咸澀的海水灌進鼻腔時，顧舟才后知后覺地意識到——這次下潛和以往不一樣。

他腰間的采珠袋還掛著兩枚指甲蓋大的珍珠，潛水鏡上蒙著層淡綠的海藻黏液。

方才在三十丈深的珊瑚礁叢里，他明明看見那團暗紅影子在礁石后蠕動，像團被撕碎的破布，可采珠人對珍珠的渴望讓他忽略了危險。

直到那東西突然暴起，八條帶吸盤的觸須裹著腐臭的海水抽來，他才看清那根本不是礁石，是海妖。

“拉繩子！快拉！“

上方傳來林虎的嘶吼。

顧舟被觸須纏住左腿，整個人被往深海里拖，耳膜幾乎要被水壓擠爆。

他拼命去摸腰間的短刀，可指尖剛碰到刀柄，那觸須突然收緊，劇痛讓他眼前發黑。

恍惚間聽見麻繩崩斷的脆響，接著是利刃劈入血肉的悶響，林虎跳下來了，那把磨得發亮的鯊魚骨刀正砍在觸須關節處。

當咸濕的海風重新灌進肺里時，顧舟正趴在船板上劇烈咳嗽。

他能聽見自己急促的心跳聲，能感覺到左腿上黏糊糊的血正順著船縫往下滴，能看見林虎蹲在他旁邊，古銅色的胳膊上還掛著半條海妖觸須，刀疤縱橫的臉上全是冷汗。

“小顧，小顧！“

小梅的聲音帶著哭腔。

這個扎著馬尾的姑娘跪坐在他身側，正用粗布給他擦臉上的海水，發梢滴下的水落在他手背，涼得他打了個寒顫。

顧舟抓住她的手腕，發現自己的手在抖：“我...沒事。“

“沒事？“林虎把帶血的鯊魚骨刀插回腰間，刀鞘磕在船板上發出悶響，“你看見那東西的眼睛沒？

紅得像燒紅的鐵珠子，那是成年的觸礁妖，專在珍珠礁附近守著。

要不是我今早多備了根繩子......“

他突然住了嘴，因為顧舟正盯著自己的左腿。

被觸須勒出的傷口呈青紫色，邊緣翻卷著半透明的黏液，正以肉眼可見的速度腫脹。

“海妖毒。“林虎扯過腰間的酒囊，仰頭灌了口，又對著顧舟的傷口噴出去，“忍著。“

辛辣的酒液澆在傷口上，顧舟疼得悶哼。

他望著林虎后頸那道從左肩貫穿到右背的舊疤，突然想起三天前這老采珠人說過的話：“在無盡海討生活，要么比海妖更狠，要么比海妖更聰明。“現在他信了，林虎的刀疤比船上的纜繩還多，每道都是活下來的勛章。

“李叔！“小梅突然站起來。

船尾傳來木板吱呀聲。

李叔佝僂著背鉆出來，手里提著個鐵皮藥箱，灰白的眉毛擰成結：“觸礁妖的毒最難清，去年老陳家的二小子中了這毒，整條腿都爛到骨頭......“他突然閉了嘴，許是看見顧舟發白的臉色，干瘦的手在藥箱里翻得更快了。

