1877年，托爾斯泰在寫完了《安娜·卡列尼娜》以后，開始集中地探索宗教問題。他訪問許多教堂和修道院，與主教、神父、修道士以及各種各樣的苦行僧談話，主動參加莫斯科的人口調查，還大量閱讀有關宗教的書籍。經過一段時間的思考，他終于找到了自己多年來一直在探索的問題的明確的答案，那就他的“愛的宗教”——托爾斯泰主義。托爾斯泰認為，人生的意義，人類生活的意義，就在于信奉并遵守基督教的原始教義，即以愛心待人，不僅愛自己的親人和朋友，而且要愛一切人，包括寬恕和愛自己的敵人。托爾斯泰在形成他的“托爾斯泰主義”以后創作和改編了不少具有明顯宗教勸諭色彩的小說和故事，這些宗教小說和故事是淺顯易懂的，但其中包含的哲理是深刻的，給人的記憶是難忘的。托爾斯泰借這些寓意明顯的故事，直接地表達了他的一個重要思想——天國并不抽象，它就存在于人類的友愛之中。