“不，這是個愚蠢的做法，”我斷然說道。這位女士是個未知數，吉米本該更清楚這一點。她的計劃瘋狂得要命，而且毫無必要地復雜化，這簡直是雪上加霜。“除此之外，這很不專業。你想讓這個人離開？沒問題。為什么要把事情弄得比需要的更困難？讓我按我的方式做吧。”

“來吧，雷，這可是一筆不小的錢。我們認識多久了？你相信我的判斷，對吧？”吉米笑著哄騙道。“卡羅爾是個直言不諱的人！”他今天穿得令人印象深刻：一套定制的海軍藍西裝，一件干凈的白襯衫，顯然沒有最上面的三顆紐扣。他胸毛蓬亂，看起來像鳥兒可以在里面筑巢。

那個自鳴得意的混蛋可不是敢冒險的人。吉米是個矮個子富人，他有著矮個子富人的生活觀。別誤會我的意思；他很擅長推動我做事，我們算是朋友，但他從來不需要做清理工作。總是我在荒無人煙的地方挖六英尺深的洞，而他則穿著虎皮泳褲坐在泳池邊，在電話里抱怨我，說想要更大的份額。

我伸手去拿酒，喝了一大口威士忌。它進入我的胃里，灼燒的感覺很舒服，一股淡淡的暖意開始傳遍我的全身。我們在吉米的一家酒吧的后屋里，他樂觀地把這個地方命名為“美好時光”。

這是他進行一些見不得人的事情的私人房間——比如和我交談，或者更危險的是，和他的會計師交談。他讓像我這樣的人與坐在矮桌對面的卡羅爾女士這樣的人取得聯系，這是他繼續經營這家酒吧的原因之一。作為一家酒吧，它肯定不賺錢。

卡羅爾身材勻稱。超乎尋常。她的曲線完美無瑕，違背了所有物理定律，她的頭發像潮水一樣波浪般下垂。她飄逸的頭發中點綴著綠色，讓我想起大海，所以我的比喻和隱喻可能被我的性欲劫持了。她向后靠著，對我微笑，把一支香煙放到她鮮紅的嘴唇上，深深地吸了一口。吉米似乎像狗一樣喘著粗氣。

“具體是什么問題？”她一邊向我吐出一口煙霧，一邊用絲綢般的聲音問我。我聽不出她的口音。她顯然是以英語為母語的人，但無法確定她是澳大利亞人、英國人還是美國人。她向后靠著，當她交叉雙腿時，她那件淺綠色的裙子露出了開衩到大腿的痕跡。

“除了所有潛在的證人？還有那些荒謬的規則，只會讓工作更加困難。但如果要我把問題縮小到一件事，那就是他不是罪犯，”我回答道，又喝了一口。我有我的準則，漂亮的腿和海綠色的眼睛不會改變這一點。

當時才下午三點半，但此時我并不太擔心自己的血液酒精含量。不過，我打算在這場該死的會議結束后狠狠地教訓吉米。專業精神讓我無法在潛在客戶面前糾正我的錯誤修理工，但他的時間快到了。從眼角，我看到他因我的語氣而畏縮。很好。“我不知道吉米是否讓你知道我的規則，但有一條非常重要：我不毆打平民。”

“莫蒂默先生不是無辜的。他要為數百人的死亡負責。他的母公司羅伯特·莫蒂默地產經營的綜合大樓里到處都是黑霉、石棉等等。”她輕快地揮了揮手，仿佛在描述她曾經不幸住過的一家糟糕的酒店。“幾十年來，這些‘自然原因’加起來……聽著，我可以把文件發給你。我向你保證，他是最卑鄙的貧民窟房東，因此我有興趣保留你的——啊——服務。”當她與我目光相遇時，她的表情很強烈。她的眼睛是綠色的，但虹膜上漂浮著紫色的斑點。她那催眠般的目光在考驗我保持超然的能力。

“我從客戶那里拿走的唯一東西就是錢，”我聳聳肩回答道。

“我會幫你搞定的，雷。說真的，這家伙是個混蛋，”吉米熱情地說道。是的，你得到百分之十，你這個貪婪的家伙。

“證人不應該成為問題。如果你接受這份工作，你將被打入服務人員隊伍。怎么做取決于你，但對于像你這樣有創造力的人來說，有很多選擇，”女巫誘惑地回答道。我努力克制住自己的后腦勺，但她一直盯著我的眼睛，這阻礙了我的努力，我試圖把注意力集中在她的計劃中的問題上。

