李家莊有座龍王廟，看廟的叫“老宋”。老宋原來(lái)也有名字，可是因?yàn)樗哪昙o(jì)老，誰(shuí)也不提他的名字；又因?yàn)樗牡匚坏停l(shuí)也不加什么稱呼，不論白胡老漢，不論才會(huì)說(shuō)話的小孩，大家一致都叫他“老宋”。

抗戰(zhàn)以前的八九年，這龍王廟也辦祭祀，也算村公所；修德堂東家李如珍也是村長(zhǎng)也是社首，因此老宋也有兩份差——是村警也是廟管。

廟里掛著一口鐘，老宋最喜歡聽見鐘響。打這鐘也有兩種意思：若是只打三聲——往往是老宋親自打，就是有人敬神；若是不住亂打，就是有人說(shuō)理。有人敬神，老宋可以吃上一份獻(xiàn)供；有人說(shuō)理，老宋可以吃一份烙餅。

一天，老宋正做早飯，聽見廟門響了一聲，接著就聽見那口鐘當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)仨懫饋?lái)。隔著竹簾子看，打鐘的是本村的教書先生春喜。

春喜，就是本村人，官名李耀唐，是修德堂東家的本家侄兒。前幾年老宋叫春喜就是“春喜”，這會(huì)兒春喜已經(jīng)二十好幾歲了，又在中學(xué)畢過業(yè)，又在本村教小學(xué)，因此也叫不得“春喜”了。可是一個(gè)將近六十歲的老漢，把他親眼看著長(zhǎng)大了的年輕后生硬叫成“先生”，也有點(diǎn)不好意思。老宋看見打鐘的是他，一時(shí)雖想不起該叫他什么，可是也急忙迎出來(lái)，等他打罷了鐘，向他招呼道：“屋里坐吧！你跟誰(shuí)有什么事了？”

春喜對(duì)他這招待好像沒有看見，一聲不哼走進(jìn)屋里向他下命令道：“你去報(bào)告村長(zhǎng)，就說(shuō)鐵鎖把我的桑樹砍了，看幾時(shí)給我說(shuō)！”

老宋去了。等了一會(huì)兒，老宋回來(lái)說(shuō)：“村長(zhǎng)還沒有起來(lái)。村長(zhǎng)說(shuō)今天晌午開會(huì)。”春喜說(shuō)：“好！”說(shuō)了站起來(lái)，頭也不回就走了。

老宋把飯做成，盛在一個(gè)串門大碗里，端在手里，走出廟來(lái)，回手鎖住廟門，去通知各項(xiàng)辦公人員和事主。他一邊吃飯一邊找人，飯吃完了人也找遍了，最后走到福順昌雜貨鋪，通知了掌柜王安福，又取了二十斤白面回廟里去。這二十斤面，是準(zhǔn)備開會(huì)時(shí)候做烙餅用的。從前沒有村公所的時(shí)候，村里人有了事是請(qǐng)社首說(shuō)理。說(shuō)的時(shí)候不論是社首、原被事主、證人、廟管、幫忙，每人吃一斤面烙餅，趕到說(shuō)完了，原被事主，有理的攤四成，沒理的攤六成。民國(guó)以來(lái)，又成立了村公所；后來(lái)閻錫山巧立名目，又成立了息訟會(huì)。不論怎樣改，在李家莊只是舊規(guī)添上新規(guī)，在說(shuō)理方面，只是烙餅增加了幾份——除社首、事主、證人、幫忙以外，再加上村長(zhǎng)副、閭鄰長(zhǎng)、調(diào)解員等每人一份。

到了晌午，餅也烙成了，人也都來(lái)了，有個(gè)社首叫小毛的，先給大家派烙餅——修德堂東家李如珍是村長(zhǎng)又是社首，李春喜是教員又是事主，照例是兩份，其余凡是頂兩個(gè)名目的也都照例是兩份，只有一個(gè)名目的照例是一份。不過也有不同，像老宋，他雖然也是村警兼廟管，卻照例又只能得一份。小毛自己雖是一份，可是村長(zhǎng)照例只吃一碗雞蛋炒過的，其余照例是小毛拿回去了。照例還得余三兩份，因?yàn)榕掳肼穪?lái)了什么照例該吃空份子的人。

吃過了餅，桌子并起來(lái)了，村長(zhǎng)坐在正位上，調(diào)解員是福順昌掌柜王安福，靠著村長(zhǎng)坐下，其余的人也都依次坐下。小毛說(shuō)：“開腔吧，先生！你的原告，你先說(shuō)！”

春喜說(shuō)：“好，我就先說(shuō)！”說(shuō)著把椅子往前一挪，兩只手互相把袖口往上一捋，把脊梁骨挺得直撅撅地說(shuō)道：“張鐵鎖的南墻外有我一個(gè)破茅廁……”

鐵鎖插嘴道：“你的？”

李如珍喝道：“干什么？一點(diǎn)規(guī)矩也不懂！問你時(shí)候你再說(shuō)！”回頭又用嘴指了指春喜，“說(shuō)吧！”

