石牌保衛(wèi)戰(zhàn)

1940年5月，日軍占領(lǐng)宜昌，但由于第五、第六戰(zhàn)區(qū)和中共游擊隊(duì)經(jīng)常襲擊日軍在武漢、岳陽等地的水上運(yùn)輸和據(jù)點(diǎn)，導(dǎo)致武漢、宜昌之間的長江航道始終沒有通航。日軍在宜昌一帶掠奪了很多物資，卻無法東運(yùn)，掠奪的大批船只也無法使用，單是被迫?？吭谝瞬浇膬?nèi)河航運(yùn)輪船就有53艘之多。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日軍又在太平洋戰(zhàn)場上損失了大批船只，運(yùn)輸船只嚴(yán)重不足，在中國的內(nèi)河航運(yùn)船只也越來越緊張。日軍急需找到辦法解決這一問題。

為此，1942年5月，日軍第11師第58師團(tuán)向此前不斷襲擊日軍長江水上運(yùn)輸?shù)牡谖鍛?zhàn)區(qū)第128師發(fā)起進(jìn)攻。不久，浙贛會戰(zhàn)爆發(fā)，第58師團(tuán)要去參戰(zhàn)，不得不停止進(jìn)攻第128師。第128師放棄了原先在湖北沔陽已被第58師團(tuán)摧毀的陣地，轉(zhuǎn)移到湖北峰口，加強(qiáng)防御工事，繼續(xù)襲擊日軍。日軍第11軍感到巨大的威脅，浙贛會戰(zhàn)結(jié)束后又開始積極備戰(zhàn)。

1942年12月18日，五個月前剛接替阿南惟幾擔(dān)任第11軍司令官的冢田攻，乘飛機(jī)從南京飛往漢口。飛機(jī)途經(jīng)安徽太湖上空時，被國軍第48軍第138師的高射炮擊中墜毀。冢田攻喪命，之后被追授陸軍大將，是抗戰(zhàn)期間被中國軍隊(duì)擊斃的軍銜最高的日本陸軍將領(lǐng)。

1943年1月23日，橫山勇接替冢田攻，成為第11軍新任司令官，帶領(lǐng)第11軍繼續(xù)備戰(zhàn)。2月至3月，橫山勇指揮第11軍發(fā)動了江北殲滅戰(zhàn)，目標(biāo)是消滅國軍第128師，攻占武漢附近的漢口、岳州、沙市三角地區(qū)，以及長江南岸的華容、石首。日軍成功擊潰了第128師，俘虜了師長王勁哉。王勁哉堅(jiān)持不肯投降，一直被日軍關(guān)押，抗戰(zhàn)勝利后才重獲自由。在這次殲滅戰(zhàn)中，日軍基本達(dá)成了攻占目標(biāo)，但還是有一段長江被第六戰(zhàn)區(qū)軍隊(duì)掌控，依舊沒能打通航運(yùn)。日軍第11軍決定發(fā)起鄂西會戰(zhàn)，尋找機(jī)會殲滅第六戰(zhàn)區(qū)主力，打通長江航運(yùn)，讓宜昌一帶的船只得以發(fā)揮作用，彌補(bǔ)當(dāng)前長江內(nèi)河航運(yùn)的不足。

考慮到這一戰(zhàn)可能會遭遇國軍頑強(qiáng)抵抗，日軍出動了5個師團(tuán)的兵力。1943年4月16日，日軍開始集結(jié)兵力，5月4日，集結(jié)完畢。5月5日凌晨，日軍開始發(fā)起進(jìn)攻。

5月中上旬，日軍的作戰(zhàn)一直比較順利。隨后，此次會戰(zhàn)中至關(guān)重要的石牌保衛(wèi)戰(zhàn)爆發(fā)，日軍遭遇了嚴(yán)重的挫敗。

