征。今次大戰與敵對峙半年有余，已經誤了春耕夏種，只怕是冬季時會鬧饑荒。公父，當斷不斷，反受其亂啊！”

“唉！”戎公長嘆一聲，“吾兒所言有理，可如果貿然退兵，賊子必然追殺。那時該如何應對？”

師夷說道：“公父放心，兒臣留下斷后。”

次日，代尚兵馬在副帥帶領下，前來西昭大營叫陣。西昭人高掛免戰牌，一連八日任由敵人污言穢語罵遍祖宗十八代，卻連半點反應都沒有。到了第九日，代尚副帥才明白過來，派兵攻入西昭大營。偌大的營地內已無一兵一卒，只有幾面旗子。原來西昭兵馬早已分批撤走。代尚兵馬沿途追擊，在敕渡關的山谷中中了師夷布下的埋伏，損兵數千。只能放棄救回主帥公子虜的想法，退回泗水川以東。

上板城國府內，議事堂燈火通明，人影綽綽。

偌大的議事堂內站滿了人。他們都是西昭的宗室和文武官員，那一雙雙眼晴齊刷刷地盯著跪在地上的中年男人。

高高的御座上，在傳聞中應該早就死掉的昭戎公趙為期冷哼道：“蛟，你為何要造反奪位？”

公子蛟抬起頭，盯著御座上的老人，應道：“公父，我也是趙氏血脈，為何不能當國主？難道就因為我是胡女所生嗎？”

“住口！”掌管宗室的大司宗嘶聲喝道：“嫡庶有別，古之禮法，難道你不知道嗎？”

“禮法？真是笑話！自從三百年前天子幽為博美人一笑烽火戲諸候，丟了江山性命開始，還有誰會去將這兩個字放在心上。這么久了，天下列國還有誰去理會那個徒有虛名的天子？列國中廢長立幼、殺嫡扶庶的事還少嗎？你們這些老腦筋，就知道禮法。禮法能夠讓我大昭奪回故土，重現穆公時的盛世嗎？”一連串的尖銳問題拋出來，問得眾人面面相覷，鴉雀無聲。

“大哥，”師夷上前一步，勸道：“既便你說的再有理，可也不能起兵造反哪。你就認個錯公父會原諒你的。”

公子蛟冷笑一聲：“夷弟，成者為王敗者亡魂，我認輸，但我沒錯。嫡子就可以治理好國家嗎？我大昭素來以戰功論英雄，我自十三歲起從大頭兵干起，斬首無數，為何還抵不過一個嫡字？”

戎公似乎是沒了耐心：“廷尉，你主管律法。依昭律，謀反該如向處置？”

廷尉言簡意賅：“車裂。”

師夷跪地向父親求道：“公父三思啊！”

戎公看了一眼小兒子，斥罵道：“混帳東西，他要弒父殺弟，你還替他求情？真以為本公不敢收拾你嗎？”

“可他終究是我大哥呀！”

”他可沒把你當成骨肉來看。”說到這老人咳了幾聲，這代尚賊子的狼毒箭還真是厲害，傷口過了一個多月竟還沒有長好。

“報，”門外有人大聲道：“潛龍衛緊急傳訊。”

“呈上來。”

“諾。”門口衛士捧著一枝銅管，躬身遞到國主面前。

潛龍衛是直屬于國主的一支私兵，專職對外刺探列國情報，暗殺諸國要員。對內調查諸如謀逆一類的案件。公子蛟謀反，就是被潛龍衛所察覺才事敗的。國主曾有詔令，潛龍衛文書無論何時送到，必須立刻呈給國主御覽，違者立斬不赦。內侍接過銅管，熟練地拆去泥封，從中抽出了一張薄絹，雙手捧著呈給國主。

戎公看了一眼，說道：“都退下，師夷留下。公子蛟先關入國獄，改日再判。”眾人齊退，只留下師夷一人。

“看看吧。”戎公將絹書遞過來。

師夷接過一看：“諸國合縱，集兵百萬欲西征伐昭。拜代尚王為縱長。”潛龍衛的情報一向精準，看來此事是真的了。

“哼，代尚惠王這老東西，跟本公打了大半輩子的仗。居然也學會耍這等不入流的陰招了。”戎公冷笑道。

“公父何意，兒臣不明，還請公父指點迷津。”

“吾兒知何為螳螂捕蟬，黃雀在后。哼，列國君臣都是些草包飯桶，一點點的蠅頭小利就讓他們像餓瘋了的野狗一樣爭得是頭破血流。大爭之世最重要的是什么？是兵馬錢糧！我大昭這幾樣都缺自不必說。列國呢，此次合縱自不缺兵馬。然勞師遠征，錢糧耗費巨大，是誰都承受不起也不愿承受的。惟有代尚這幾樣都不缺。本公已經得到了潛龍衛和義商密報，代尚已向列國保證，會全額負擔列國兵馬所需要的錢糧車馬器械消耗。”

師夷聽了，不禁嘆道：“這惠王好大的手筆！”

戎公繼續道：“代尚惠王打得好算盤。他一兵一卒不派，讓列國兵卒當前鋒與我們拼個兩敗俱傷，他代尚養精蓄銳，再來個一網打盡。如果讓這計成了，我大昭和列國二十年內難以恢復元氣。可代尚人會給我們二十年的時間嗎？不會！他們會立刻發起吞并天下諸國的戰爭。首當其沖的就是我大昭。用數百萬錢糧換一個一統天下的良機，這買賣不虧。”

師夷聽出了一身冷汗：“好毒的計策！那公父，就沒有回天之術嗎？”

戎公的眼中漸漸褪去了殺代決斷之‘色，變成了一個慈祥的老父親：“吾兒戰陣之上，奇謀巧計無數。但為父知道你不善這揣度人心之策。為父已有一策，你且俯耳過來，認真記住了。此計可解一時之難，為你爭取到三年時間。”說罷低聲在師夷耳邊將自己的計劃詳細講了一遍。師夷認真記下，又問了幾個疑難處，戎公盡數解答。

“公父既有如此奇謀，為何之前不說于群臣知曉？”師夷提出了最后一個疑問。

“吾兒記住，奇謀斷不能與人知，除非此人絕對可靠。”戎公滿臉疲憊。“切記為父這最后的話，列國退兵之后，三年內不會再組聯兵合縱。這段時間，你要不計代價全力尋訪大賢之才，招到西昭為國效力。我大昭偏處西陲五百余年，不缺猛士名將，惟缺廟堂之材也。若尋到大賢，你要像尊重為父一樣事事聽其謀劃教誨，只要能強我大昭，裂土讓位又如何！兒你記住了嗎？”

師夷拱手正色道：“兒臣謹記公父教誨！”

戎公笑道：“吾兒如此，為父放心了。你去吧，我累了。”末了加了一句：“你那大哥蛟，就留他一命吧。”說完沉沉睡去。

天子平二十六年五月初八，在位三十三年的昭戎公趙為期崩，年六十八。其子趙師夷登國主位，號成公。

成公看著遠處巍巍群山，滔滔大河。知道自己的肩上是何等重擔。可面前只有漫天黑云迎頭壓來。