武夷山脈向南傾斜，環繞著一條美麗的河流——金溪。她，忽而向南，忽而向北，穿行于深山林海、田野平川。在到達五馬山下時，她急速一轉，由西向東而去，將一座古老的縣城生生地“劈”成兩半。她，溪底的沙石里藏著金子，并因此而得名。她，與天地同在，生生不息，一刻也不眨眼地注視著這充斥著黑暗、光明、丑惡、美好、情愛、仇恨的世界。

民國十九年（1930年）十月，閩西北鼓鏞縣。

國民黨軍周志群部的一支部隊悄無聲息地沒了。如果一個人沒了，估計一千個人都會相信；但一支部隊突然沒了，誰信？可這支部隊確實沒了。消息傳開，鼓鏞縣沸沸揚揚！

幾天后，有人在古佛潭發現了一具漂浮的尸體。警察局全警出動，經查驗，發現死者正是國軍失蹤的那支部隊的士兵。

說是一支部隊，其實只有十二個人，大概一個班的人數。帶隊的是一個排長，算是一支小部隊。

古佛潭，距縣城八九里地，是金溪一個極神秘的水域。這里的水很深，兩岸皆是青山，因此形成了一處峽谷。有句老話說古佛潭：岸邊路窄，人過須側身；溪澗水兇，船行起帆下。因此，平時行船人、趕路人到此都要警惕三分，生怕黑烏烏的水里會冒出個啥東西，把人拖下水淹死。

周志群是國軍旅長，也是國民黨大本營派駐鼓鏞縣的最高長官。他的任務是“防共、剿共”，但尚未出師就損失了一支部隊，這讓周志群十分惱火！

聽說在古佛潭發現了士兵尸體，周志群嚎叫道：“是誰吃了我的一支部隊？我要槍斃他，不，要像捏死螞蟻一樣捏死他。你們說，你們說是誰干的？”原來，“一支部隊”是周志群說的。

副官朱正說：“一定是刁民，古佛潭附近的刁民！他們利用古佛潭，將部隊趕到河里淹死。我們不能手軟，要清剿，燒了他們的窩！”

連長周四金在心里暗暗大罵：國軍有這么些草包指揮，焉能不??？可他不敢指責長官，但又實在忍不住不說：“旅座，咱們這支部隊是個完整的建制班，荷槍實彈，又有排長指揮，‘刁民’怎敢又哪有能力將他們趕下河淹死？還有，無緣無故就燒老百姓的房子，這會激起民憤的。”

“放肆，怎么能用這種口氣和長官說話！”朱正朝周連長怒吼道。

“嗯，朱副官別這么說周連長，他說得對?！敝苤救赫f。

第二天，周志群親領一個營，在古佛潭周圍調查那支部隊的死因，結果一無所獲?！叭怂懒?，槍呢？”周志群問。

朱副官說：“槍也一定沉入水底了?！?

周志群命令士兵潛入水中尋找，不下去就槍斃。周連長說：“咱們都是旱鴨子，下去必死！”不去，違抗命令會死；下去了，會被淹死。既然都是死，還是死在岸上好，別做水下鬼。有的人說：“古佛潭深不可測，除非海軍，誰有這般下水的能力？”

周志群無奈，垂頭喪氣地收兵回營，但他覺得這件事還沒完。

“一支部隊”的人全都溺水身亡，這件事干得干凈利落、神不知鬼不覺，堪稱“兵不血刃”。最精彩的是，活著的人還不知道他們的同伴是怎么死的。

由于無法調查清楚是誰殺了“一支部隊”，鼓鏞縣內外流傳著各種說法，說得最多的是古佛潭里有“水鬼”。相傳，很久以前有一對青年男女，因家里不同意他們相戀，被父母追打。當跑到古佛潭時，女子不幸跌落水里。男子跳入水中非但沒救起女友，連自己也沉入水底。后來，這一對男女變成了“水鬼”，永久地留在了古佛潭水宮。因為怨恨人間對他們不公平，“水鬼”就時常對過路人下手，將人拖下水淹死。

