1812年，拿破侖率60萬大軍遠征俄國，卻以慘敗告終。關于其敗因，有一種說法最離奇——“都是紐扣惹的禍”。原來，錫制紐扣在酷寒中會分解為碎屑，以致法軍受困于冰天雪地。若無此插曲，整個歐洲的命運是否會截然不同？本書深入挖掘了17個化學分子的傳奇故事，如同錫制紐扣那樣，它們展示了表面上互不相關的事件之間，實則存有驚人的化學聯系。這些分子推動了早期的地理大發現，促成了眾多宏偉的工程壯舉，引領了醫學領域的變革；甚至在性別角色、法律制定、環境保護以及我們的吃穿用度等方面，都留下了深遠的烙印。《拿破侖的紐扣》提供了一種新穎的視角，讓我們得以窺見人類社會在歷史長河中是如何被這些微乎其微的化學分子悄然塑造的。