一九三三年農(nóng)歷二月初六，柳祥和伙伴正給本村的財主往山地送糞，突然看到山頂上一溜鬼子，全都穿著黃皮子。

小偏兒、寶金都在后面趕著驢，一齊喊：“快看，小日本——”說完，就炸開了鍋，“我們快跑吧——”

與此同時，整個村子都亂了套，熙熙攘攘，都往山里跑。這是努魯兒虎山脈，連綿起伏，一個溝連著一個溝。

李秋菊住在賴歹溝，而柳祥住在野鴿洞村，中間隔著一條溝。柳祥和小偏兒、寶金扔下驢，一同跑回家時，小鬼子就到了半山腰的矮杏樹林了，這幫畜生是打賴歹溝的方向來的。就是說，昨天就已經(jīng)燒殺掠奪了那里。再不快往山里的洞穴藏，一旦鬼子對村子掃射，是一個人也活不了。鴿子洞有無數(shù)的洞穴，大多都掩映在高高的橡樹和紫藤中。柳祥氣喘吁吁地鉆進小草棚，喊爸爸媽媽，還有老婆。媽媽扭著小腳，顛顛地過來，氣憤地說：“二珍早跑了，找他表哥去了?！?

柳祥氣得臉紫如羊肝，“她怎么不管你們呢？”

柳祥爹腿腳不好，瘸著到門口，“祥兒啊，你背你媽走吧，我不行，就去菜窖躲躲吧?！痹捳Z剛落，叔叔家的小妹妹跑來了，“祥子哥，你背大娘走，我和大爺藏菜窖，也好照顧大爺?！比f般無奈之下，柳祥只得背起老母親，鉆入山溝……鬼子躥過樹林，離村子近了……

野鴿山溝長蕩子大，方圓百里。柳祥穿著露了棉絮的破棉襖，背著老母很不得勁，鉆進一片樹林就得放下歇歇，剛剛背了兩段路，柳祥就見汗了，雖然他身棒力大，可鉆山爬溝也不行的。

老母可憐地說：“兒呀，媽自己走一會兒吧！”

柳祥撩起大襟抹一把汗，又扇扇懷里，也沒再系那蒜巴疙瘩扣，繼續(xù)背起媽，說：“你不行，那個小腳，咋走?。俊?

柳祥擠在人群中，各個溝和樹趟子滿是逃亡的人。到了獾子洞外，他慢慢地撂下老母，就歇了歇。他的后背都被汗水浸透了。山風一吹，他打了個冷戰(zhàn)。獾子洞外的柴草叢覆蓋的山石上，坐著柳祥他們娘倆。柳祥往村子方向瞅瞅，是被一道道山梁擋住了，一點也看不到，此時，他惦記著父親和妹妹，不是藏好了嗎？正在這時，他猛聽到獾子洞里一聲尖叫！那么刺耳！

“媽媽，你在這坐著，我去看看——”

柳祥鉆過密密麻麻的草叢，扒開纏繞在橡樹上的紫藤，快捷地鉆進一人高，能裝進十幾個人的洞里。他看見一個漂亮姑娘，已經(jīng)倒退到自己的懷里。

柳祥趕忙說：“別怕！”

姑娘才從驚慌中緩過神來！有條蛇張著血口，席卷著泥沙，直奔而來……這個小洞，四面墻壁皆是鐘乳石，就是乍暖還寒的二月天，也有水珠在那里滴答滴答，叮咚回響。里面潮氣很大，石壁上的土上，長滿了綠瑩瑩的苔蘚。柳祥聽見姑娘喊，知道碰上了蛇，卻沒想到早春二月蛇會出洞。他把姑娘推到身后，順勢拉姑娘斜跑到一邊墻壁，但臂彎里一直護住姑娘。他狠命地摳了一塊巨石，把手摳出了血。照準蛇身狠狠地砸去！蛇受了重創(chuàng)，不敢再行，在地上蜷曲打滾。柳祥接二連三地摳山石朝蛇一頓亂砸，蛇不動了。姑娘伏在柳祥的胸肌上，才受寵若驚地掙開柳祥的臂彎。她紅著臉，激動地說：“謝謝你！謝謝你，嚇死我了！”

柳祥也不好意思了，看著死了的蛇，抿了一下棉襖的大衣襟，說：“我們出去吧，不能呆在這里，返潮?！彼桓艺暪媚锏镍P眼。那眼里流露了無限的深情，柳祥是有妻室的人，也不敢多想，就徑自貓腰走出獾子洞。

“等等我——”姑娘喊了一聲，也跟了出來。

柳祥來到媽媽跟前，告訴媽媽：“沒事了，我們不能進洞，就在這密林中躲著吧?！?