春喜接著道：“茅廁旁邊有棵小桑樹，每年的桑葉簡(jiǎn)直輪不著我自己摘，一出來(lái)芽就有人摘了。昨天太陽(yáng)快落的時(shí)候，我家里去這桑樹下摘葉，張鐵鎖女人說(shuō)是偷他們的桑葉，硬攔住不叫走，恰好我放學(xué)回去碰上，說(shuō)了她幾句，她才算丟開手。本來(lái)我想去找張鐵鎖，叫他管教他女人，后來(lái)一想，些小事走開算了，何必跟她一般計(jì)較，因此也沒有去找他。今天早上我一出門，看見桑樹不在了，我就先去找鐵鎖。一進(jìn)門我說(shuō)：‘鐵鎖！誰(shuí)把茅廁邊那小桑樹砍了？’他老婆說(shuō)：‘我！’我說(shuō)：‘你為什么砍我的桑樹？’她說(shuō)：‘你的？你去打聽打聽是誰(shuí)的！’我想我的東西還要去打聽別人？因此我就打了鐘，來(lái)請(qǐng)大家給我問問他。我說(shuō)完了，叫他說(shuō)吧！看他指什么砍樹。”

李如珍用嘴指了一下鐵鎖：“張鐵鎖！你說(shuō)吧！你為什么砍人家的樹？”

鐵鎖道：“怎么你也說(shuō)是他的樹？”

李如珍道：“我還沒有問你你就先要問我啦是不是？你們這些外路人實(shí)在沒有規(guī)矩！來(lái)了兩三輩了還是不服教化！”

小毛也教訓(xùn)鐵鎖道：“你說(shuō)你的理就對(duì)了，為什么先要跟村長(zhǎng)頂嘴？”

鐵鎖道：“對(duì)對(duì)對(duì)，我說(shuō)我的理：這棵桑樹也不是我栽的，是它自己出的，不過長(zhǎng)在我的茅廁墻邊，總是我的吧？可是哪一年也輪不到我摘葉子，早早地就被人家偷光了……”

李如珍道：“簡(jiǎn)單些！不要拉那么遠(yuǎn)！”鐵鎖道：“他拉得也不近！”

小毛道：“又頂起來(lái)了！你是來(lái)說(shuō)理來(lái)了呀，是來(lái)頂村長(zhǎng)來(lái)了？”

鐵鎖道：“你們?yōu)槭裁床唤形艺f(shuō)話？”

福順昌掌柜王安福道：“算了算了！怨咱們說(shuō)不了事情。我看雙方的爭(zhēng)執(zhí)在這里，就是這茅廁究竟該屬誰(shuí)。我看這樣子吧：耀唐！你說(shuō)這茅廁是你的，你有什么憑據(jù)？”

春喜道：“我那是祖業(yè)，還有什么憑據(jù)？”

王安福又向鐵鎖道：“鐵鎖你啦？你有什么憑據(jù)？”

鐵鎖道：“連院子帶茅廁，都是他爺爺手賣給我爺爺?shù)模矣衅跫垺！闭f(shuō)著從懷里取出契紙來(lái)遞給王安福。

大家都圍攏著看契，李如珍卻只看著春喜。

春喜道：“大家看吧！看他契上是一個(gè)茅廁呀，是兩個(gè)茅廁！”鐵鎖道：“那上邊自然是一個(gè)！俺如今用的那個(gè)，誰(shuí)不知道是俺爹新打的？”

李如珍道：“不是憑你的嘴硬啦！你記得記不得？”

鐵鎖道：“那是三十年前的事，我現(xiàn)在才二十歲，自然記不得。可是村里上年紀(jì)的人多啦！咱們請(qǐng)出幾位來(lái)打聽一下！”

李如珍道：“怕你嘴硬啦？還用請(qǐng)人？我倒五十多了，可是我就記不得！”

小毛道：“我也四十多了，自我記事，那里就是兩個(gè)茅廁！”鐵鎖道：“小毛叔！咱們說(shuō)話都要憑良心呀！”

李如珍翻起白眼向鐵鎖道：“照你說(shuō)是大家打伙訛?zāi)憷玻遣皇牵俊?