為求平安，讓“水鬼”不再害人，當地人每隔三年就要請道士作法，希望“水鬼”不要再傷害無辜。同時每次作法都要宰殺一頭大肥豬，扔進深潭里，讓“水鬼”享用。

也有人不同意這種說法，周志群就不信。

周志群不相信鬼神，他相信人。一天早上，天剛蒙蒙亮，他忽然命令副官朱正率領一營的兵力包圍了古佛寺。

古佛寺在古佛潭左側的山上。古佛寺歷史悠久，古人或許是看上這里雄偉的地勢，才在此選址，讓佛居住。古寺的神秘之處在于它完全隱藏在叢林之中，從遠處無法看見其外貌。站立在寺前，卻可俯瞰金溪、瞭望鼓鏞縣。清靜、幽雅的古佛寺令無數人憧憬和向往。這里又距離鼓鏞縣不遠，因此常年香客不斷、燭火不停。

朱正領兵包圍了古佛寺，鳴槍驅散清晨最后一層黑暗。寺內的眾人被槍聲震醒，大家睡眼惺忪，在迷迷糊糊中看到一個個荷槍實彈的士兵，真是丈二和尚摸不著頭腦：莫非佛祖真的顯靈啦，大清早讓天兵天將下凡？

突如其來的一幕，讓住持范安感到既蹊蹺又憤怒，于是說道：“此處是佛門凈地，從不傷天害理，不知何時得罪官府了，以至于讓軍爺大清早領兵前來？”她清脆的聲音吸引了大家的注意力，一道道目光像一把把利劍直指這位漂亮的中年女人。

“聽說話的口氣，你就是住持范安女士？”朱正在鼓鏞縣待了幾年，早就聽說古佛寺有個氣質不俗的女住持，只恨無緣相識，今日一見果然不錯。

“阿彌陀佛，貧尼就是范安。敢問軍爺，為何兵臨山寺？”

朱正說：“是這樣的，我國軍的一支部隊，日前在古佛潭附近遭到襲擊，十二名官兵英勇犧牲。這件事就發生在古佛寺門口，范住持應該聽說了吧？”

“聽說了，可是這與本寺有何關系？”范安問道。她直視朱正，雙眼里充滿了疑惑。

朱正狡黠地說：“關系大著呢！有人給縣黨部遞送消息，說殺我國軍的人在古佛寺里。政府聽此報告后十分驚愕，所以上峰命令我們前來緝拿，望范住持配合，不要袒護。”

“豈有此理！我等吃齋念佛，普度眾生，啥時候做過殺人放火的事？你們人死了，賴在我們出家人身上，是何居心？你們也有家室，上有父母，下有妻兒，本住持奉勸一句，莫說栽贓之言，莫做陷害之事。佛家圣地，胡亂說話是會遭天打雷劈的。”范安一臉怒氣地說道。

朱正說：“范住持別不高興，我輩也是為了國家才當兵。無緣無故死的官兵也是父母所生的，他們在執行任務時路過古佛寺門口，卻莫名其妙地死了。這方圓十里只貴寺一處有人煙，你能撇清干系嗎？”

“有人煙處就會殺人嗎？你們想必是殺人殺習慣了，才會這樣想！”范安斥責朱正。

朱正一臉不悅，他覺得與這尼姑婆子理論只會浪費時間。對付刁民最好的辦法就是用槍，讓他們知道槍桿子的厲害。于是，他拔出腰間的手槍朝天“啪啪”開了兩槍。

震耳的槍聲讓在場的人都顫抖了一下。

范安忽然意識到今天古佛寺可能會遇到大麻煩，這片圣潔之地將遭受一群兵匪流氓的褻瀆。范安說：“你若認為殺人兇手就藏在敝寺，可派一兩人隨我進去查看?！?