姑娘看看他們娘倆，沒有話說，各自坐在山石上。柳祥怕媽媽屁股涼，就把她抱著放在一棵粗大的歪脖子橡樹的根部，他坐在邊上，靠住老母。一切都靜謐得異常，山風徐徐地吹著，柳祥的后背處冰涼冰涼，這是剛才的汗水浸的，他感到十分冷，也只能用自身的熱氣把棉衣捂干了。

下午時候，聽到一陣槍聲，柳祥的心咯噔一下，他猛地站起來，扶著老母，揚著臉聽。

天要黑的時候，柳祥讓母親坐穩(wěn)了，開始去草蕩子里貓腰握著根部折草，那里一片片一人高的荒草，被風搖動得來回擺動。他想把地用草鋪上，讓母親和那位素不相識的姑娘在上面熬過這漫長的春夜。

姑娘也不由分說，扭動著腰肢鉆進草叢，她還是小心翼翼地瞅著腳下，她真怕從哪里再鉆出一條蛇來。纖細的小手往后捋捋劉海，兩個大眼睛似乎少了驚嚇，有股異樣的喜悅。見到柳祥，真像見到親人一樣，也和柳祥一起折干草，一把把的，往一邊的蒿草空兒里擱。柳祥的指甲上方摳山石出過血，他依然忍著折，他俯下身試著拔兩下，拔不動，只能折。

姑娘羞澀地問：“大哥，你叫什么？”

柳祥反問：“姑娘是哪個村的？為啥跑深山來了？”

姑娘如實地告訴了柳祥：“我是賴歹溝的，李嘉年的女兒，反對父親和哥哥勾結(jié)日本人，逃出來的。聽說山里來了游擊隊，我就跑山里摸索了。誰知這些日子，日寇進村，我就在山里不敢出山了?！?

柳祥很吃驚，“有游擊隊？我怎么沒聽說？”

姑娘小聲說：“有！”

他根本不知道他是誰？他一把一把地折著草，也不抬頭，又問：“你叫什么？”

“李秋菊，你呢？”

“柳祥。”

三個人坐在草葉深深的坎上，倒也不算涼。山風一吹，草叢和橡樹葉發(fā)出嘩嘩啦啦的低咽和哀鳴，一陣陣地好揪心。

柳祥讓母親靠在身上，幫母親裹裹衣服。

李秋菊在一旁坐著，想著心事。自己和哥哥讀完洋學堂回來，都為了投身救國救民的隊伍，哥哥卻半路叛變，她怎么也想不通。李秋菊滿腔抱負，想找到游擊隊，卻一片茫然。日本人去自己家和爹爹搞“共和共榮”，她真想拿著菜刀，跑出閨屋劈了小鬼子。她知道，靠她一人之力，是沒有用的，只能是白白送死。聽說山里有游擊隊，她只想逐個溝趟子摸索著找。深山柴草深，還沒有生出綠芽，不敢生火，只有靠高柴草抵擋著風寒。一天沒吃東西，肚子都咕咕叫。秋菊更是，兩天沒吃東西，只是在洞里仰著頭吮吸過一滴滴的水珠。

柳祥媽說：“姑娘，你靠我這里坐坐，大家在一起，會暖和些?！?

姑娘往里靠了靠。許是都累了，迷迷糊糊地睡著了。

柳祥這一夜醒了無數(shù)次，眼望著漫天星斗，不敢動。他怕驚醒老母和秋菊姑娘。秋菊也醒過多次，迷糊著捱到東方魚肚白。深山里有了動靜了，有人回村了。

柳祥歸心似箭，惦記著老父和妹妹。一夜之間，眼睛熬得紅腫，看看也沒睡好凍醒的媽媽和秋菊，說：“我們走吧，回家。”

他就抿了抿破棉襖，冷得牙齒都“得、得……”響。他急忙俯下身，背起媽媽。

秋菊抱著膀，隨柳祥，越石鉆草，急急地走到一片低洼的溝里。正低頭走一溜平地，想和柳祥大哥告別，接著找游擊隊，卻撞到了從對面過來的人！秋菊大吃一驚！這不是自己家的護院嗎？他們肯定是找我的呀？秋菊想藏也來不及了！忙喊住柳祥。

