本書從“近代中國知識與制度轉型”的角度切入，通過考察清代民國長江上游航道圖志編繪的歷史過程，重新評價了傳統長江上游航道圖志的文本價值，進而思考近代航道圖志編繪轉型與川江內河航運變遷的互動關系。研究表明，近代中國地圖學對西方測繪技術與制圖知識的認同與接受，是一場由西方文化傳播者與本土地圖繪制者共同參與的、頗為復雜的“在地化”知識生產過程。只有充分認識“傳統”與“現代性”之間的復雜性，才能真正重建中國地圖史學對“現代性”問題的闡釋體系。同時，只有折中“全盤現代”與“本土傳統”，關注晚清以降“現代傳統”的創制過程，才能重新找尋中國社會走向“現代性”的歷史路徑與具體方式。