“總是有該死的目擊證人。我寧愿在外面抓到他。在外面等他，然后跳下車，跑到車里，然后我就走了。這是假設你不想尸體在之后消失。在他家里做這件事，有一群客人——我認為這些客人都不是無關緊要的人——而且他所有的正常安保都是愚蠢的。為什么是這個特定的晚上？”

“好吧，波茨先生，這對我和莫蒂默先生來說都具有一定意義。這似乎很合適，我愿意為不便付出更多。”吉米幾乎因為能得到更大的份額而高興得扭動起來。他媽的唯利是圖。

“我敢打賭，這次晚宴上的客人中沒有一個是普通人。他們都會是田里揮舞著大魚的大家伙，對吧？”我反駁道，但我感覺自己已經沒有斗志了。我可以完成這項工作，即使有這么多愚蠢的限制；也許我可以讓它值得我這么做？

她微笑著，把一縷染成綠色的頭發掖到耳后。我相當確定吉米現在正在策劃如何與妻子離婚，但我可不是那么容易對付的人。不過事情越來越難了。雷，你選錯了詞！冷靜點，伙計！

“他們并不十分重要或知名。最多是各自領域的中級實體。我來找你是因為我想把工作做好，我愿意以豐厚的報酬回報你，只要你按照我的方式去做，”她咧嘴一笑。“顧客永遠是對的，不是嗎？”她收起了笑容，一瞬間我看到了一些東西。某種古老而冷酷的東西，從她的眼睛里看著我。

吉米咳嗽起來，因為他的飲料喝錯了方向，而她的臉再次變得充滿誘惑。我無視他的結巴，試圖回憶我剛才到底看到了什么，讓我脊背一陣發涼。

“所以我必須幾乎手無寸鐵地進去嗎？”我懷疑地問道，揚起一邊眉毛看著她。

“沒事！你就是不能攜帶任何金屬武器。服務器會經過安全檢查。我相信這對你這樣的人來說不是問題。如果是，也許你根本就不能勝任這項任務……”我不會相信這些廢話。我的自尊心在阿富汗已經死了。

“我可以解決這個問題。不過，你還沒有給我一個足夠好的理由，”我嘀咕著，又喝了一口。

“我先給你十萬個理由，完成后再給你兩倍。”她又笑了。難怪吉米對這份工作如此熱衷。該死，我的雇傭兵特質也在這個數字上活躍起來。我放下酒杯站了起來。我需要一點時間；我無法同時控制我的貪婪和性欲。

“我得去上個廁所。我馬上回來。”我邊說邊朝門口走去。

“別忘了洗手！”卡羅爾喊道。“現在吉米，你真的應該多跟我講講你自己！作為一個老手，在艱苦的酒店行業工作感覺怎么樣？”

“我還沒那么老，”他回頭對她笑了笑，身體前傾，將手肘放在膝蓋上，面前舉著玻璃杯。門在我身后關上，剩下的對話變成了難以理解的低語。我沿著光線昏暗的走廊走到男廁所，走進一個空著的隔間，鎖上了門。我拿出手機，坐在蓋子上做一些研究。我被金錢誘惑了——誰不會呢？——但我有自己的守則要遵守。

當受害者是個混蛋時，執法部門不會那么努力地破案。我想，這是人性使然。如果我堅持調查那些不會被過分深入的殺人案，我的工作就會更加可持續。這條規則讓我受益匪淺，也讓我晚上睡得更安穩。

這個叫 Mortimer的家伙是個怪人，而且不是什么快樂有趣的人。只要在谷歌上搜索他的名字，就會出現一大堆新聞文章，內容涉及與近親庭外和解、媒體攻擊、破產索賠、逃稅、貧民窟房東簡介……這些搜索結果層出不窮，而且毫不留情。前三頁搜索結果都是一連串的似是而非的否認和可疑的邪惡行為。

他的公司曾為政府承包過不止一座高層住宅區，但由于施工過程中偷工減料，這些住宅區要么被燒毀，要么部分倒塌。據我所見，這家伙名下有很多尸體。我心安理得地靠在水槽上，開始想辦法躲過他的安保。我已經有了一些想法，突然發現自己迫不及待地想進我的工作室，把一些東西拼湊起來。卡羅爾制定的愚蠢規則讓這份工作變得更有趣，更有挑戰性。

別誤會我的意思。在我的游戲中，在夜晚燈光昏暗的街道上，在某人身后漫步，用黑杰克擊中他的后腦勺，將這個可憐的家伙塞進一輛等候的汽車，然后開車將他帶到樹林里射殺并埋葬，這幾乎是最安全的做法了。不過，這并不是很……具有挑戰性。沒有人的腦后有眼睛，大多數人，甚至是壞人，都認為一切都會好起來。我以糾正他們的這種想法為職業。