柳祥放下老母，喘著問：“妹妹，干啥？”

李秋菊從兜里掏出一張“趕羊票”來，撕成兩半，一半揣在懷里，一半遞給柳祥，臉上微紅，柔情地說：“大哥，我沒什么感謝你，這半張‘趕羊票’就做個紀念吧！”

柳祥接過來，問：“啥叫紀念？”

柳祥大字不識，當然對紀念這個詞很生疏。秋菊臉更紅了，強調(diào)著，“就是看看它，就看到我了，別忘了我？”

柳祥“哎、哎……”地不好意思地撓撓頭。

說話之間，那人來到他們跟前，拽住秋菊就走。柳祥忙過來撕扯來人，怒氣沖沖地問：“你干什么？”

秋菊說：“不要拽我，我自己會走！”

遠遠的，柳祥聽到村莊里有哭聲，他的心抽緊了。等到了家中，看到父親慘死，妹妹被奸殺，柳祥撕心裂肺一陣暴叫，老母也昏厥過去。叔叔嬸子都跑過來抱著女兒哭，呼天喊地。全村十幾個老弱病殘不能外逃的人，都被日寇活活打死。村子一片哭聲。大伙都把尸首用破席子包裹著抬往山坡。柳祥紅了眼，見老母昏厥，忙上去掐“人中”。雙手擁著“爹爹、爹爹”地叫，又搡著妹妹，一把鼻涕一把淚：“妹妹，妹妹，是我害了你??！是哥哥害了你??！”他那寬寬的額頭就一遍遍地磕著沙土地，柳祥悔死了。

人死了，再怎么悲傷也得掩埋，這時候二珍回來了。她看到眼前的情形也哭了。她忙著和嬸嬸給村里幫著掩埋公公和妹妹的人做飯，熬了一盆谷沫子粥，婆婆被柳祥安置在被燒光了屋頂下露在天地之間的土炕上，她還得伺候婆婆。她們就在那僅存的鍋灶上熬的粥。整個村莊都琳瑯滿目，千瘡百孔，沒有一處安然。待到柳祥等村人回來，滿腔的怒氣一下子全撒在二珍一人身上，說她臨陣逃脫，不顧父母死活。

二珍委屈地頂嘴說：“我怕姑父他們有事?！?

其實這時候的二珍，她還不知道表哥私通小日本，她去了姑父家，姑父姑媽竟然安然無恙。在她的心里一直裝著她的表哥，他讀過書，有文化。那個時候，社會關(guān)系復雜，娶二珍，只知道二珍是獨自一人無家可歸的少女，父母雙亡，姑姑姑父不曾要她。原因是姑父現(xiàn)在的續(xù)弦不是她的親姑姑，親姑姑在民國的時候失蹤了。柳祥和二珍兩個人你一言我一語的，壓不住怒火，柳祥就掄起了手，抬起了腳。一頓把二珍打得哇哇叫，嚎啕著跑了。

死去的人當然不知道活著的悲傷，仇恨的種子埋在心里，日子還得過。家家戶戶重新整理茅草屋，就連財主和小日本勾結(jié)的，家里的牲口禽類也沒幸免。老財主家的小女和小老婆都被小日本糟蹋了，老財主哪敢言語半句。他們也重新去買騾馬，去弄看家護院的狗。當然，也是財主與財主狼狽為奸互相溝通了。小日本的大批軍人就都趕往前線。這努魯兒虎山脈的溝溝叉叉人煙稀少的不毛之地，僅存三五個日寇，余下的招了一些黑狗子偽軍。

牛河，這座小縣城，是一片沒有幾戶人家的大河套。稱作牦牛河。他發(fā)源于紅山文化牛河梁，九曲十八彎流淌，滔滔不絕。但是，水依然不深，很急。清康熙私訪時，曾御封：鋼幫鐵底的牦牛河。因此這里的山河多產(chǎn)鐵石。當時，縣城設(shè)在今“南湯土溝”。距后來小日本修的進入東北的鐵路線的車站——葉柏壽站兩公里。小日本所剩之人寥寥無幾，就駐扎在各個車站。在葉柏壽車站西為凌源，東兩華里有一涵洞，再東是小平房車站。依次走下去，有一處大橋，稱“六號橋”。再東就是公營子站。柳祥的家就坐落在葉柏壽和公營子之間的一道道崇山峻嶺中。