“不，我們得進去一個排搜查！”朱正說。

“不行，只能進去一兩人，而且不能帶槍?！狈栋舱f。

“這事就由不得你了。一連一排進寺搜查，其余人加強警戒！”朱正蠻橫地讓一個排的數十人進寺抓捕“兇手”。

秀才遇到兵，有理說不清。范安攔不住朱正，只能任憑他們放肆。

古佛寺內有上、下兩個大殿和數十間廂房，是鼓鏞縣周圍最大的一座寺廟。寺內住有二三十位尼姑，她們每天上午念經，下午時間都用于清掃寺廟和種菜。寺內寺外打理得井井有條，是實打實的一個佛門凈地。

不過一支煙的工夫，搜查人員全部出來了，都說在里頭沒見到一個人。

朱正下令：“將所有尼姑押走！”

聽說要把所有人帶走，尼姑們憤怒起來。大家有的握緊拳頭，有的順手拿起木棍，要與當兵的對打，場面頓時陷入混亂。范安走到朱正身邊大聲質問：“憑什么抓人？”蠻橫的朱正不再解釋，“啪啪”又開了兩槍。槍是朝天開的，現場立刻安靜下來。眾人這個時候知道，與官兵對抗的結果只有流血。

古佛寺的尼姑全部被帶走了，清涼的風把這一群與世無爭的人們吹拂得臉色蒼白。朱正的臉上掛著“勝利”的喜悅。古佛寺在人去樓空的早晨顯得孤零零的。

尼姑們被關押在鼓鏞縣郊外的兩間破房子里，由一個排的士兵看護，大家在被餓了兩餐后再接受審問。審問是隔離的，朱正采取分別突破的辦法，要她們承認殺了“一支部隊”或交出殺了“一支部隊”的兇手。尼姑們雖被餓得頭腦昏昏沉沉的，但死也不承認與“一支部隊”的死有關。這件事原本就莫名其妙，假設有人殺了“一支部隊”，他們能躲在古佛寺里等著人來抓？大家更不會認這個殺頭的罪名。

范安大罵縣長胡瓢：“你這個不是人的老東西，有能耐就殺了老娘，別拿無辜的人出氣。你這個沒心沒肺的流氓，怎么還沒挨槍子兒？你早該死了，好為這貧窮的地方省幾粒糧食！”

執勤士兵見范安只罵縣長不罵別人，覺得奇怪，就將情況報告給上峰。朱正說：“這娘兒們愛罵誰就讓她罵。”

士兵說：“只是她老是罵胡縣長，卻沒罵一句周旅長。”

周志群聞言哈哈大笑，說：“你們知道這范安與胡縣長是啥關系嗎？”

“啥關系？”朱正與在場的人都把目光投向周志群。

“范安原是胡縣長的老婆?！?

“??？”眾人面面相覷，想著旅長是不是開玩笑，胡縣長的老婆怎么是尼姑呢？

周志群收了笑臉，一本正經地說：“我沒和大家開玩笑，古佛寺的女住持范安是胡縣長明媒正娶的妻子。因為胡縣長這人十分好色，結婚后又與別的女子勾搭，被范安逮住。這范安年輕時眉清目秀，又讀過書，自恃清高的她怎能受得了這種屈辱？一氣之下離開胡瓢，削發做了尼姑。胡瓢很后悔，追到古佛寺向范安認錯，想讓范安回來。倔強的范安寧死不回頭，決心終身為尼，永不再嫁。后來古佛寺推舉范安做了住持。”

“原來如此！”大家說道。

幾天后，尼姑們又莫名其妙地被放了。這一定與那位胡縣長有關。

“一支部隊”的死，確實與古佛寺無關。古佛寺因為離得最近，所以被懷疑、背了黑鍋。周志群的腦袋即使想到天邊，也想不到這事與九仙山有關。

造物主有著把世界繪成一幅畫的本事。金溪，就是這幅畫中的一道線條。造物主沒有吝惜筆墨，當年一定在這道線條的周圍用了重筆，才使得一溪碧水如鏡，兩岸青山如黛。

九仙山，金溪水岸的群峰之首。這片樹木老了只在林中枯朽、腐爛的世界，于20世紀20年代末30年代初，在萬壑松濤中奏響一曲曲余音繚繞的時代戰歌。彈奏這支戰歌的正是“九仙女子護身隊”。九仙女子，即九個女子；護身，即護衛自己的身子?！熬畔膳幼o身隊”指的是九個女子為保護自己而組成的一個戰斗集體，她們聚集在九仙山上。

