本書主要關注自中世紀晚期到17世紀的英國對外貿易，全面考察了這一時段英國對外貿易由弱變強，從受外國商人經濟殖民到初步獲得世界海洋控制權和貿易控制權的整個崛起過程，以及在這一過程當中英國政府、外國商人、外國移民和本國商人等因素所起到的至關重要的作用。在這一過程中，英國對外貿易港口格局經歷了由以東南為主，到以倫敦為中心，再到以利物浦為代表的西部地區的變遷，最終形成了以倫敦為主的全國商業網絡體系。其主要對外貿易方式也經歷了初期出口羊毛等紡織品原料，后來出口成品呢絨，最終形成了以奴隸、蔗糖和煙草為主的大西洋殖民地貿易之過程。