殺人對我來說總是輕而易舉。太容易了。當我被派遣到前線基地時，我被派往一個又一個的前沿基地，而且越來越危險。我只是個士兵，但我有天賦，當時我的槍法非常好。據說在第一次世界大戰中，很多士兵故意不打中，因為他們不想傷害別人。對我來說這不是問題。我的自尊心可能在戰爭中消亡了，但每個專業人士都喜歡挑戰自己，證明自己是最好的。這份工作看起來比它需要的要復雜得多，但并非不可能。

我從隔間里出來，把手機放回口袋，走到水槽邊。我打開熱水龍頭，往臉上潑了點水。我一邊往手上抹泡沫，一邊盯著鏡子里的自己。那張熟悉的臉盯著我看，這是許多不幸者最后的景象。

深棕色的頭發，剪成短邊，側分。胡子刮得很干凈，但下巴處露出一絲胡茬。藍眼睛，可能是我外表最引人注目的元素，冷冷地盯著我。我聽說眼睛是心靈的窗戶，但我從來都不知道別人能看透我的靈魂。可能只是某種死物，偽裝成一個正常人。

無論基因和兒童營養如何結合在一起造就了我，我看起來都很平淡。下頜線不太尖也不太柔和。顴骨不太高也不太低。除了我那雙銳利的藍眼睛外，我簡直是令人難忘的擬人化形象。

我用紙巾擦干雙手，撫平夾克和褲子的線條。深灰色，毫無特色，幾乎在任何辦公室里，我都像是低級到中級的辦公室職員。我把平凡提升到了最高水平，并認為這是我職業的重要組成部分。如果有人注意到我肩膀和手臂上的肌肉凸起，他們會認為我是個健身狂，而不是職業殺手。人們總是做出最簡單的假設，只有特別偏執的人在街上看到我，才會根據我的外表推斷出真相。

我回到會議室，打開門，卡羅爾突然咯咯笑了起來。真奇怪。你會認為，這個女人身上散發著一種蛇蝎美人般的氣質，她不可能笑得出來。

“——他轉身就走開了。留下這個混蛋蜷縮在他自己的痛苦世界里。我跟著他，我們剛一拐過街角，他就買了一個冰淇淋，然后試圖走開，就像什么事都沒發生過一樣，”吉米說。

“接下來你知道的，這個混蛋又把我拖回了他的一家酒吧。他讓我喝得爛醉如泥，剩下的，正如他們所說，都是歷史了，”我替他說完。吉米正在分享我們相遇的故事，在這次談話結束后，我打算非常強烈地向他提起這件事。他在很多方面都是個聰明人，但他藏在褲子里的大腦顯然占了上風。天哪，吉米，這個姑娘不是你的對手。伙計，你還是去和妓女和想當舞女的人鬼混吧，簡已經知道你和他們鬼混了。

我拿起玻璃杯，走到擺放在墻邊的酒瓶旁，往杯子里加了冰塊，又加了一點琥珀色液體。我喝了一口，然后轉身走回桌子。

“先付一百。完成后再付兩百五十，因為你把事情弄得太復雜了。”我提議道。我看到吉米強忍住笑意，但注意力集中在卡羅爾的回答上。她懶洋洋地笑著，就像一條蛇看著一只剛掉進飼養箱的老鼠，然后站了起來。她伸出一只手，我握了握。

“我知道你會感興趣的。我相信你是這份工作的最佳人選，雷。我很想知道你打算怎么做，但我不會逼迫你。也許之后我們可以喝一杯？吉米，錢在你的賬戶里，政府不知道的那個賬戶。”吉米眨著眼睛，顯得有些憂郁。除了他的會計師，沒有人應該知道這個賬戶。他的妻子不知道這個賬戶。這通常是現金業務。“我相信你會把它交給雷蒙德，不管你通常怎么做。”

她穿著四英寸的高跟鞋大步走出房間，走的時候性感地搖曳著身子，我們發出了愉快的聲音。當她關上身后的門時，我怒視著吉米，他防御性地舉起了雙手。

“什么？”他問道，伸手去拿杯子，長長地呼出一口氣。

“告訴她我們是怎么認識的？像個小學生一樣阿諛奉承？伙計，你到底怎么了？”我厲聲說。

“我只是出于禮貌，”吉米辯解道。我強忍住想捏鼻梁的沖動。

“是啊。如果簡在這里，她也會這么想的。”我嘟囔道。

“眼睛看不到的東西，心就不會感覺到，”他帶著一絲狡黠的笑容回答道。這位無法抑制、近乎犯罪的俱樂部老板在對待女人時毫無準則。在我看來，這是他最糟糕的地方。他是我最大的客戶，我為他殺了幾十個人，但這對我來說是一種好處，所以好色之徒反而成了我的首要問題。