石牌位于長江三峽西陵峽右岸，依山傍水，風(fēng)景秀麗。當(dāng)?shù)赜幸粔K形狀好似令牌的巨石，高40米，頂寬12米，厚4米，重4300多噸，當(dāng)?shù)匾虼说妹笆啤薄Ｊ频胤阶钚?，卻對保衛(wèi)重慶至關(guān)重要。通往重慶的陸上道路崎嶇難行，日軍進(jìn)攻重慶必須走長江水路。而石牌南北都是懸崖峭壁，與寬100多米的長江江面共同構(gòu)成了一道天然屏障。只有攻克石牌，才能沖破這道屏障，繼而威脅重慶，石牌就成了重慶的重要門戶。

國民政府深知石牌在抗戰(zhàn)中的重要性。早在1938年冬，中國海軍就在石牌設(shè)置了第一炮臺，安裝了10門大炮，將這里布置成長江三峽要塞炮臺的最前線。守衛(wèi)石牌的是國軍第18軍第11師胡璉部。

1943年5月，日軍在鄂西會戰(zhàn)中取得一系列勝利后，向石牌撲來，最終涌到石牌的日軍共計(jì)10萬人。為保衛(wèi)石牌，第六戰(zhàn)區(qū)也向這一帶大量調(diào)集兵力，將守軍增加至15萬人。

蔣介石親臨前線指揮，下令一定要“死守石牌，確保石牌”，并表示能否保住石牌直接關(guān)系到陪都重慶的安危，石牌對于中國的重要性堪比斯大林格勒對于蘇聯(lián)。斯大林格勒是蘇聯(lián)南部重要的內(nèi)河港口和鐵路樞紐。二戰(zhàn)爆發(fā)后，斯大林格勒成了莫斯科連接南方糧食、石油產(chǎn)區(qū)的唯一交通樞紐。一旦斯大林格勒被德軍攻陷，蘇聯(lián)中央便失去了糧食、石油供應(yīng)，難以為繼。與此同時，德軍卻能憑借這些資源，發(fā)起更大規(guī)模的進(jìn)攻。1942年夏，斯大林格勒戰(zhàn)役爆發(fā)。蘇聯(lián)和德國為搶奪這座重要的城市付出了巨大的代價，蘇聯(lián)傷亡約113萬人，德國傷亡約84萬人。最終，蘇聯(lián)取得了勝利，從德國手中奪取了戰(zhàn)爭的主動權(quán)。蔣介石將石牌保衛(wèi)戰(zhàn)與斯大林格勒戰(zhàn)役相提并論，可見對石牌要塞的重視。

5月28日，日軍在飛機(jī)的掩護(hù)下，向石牌要塞發(fā)起進(jìn)攻，守軍奮力抵抗。在各處的戰(zhàn)斗中，長坡陣地的戰(zhàn)事尤為激烈，國軍第31團(tuán)奮力抵抗，擋住了日軍的強(qiáng)勢進(jìn)攻。日軍氣急敗壞，用飛機(jī)大炮輪番轟炸，第31團(tuán)傷亡慘重，第9連全體陣亡，陣地都被鮮血染紅，血水流入江中，江水都變了顏色。

5月29日，第31團(tuán)抵擋不住，被迫轉(zhuǎn)移。最后的決戰(zhàn)即將到來。師長胡璉向部下訓(xùn)話，下令：“戰(zhàn)至最后一個，將敵人枯骨埋葬于此，將我們的英名與血肉涂寫在石牌的巖石上。”第六戰(zhàn)區(qū)司令長官陳誠曾問胡璉是否有把握守住石牌時，胡璉說：“成功雖無把握，成仁確有決心！”29日晚上，胡璉給家人寫了五封絕筆信。在給妻子的信中，他寫道：“我今奉命擔(dān)任石牌要塞守備，原屬本分，故我毫無牽掛。僅親老家貧，妻少子幼，鄉(xiāng)關(guān)萬里，孤寡無依，稍感戚戚，然亦無可奈何，只好付之命運(yùn)。諸子長大成人，仍以當(dāng)軍人為父報(bào)仇，為國盡忠為宜。……十余年戎馬生涯，負(fù)你之處良多，今當(dāng)訣別，感念至深。……接讀此信，亦悲亦勿痛，人生百年，終有一死，死得其所，正宜歡樂?！焙I還為自己準(zhǔn)備好了后事，下定決心，不成功便成仁。