顧舟盯著自己腫脹的傷口，喉嚨發緊。

前世他是化學工程師，在實驗室里調溶液能精確到0.01毫升，可現在面對海妖毒，他連最基本的消毒都做不到。

海水的咸腥混著酒精的辛辣涌進鼻腔，他突然想起原身，那個和他同名的采珠人，大概也是這樣在某個清晨被海妖拖進海里，才讓他取而代之。

“好了。“李叔用草藥泥敷在傷口上，粗布繃帶纏得死緊，“今晚別沾水，明早要是還腫就麻煩了。“他沒說完，轉身去收藥箱，佝僂的背影在夕陽下拉得老長。

林虎在船舷邊洗刀，血沫子順著船板縫隙流進海里，驚得一群銀鱗魚撲棱棱散開。

小梅蹲在顧舟旁邊，把水壺遞過來：“喝口溫水，我今早燒的。“她的手很涼，指節上有采珠留下的老繭，完全不像女孩子的手。

“虎叔，“顧舟舔了舔干裂的嘴唇，“你說這海里的危險，就只有海妖？“

林虎擦刀的動作頓了頓。

夕陽把他的影子投在船板上，像尊青銅雕像：“海妖算什么？

上個月有艘商船在黑潮區失蹤，整船人連塊布都沒剩。

老水手說那是觸了'深淵呼吸'，海底的裂縫會吸走所有活物，連源質都吞得干干凈凈。“

“源質？“顧舟重復這個詞。

前世他沒聽過，但原身的記憶里有模糊的影子，海域里彌漫的淡金色霧氣，采珠人說那是破碎大陸的殘魂，能讓珍珠發光，能讓魔藥生效。

林虎抬頭看他：“你不知道？

源質是好東西，也是壞東西。

有些老怪物靠吞源質活了幾百年，有些傻子吸多了直接瘋成海鬼。

上個月黑市還在賣'星芒珍珠'，說是用源質養了三百年的寶貝，換十艘商船都夠。“

小梅突然笑了：“虎叔又吹牛，星芒珍珠我聽阿婆說過，那是神物！

要是能采到一顆......“她的聲音突然低下去，望著遠處被夕陽染成金紅的海平面，“就能離開這破船，去浮陸上學魔藥術了。“

顧舟盯著自己的手。

夕陽把他的指甲照得半透明，他能看見皮膚下淡金色的細流，那是源質？

原身的記憶里，采珠人在海里待久了，皮膚會滲進源質，所以老采珠人的手都是金色的。

只是不是所有人都適應源質的侵襲。

可現在，他看見的細流比原身記憶里更清晰，像無數條發光的絲線，正往他眉心鉆。

眉心突然一涼。

顧舟猛地閉眼，再睜開時，眼前多了座青銅方臺。

方臺懸浮在識海里，表面刻著復雜的紋路，臺面上有兩個凹槽，正中央的小秤盤上寫著“源質：127單位“。

他猛地嗆了口水。小梅嚇了一跳，忙拍他后背：“怎么了？“

“沒事......“顧舟攥緊水壺，指節發白。

他試過眨眼、揉眼睛，那方臺始終在那兒。

臺面上的凹槽突然泛起微光，他鬼使神差地把采珠袋里的珍珠放進去。兩枚普通珍珠，帶著海水的腥氣。

“叮——“

識海里響起清越的鐘鳴。

兩枚珍珠在方臺上升起金霧，慢慢融合成一枚指甲蓋大的珍珠，表面流轉著淡藍的光暈，像把星星揉碎了嵌進去。

“源質-15，合成成功：靈級·星芒珍珠（初級）。“

顧舟的手在發抖。

他摸向采珠袋，那兩枚普通珍珠不見了，取而代之的是這枚藍瑩瑩的珠子。

他想起林虎說的“星芒珍珠“，喉嚨發緊，這東西要是拿到黑市，真能換十艘商船？

“小顧？“林虎走過來，“發什么呆？“

顧舟猛地把珍珠攥進手心，抬頭時臉上掛著笑：“虎叔，我就是...有點后怕。“

林虎拍了拍他肩膀，老繭蹭得他脖子發癢：“怕就對了，怕才能活久點。

去艙里歇著，明早還要下海......“

他的話被一聲尖銳的哨聲打斷。

所有人同時抬頭。

西邊的海平面上，三艘掛著黑帆的船正瘋狂打信號旗，最前面那艘的桅桿上，隱約能看見黑色的觸手正往甲板上爬——是海妖群！

“李叔！“林虎猛地扯下腰間的刀，“起錨！往東北走！“

李叔的臉瞬間煞白，他跌跌撞撞沖向船尾，船舵被他轉得咔咔響。

小梅攥緊顧舟的手腕，指尖冷得像冰：“是觸礁妖群，它們會把所有船都拖下去......“

顧舟望著西邊翻涌的海浪，掌心的星芒珍珠燙得他發疼。

他聽見自己心跳如鼓，聽見林虎吼著讓所有人收帆，聽見遠處商船的慘叫被海風撕碎。

而識海里的青銅方臺還在微微發亮，仿佛在說——

這才剛開始。