“她的眼睛變得很奇怪。你沒注意到嗎？”我心煩意亂地問道，努力回憶起她的眼睛到底有什么奇怪。但我就是說不出來。

“我發現我想近距離觀察它們，背景是枕頭，”他說。“有什么問題？這份工作不錯吧？”我嘆了口氣，喝完了飲料。

“是的，這份工作不錯。雖然風險很大，但我能應付。我希望今天結束前我的賬戶里能有九萬。我要去買點東西。”我說。

“別擔心，兄弟。再喝一杯慶祝一下怎么樣？”

“不，吉米。我還有工作要做。工作完成后再見，好嗎？別想在社交媒體或其他地方找到卡羅爾，這樣你就可以跟蹤她了。”

我離開時，吉米正在為自己辯解。我很了解他，可以肯定他會盡一切努力在不久的將來與我的最新贊助人建立專業和私人的關系。

我走出酒吧，拋下昏暗的燈光和啤酒灑出的惡臭，點了一支煙。此時，檢查周圍環境已成為一種本能反應，我注意到停著的汽車和路人。我聳聳肩，把外套披在肩上，然后出發了。我把車停在拐角處。如果要上班，我從來不會把車停在我想去的地方外面。即使是吉米的家。

我上了車，發動了車，發動機令人安心的嗡嗡聲驅散了我的一些擔憂。回家的路上，我有幾個地方要停。第一家是一家體育用品店。我需要一些釣魚線。非常結實的釣魚線。然后我今晚需要吃點東西。我不是那種會把冰箱塞滿的人。我從不招待客人，所以我沒有儲存超出我當前需要的食物和飲料，我的冰箱很遺憾是空的。

當我把車停在我那棟簡樸的三居室房子外面時，我讓車子空轉了一會兒，雙手放在方向盤上。藍色的車庫門責備地盯著我。有些不對勁，但我說不上來。她太漂亮了。我并不是說漂亮的人有時不會主動聯系我，但他們通常有明顯的動機。要除掉一個對手，無論是商業對手還是情敵。通常歸根結底都是錢，就像其他事情一樣，我看不出卡羅爾會從我們的安排中得到什么好處。

她知道我不會選擇平民，莫蒂默無疑是個見不得人的混蛋，但我看不出她到底想干什么。她愛的人石棉中毒了？也許他們在他的公寓火災中被燒死了？只有上帝知道。根據她付給我的錢，我懷疑她關心的人都不會住在這個混蛋的破爛貧民窟里。

我嘆了口氣，下了車。打開車門，我打開燈，把買的東西拿了進去。食物放進了冰箱。我在那里開了一瓶啤酒，一邊做飯一邊打開電視，聽聽背景音樂。我討厭看電視。不管我換到哪個頻道，總是看到爛節目，或者更爛的新聞。這個設備就像是一個漏斗，把世界上所有的垃圾都倒進我的大腦里。

我站起來，把那件衣服脫掉。我走進臥室，打開衣柜。輸入保險柜密碼后，我掏出手槍，卸下子彈，把槍和彈匣放回保險柜。我抓起一套工作服，把那件不起眼的迷彩服扔在地上，換好衣服，走向廚房后面的車庫門。

門一打開，油膩、木頭和金屬的香味撲鼻而來。這是我的安全空間，在這里我不需要保持任何幻想，可以盡情玩耍。這里不需要面具，我感到一絲平靜，因為我與人打交道時所保持的所有偽裝都消失了。我坐在工作站前，開始勾勒一些圖案。刀子還是小刀？

刀片比較容易隱藏，但實際上，如果刀刃鋒利，我會有更多選擇。我畫了一些基本的全柄刀樣式，最后決定選一把短而細的刀；這樣很容易藏在重要時刻穿的靴子腳踝處。我的材料堆里有幾張聚碳酸酯板。磨起來很麻煩，但這種堅韌的塑料可以做成一把效果不錯的刀片，金屬探測器永遠也找不到它。

我走到臺鋸旁，卸下鋸片，換上更硬的鋸片。我看了一眼左邊的砂帶機，嘆了口氣。我得給這該死的東西換幾條新砂帶。