5月30日，日軍突破石牌外圍防御，開始強(qiáng)攻。胡璉將部隊(duì)轉(zhuǎn)移到石牌要塞的最高點(diǎn)白石巖，四周都是巖石，地勢險峻。守軍居高臨下，日軍是仰攻，處于劣勢，雙方短兵相接，展開了激烈的白刃戰(zhàn)，這也是二戰(zhàn)期間規(guī)模最大的一次白刃戰(zhàn)。國軍戰(zhàn)士表現(xiàn)極為英勇，有些小戰(zhàn)士不過十六七歲，身量還未長成，手中的刺刀比自己的身體還長，卻毫不畏怯，揮舞刺刀與日軍廝殺。日軍死傷無數(shù)，尸體遍野。

5月31日，激戰(zhàn)仍在繼續(xù)。在白天的戰(zhàn)斗中，日軍的攻勢明顯不足。當(dāng)天晚上，胡璉組成突擊隊(duì)，以10人為一個單位，偷襲日軍后方。眼見國軍越戰(zhàn)越勇，死傷慘重的日軍失去了斗志，31日晚開始撤退。

6月1日，我軍發(fā)起全線反攻，日軍節(jié)節(jié)敗退，潰不成軍。我軍最終取得了石牌保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利。

追擊撤退日軍

5月底，日軍下令各部返回原駐地，結(jié)束鄂西會戰(zhàn)。發(fā)現(xiàn)日軍準(zhǔn)備撤退，第六戰(zhàn)區(qū)立即下達(dá)了追擊令。

國軍第10集團(tuán)軍幾個師將日軍負(fù)責(zé)收容余部、殿后掩護(hù)的第13師團(tuán)第104聯(lián)隊(duì)第2大隊(duì)包圍在湖北磨市。交戰(zhàn)中，日軍第2大隊(duì)長皆冢義昌大尉被國軍擊斃。日軍第11軍收到消息，下令第13師團(tuán)停止撤退，全力反擊追擊的國軍，并將已撤到長江對岸的部分軍隊(duì)調(diào)回來，增援磨市的友軍。經(jīng)過兩天的戰(zhàn)斗，日軍援軍不僅解救了第2大隊(duì)，還攻克了多處據(jù)點(diǎn)。

不過，同樣趕來增援的日軍獨(dú)立混成第17旅團(tuán)卻遭遇了國軍“鐵軍”第74軍第51師、第58師，損失慘重。獨(dú)立步兵第88大隊(duì)長小野寺實(shí)、獨(dú)立步兵第87大隊(duì)長淺沼吉太郎都被國軍擊斃。參與鄂西會戰(zhàn)的日軍各部中，以獨(dú)立混成第17旅團(tuán)傷亡最多，5名大隊(duì)長只有2人生還。

得知國軍74軍出現(xiàn)在戰(zhàn)場上，為了避免更大損失，日軍決定抓緊時間撤退，盡量不再與第74軍接觸。

再次撤退途中，日軍第13師團(tuán)小柴支隊(duì)、戶田支隊(duì)山崎大隊(duì)協(xié)同作戰(zhàn)，取得了不錯的戰(zhàn)果，甚至殲滅了川軍第162師主力。

1943年6月12日，日軍各部全部返回，第六戰(zhàn)區(qū)陸續(xù)收復(fù)了被日軍攻占的所有地區(qū)，恢復(fù)了鄂西會戰(zhàn)之前的狀態(tài)，鄂西會戰(zhàn)宣告結(jié)束。

鄂西會戰(zhàn)期間，空軍第4大隊(duì)一直配合陸軍作戰(zhàn)，以四川梁山、湖北恩施機(jī)場作為前進(jìn)機(jī)場，每天出動12架戰(zhàn)斗機(jī)，掩護(hù)陸軍接連取得勝利。這次追擊，空軍第4大隊(duì)繼續(xù)發(fā)揮重要作用，直至6月6日意外發(fā)生。