值得關注的是這九個女子的身世。她們來自何地，為何需要護身，又為何嘯聚山林？自古有家不住而居山者不外乎兩種：一是打家劫舍，吃輕松飯；二是遭遇不公，被逼上山?！熬畔膳幼o身隊”的九個女子屬于后者。她們一個個都遇上了麻煩事，呼天天不應，叫地地不靈，才一個個棄家、離家住到山上。最先上山的是歐陽女。

歐陽女，今年十九歲。三年前，歐陽女被迫許配給趙毅。趙毅家境富裕，其父趙其良與妻連生五女后才生趙毅。趙其良老來得子，心情大悅，請戲班子唱戲三天，又宴請賓朋，好不熱鬧。趙毅一天天長大，腦瓜子卻停留在三歲。直到十八歲了，他除了吃、喝、睡、笑之外，啥事也不懂。兒子智力低下，趙其良寢食難安，擔心趙家從此衰落，無人接班。就在趙其良一籌莫展時，一位做私塾先生的好朋友來到趙家。

私塾先生說：“令郎廢掉的是智力而不是身體。你給他娶個聰明的女子，既能幫著管家又能生兒育女，趙家香火不就延續下去了？”

趙其良說：“先生的主意也不新鮮，這些辦法民間世代相傳。我也為我兒想過，無奈詢問過幾家，人家姑娘都不愿嫁。這就是我每天苦惱的原因?！?

私塾先生說：“此去十五里的歐陽家有一位姑娘歐陽女，今年十六歲。歐陽家境貧寒，想必好說話，可托人去說親，讓歐陽女嫁過來。這姑娘聰明漂亮，又讀過書，你家公子若娶了她，即可彌補一切先天不足，何愁趙家香火不旺？”

趙其良聽私塾先生這么說，心里熱乎乎的，可冷靜一想，還是覺得事情難成。他說：“先生不知，犬子實在是笨頭呆腦，更無籠絡女人的心計，像歐陽女那樣聰明伶俐的姑娘，又讀過書，怎么會與他生活？他又怎能駕馭得住？所以，還是別想了?！?

私塾先生說：“你兒子不會讀書算賬，難道不會搞女人？真笨，看來你兒子是得你遺傳，無可救藥！”

“那依先生看，咋樣做最好？”趙其良兩眼直愣愣地看著他。

私塾先生不慌不忙，拿來一只杯子，放入幾片自己帶來的青茶葉，沖進開水，再隨手拿起一支筷子在茶杯里攪動幾下，然后看著趙其良說：“這叫生葉泡成熟茶?！闭f完，他就轉身離去了。

“生葉泡成熟茶？”趙其良若有所思地站在那里。如何才能“生葉泡成熟茶”？趙其良琢磨了半天還是不解其意，連續幾天都在想著這事，以至于竟然忘記了吃飯。妻子實在看不下去了，問趙其良：“你我夫妻幾十年，難道還有啥事不能對我說？”

趙其良就把日前私塾先生的話對妻子重說了一遍。妻子聽后，語氣責備地說：“世上兒女婚事，皆由父母做主，聽從媒妁之言。咱們只要與女方父母談妥，送去彩禮，不讓年輕人見面，待娶親回來送入洞房，不就‘生葉泡成熟茶’了？”

“哎呀，那不是‘生米煮成熟飯’嗎？”

“對呀，同一個道理?！逼拮诱f。

“你瞧我這榆木腦袋，還是娘子聰明！”趙其良原本憂愁的臉一下子高興起來，當即安排家人去十五里外的歐陽家提親。這件事情在前期倒是做得隱秘，瞞過了歐陽女，直到父母收了人家彩禮，歐陽女才知曉。歐陽女問父親：“為何偷偷地把我賣了？”