在之前的戰(zhàn)斗中，日軍逐漸掌握了空軍第4大隊(duì)每天出動的規(guī)律。6月6日這天，空軍第4大隊(duì)作戰(zhàn)返航時，敵軍12架轟炸機(jī)在12架戰(zhàn)斗機(jī)的掩護(hù)下，尾隨第4大隊(duì)至梁山機(jī)場，將我空軍返航的戰(zhàn)斗機(jī)和停在機(jī)場的飛機(jī)共20多架炸毀。空軍第1路司令部司令官楊鶴宥要對此承擔(dān)主要責(zé)任，他判斷失誤，誤以為敵軍的飛機(jī)是我軍返航的飛機(jī)，沒有采取任何措施。事后，楊鶴宥被撤職查辦。

在這場意外事件中，空軍第4大隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)幾乎全部被炸毀，唯一幸存的一架戰(zhàn)斗機(jī)由第4大隊(duì)第21中隊(duì)長周志開駕駛，這天就是他率隊(duì)去前線配合陸軍作戰(zhàn)。回到機(jī)場后，周志開剛從飛機(jī)上下來，就聽到警報(bào)拉響。他馬上登機(jī)，緊急起飛。這種操作十分危險，稍有不慎，人就會直接被甩出飛機(jī)。周志開憑借高超的飛行技術(shù)操縱飛機(jī)安全起飛，先后擊落3架敵機(jī)，最后降落在重慶白市驛機(jī)場，保住了第4大隊(duì)最后一架戰(zhàn)斗機(jī)。

周志開1935年考入中央航校，抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后投身戰(zhàn)場，生前總共擊落6架敵機(jī)。在一次戰(zhàn)斗中，他駕駛的戰(zhàn)斗機(jī)被99發(fā)子彈擊中，并被炸彈彈片擊傷，但他依然操縱飛機(jī)安全降落。1943年6月，周志開在重慶白市驛機(jī)場成功降落后，蔣介石親自來到機(jī)場小禮堂，授予他一枚青天白日勛章。周志開成為中國空軍中獲得青天白日勛章的第一人。此外，周志開還得到3000元獎金，并從空軍上尉晉升為少校。

不久，空軍第4大隊(duì)飛行人員從印度接收了一批新飛機(jī)，繼續(xù)配合陸軍作戰(zhàn)。1943年12月14日，周志開從恩施起飛，單獨(dú)駕駛戰(zhàn)斗機(jī)去鄂西偵察敵機(jī)，遭到4架日軍戰(zhàn)斗機(jī)偷襲。飛機(jī)在湖北長陽縣上空被敵軍擊落，燒起熊熊大火。當(dāng)?shù)卮迕褛s來救援，有位勇敢的村民用旁邊的溪水打濕衣服，闖入火海將周志開救出來，但周志開已經(jīng)壯烈犧牲，享年不過二十四歲。

第4大隊(duì)政訓(xùn)主任肖錫純回憶，周志開家中只有一位老母親，他將這一噩耗通知了周母，她眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，一句話都說不出來。此后，周母幾次在重慶一些重要集會上發(fā)言，被各大報(bào)紙稱贊為空軍之母。

1943年6月12日，鄂西會戰(zhàn)結(jié)束后，中日雙方分別做了總結(jié)。國軍對外宣稱己方僅傷亡1萬多人，日軍傷亡25830人。日軍的戰(zhàn)報(bào)則稱，日軍在這一戰(zhàn)中僅戰(zhàn)死1025人，負(fù)傷3636人。第六戰(zhàn)區(qū)司令長官陳誠致重慶的密電中提到：“我傷亡自濱湖作戰(zhàn)至鄂西會戰(zhàn)約4萬余人。”顯然，國軍的戰(zhàn)報(bào)少報(bào)了己方的傷亡人數(shù)。日軍的實(shí)際傷亡應(yīng)該也超過其戰(zhàn)報(bào)中的數(shù)據(jù)。

在鄂西會戰(zhàn)中，日軍未能完成作戰(zhàn)目標(biāo)，國軍取得了勝利。事后，在石牌保衛(wèi)戰(zhàn)中立下大功的第18軍第11師師長胡璉被授予青天白日勛章，并被晉升為第18軍副軍長。第18軍軍長方天也被授予青天白日勛章。