歐陽父說：“兒女婚事由父母做主，你已經到了婚嫁年齡，必須出嫁！”

歐陽女說：“父親錯矣，那是封建時代。如今民國了，婚姻應由當事人做主，父母不能包辦。”

父女倆因為這事吵鬧了好幾天，誰也沒說服誰。歐陽母在中間勸，也不起作用。最后歐陽父擔心女兒因此出事，不得不向女兒妥協。不料，趙家以收了彩禮為由，堅決不肯退婚，并威脅說，如果歐陽女不嫁，趙家就到官府告歐陽家以女騙財，讓歐陽女父親坐牢。趙家的強橫嚇住了歐陽女父親，卻嚇不倒歐陽女。讀過書的女孩決不吃這一套。

或許趙家以為，過了這個村就沒有這個店，兒子趙毅就再也娶不到老婆了。因此他們死死咬住歐陽家，逼歐陽女嫁過來。歐陽女父親因退不回彩禮，又說服不了女兒，更無法與趙家斗，一氣之下找了根繩子懸梁自盡了。其妻見丈夫死了，覺得人生無望，也棄下女兒投了金溪。

歐陽女失去雙親，悲痛欲絕。她飛快地往金溪跑去，決意追趕父母，離開這個可怕的世界，幸好被親友們攔下，將其帶回歐陽女舅舅家，并安排人日夜陪護一個月，才漸漸平復心情。

趙家不僅沒有因出了人命而悔恨自己的過錯，反而仍堅持要歐陽女嫁進趙家。趙其良讓人對歐陽女說：“歐陽女嫁趙家是唯一的選擇，別敬酒不吃吃罰酒?！庇终f：“一邊是光明大道，一邊是深水泥潭，行哪條路，望歐陽女看好再走?！?

世上竟有如此缺德無賴的人家，逼死人了還要娶人家閨女。歐陽女哪里受得了這侮辱！她閉門不出，獨思數日，想找出個辦法滅了趙家，只恨勢單力薄，無計可施，才沒有行動。但仇恨的種子深埋進了心里，她每天都在想念父母，思量著有朝一日能復仇。

不知廉恥的趙其良，還真不肯放過這個孤苦可憐的女孩，居然召集了十多個人來搶歐陽女。歐陽女斗不過趙家，覺得與其死在他們手里還不如自己了斷，一咬牙就往母親尋死的金溪方向跑去。

趙家人追趕到金溪邊，見岸上落下了一個包袱和一雙鞋，再望著波濤洶涌、深不見底的金溪，已經猜到十之八九了。

第二天，一個“歐陽女投河自盡”的消息傳遍了鄉里。歐陽家已無人能出來說話，歐陽女舅舅羅洪找趙家要人，被趙其良兄弟幾個猛打一頓，趕出了門。羅洪向官府告狀，又因無直接證據證明趙其良殺人而被拒之門外。羅洪申冤無門，越想越氣，就召集自家伯叔到趙家大鬧一場，并將趙其良痛打一頓。

趙其良見羅家為歐陽家出頭，自己又挨了打，也組織一伙人去找羅洪，要他出來受打，再向趙其良跪地認錯，否則這事沒完。羅洪雖無親兄弟，可他家族大，堂兄弟多，看到趙家這般欺負人都站出來與其論理，并準備與其打一架。趙家無奈，覺得失了顏面，當即向官府告狀。不料官府的人對他們說：

“你們逼婚，害死了歐陽一家三口，還打了歐陽女舅舅羅洪，現在又來狀告人家。收手吧，你們挨的那幾棍，就權當是給死者的一點兒補償?！?

趙其良不服，不僅兒媳婦沒娶到，還挨了羅家人一頓打，心想：你歐陽家人死了能怪我嗎？我拿錢向你家提親有什么錯？難道你家閨女長大了不嫁給人家做媳婦？這官府也真是的，怎么還向著窮人？趙其良后悔沒提前送錢給官府。趙家與羅家從此結下了梁子。兩家后續事情如何發展，結果會是什么？下文說。