鐵鎖知道李如珍快撒野了，心里有點(diǎn)慌，只得說(shuō)道：“那我也不敢那么說(shuō)！”

窗外有個(gè)女人搶著叫道：“為什么不敢說(shuō)？就是打伙訛人啦！”只見鐵鎖的老婆二妞當(dāng)當(dāng)當(dāng)跑進(jìn)來(lái)，一手抱著個(gè)孩子，一手指畫著，大聲說(shuō)道：“你們五十多的記不得，四十多的記得就是兩個(gè)茅廁，難道村里再?zèng)]有上年紀(jì)的人，就丟下你們兩個(gè)了？……”

李如珍把桌子一拍道：“混蛋！這樣無(wú)法無(wú)天的東西！滾出去！老宋！攆出她！”

二妞道：“攆我呀？賊是我捉的，樹也是我砍的，為什么不叫我說(shuō)話？”

李如珍道：“叫你來(lái)沒有？”

二妞道：“你們?yōu)槭裁床唤形遥磕挠羞@說(shuō)理不叫正頭事主的？”小毛道：“家有千口，主事一人。有你男人在場(chǎng)，叫你做什么？走吧走吧！”說(shuō)著就往外推她。

二妞把小毛的手一撥道：“不行！不是憑你的力氣大啦！賊是我捉的，樹是我砍的！誰(shuí)殺人誰(shuí)償命！該犯什么罪我都領(lǐng)，不要連累了我的男人。”

在窗外聽話的人越擠越多，都暗暗點(diǎn)頭，還有些人交頭接耳說(shuō)：“二妞說(shuō)話把得住理！”

正議論間，又從廟門外走進(jìn)個(gè)人來(lái)，有二十多歲年紀(jì)，披著一頭短發(fā)，穿了件青緞夾馬褂，手里提了根藤條手杖。人們一見他，跟走路碰上蛇一樣，不約而同都吸了一口冷氣，給他讓開了一條路。這人叫小喜，官名叫繼唐，也是李如珍的本家侄子，當(dāng)年也是中學(xué)畢業(yè)，后來(lái)吸上了金丹，就常和鄰近的光棍們來(lái)往，當(dāng)人販、賣寡婦、販金丹、挑詞訟……無(wú)所不為，這時(shí)又投上三爺?shù)拈T子，因?yàn)槿隣斒情愬a山的秘書長(zhǎng)的堂弟，小喜抱上這條粗腿，更是威風(fēng)凜凜，無(wú)人不怕。他一進(jìn)去，正碰著二妞說(shuō)話，便對(duì)二妞發(fā)話道：“什么東西唧唧喳喳的！”

除了村長(zhǎng)是小喜的叔父，別的人都站起來(lái)賠著笑臉招呼小喜，可是二妞偏不挨他的罵，就頂他道：“你管得著？你是公所的什么人？誰(shuí)請(qǐng)的你？……”

二妞話沒落音，小喜劈頭就是一棍道：“滾你媽的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！反了你！草灰羔子！”

小毛攔道：“繼唐！不要跟她一般計(jì)較！”又向二妞道：“你還不快走？”

二妞并不哭，也不走，挺起胸膛向小喜道：“你殺了我吧！”

小喜掄轉(zhuǎn)棍子狠狠地又在二妞背上打了兩棍道：“殺了你又有什么事？”把小孩子的胳膊也打痛了，小孩子大哭起來(lái)。

窗外邊的人見勢(shì)頭不對(duì)，跑進(jìn)去把二妞拉出來(lái)了。二妞仍不服軟，仍回頭向里邊道：“只有你們活的了！外來(lái)戶還有命啦？”別的人低聲勸道：“少說(shuō)上句吧！這時(shí)候還說(shuō)什么理？你還占得了他的便宜呀？”

村長(zhǎng)在里邊發(fā)話道：“閑人一概出去！都在外邊亂什么？”

小毛揭起簾子道：“你們就沒有看見廟門上的虎頭牌嗎？‘公所重地，閑人免進(jìn)。’你們亂什么？出去！”

窗外的人們也只得掩護(hù)二妞走出去。

小毛見眾人退出，趕緊回頭招呼小喜：“歇歇，繼唐！老宋！餅還熱不熱了？”

老宋端過一盤烙餅來(lái)道：“放在火邊來(lái)，還不很冷！”說(shuō)著很小心地放在小喜跟前。

小喜也不謙讓，抓起烙餅吃著，連吃帶說(shuō)：“我才從三爺那里回來(lái)。三爺托我給他買一張好條幾，不知道村里有沒有。”

小毛道：“回頭打聽一下看吧，也許有！”李如珍道：“三爺那里很忙嗎？”

“忙，”小喜嘴里嚼著烙餅，連連點(diǎn)頭說(shuō)，“事情實(shí)在多！三爺也是不想管，可是大家找得不行！凡是縣政府管不了的事，差不多都找到三爺那里去了。”老宋又端著湯來(lái)，小喜接過來(lái)喝了兩口，忽然看見鐵鎖，就放下碗向鐵鎖道：“鐵鎖！你那女人你可得好好管教管教啦！你看那像個(gè)什么樣子？唧唧喳喳，一點(diǎn)也不識(shí)羞！就不怕別人笑話？”

鐵鎖想：“打了我老婆，還要來(lái)教訓(xùn)我，這成什么世界？”可是勢(shì)頭不對(duì)，說(shuō)不得理，也只好不做聲。

停了一會(huì)兒，小喜的湯也快喝完了，烙餅還沒有吃到三分之一。福順昌掌柜王安福向大家提道：“咱們還是說(shuō)正事吧！”

小喜站起來(lái)道：“你們說(shuō)吧！我也摸不著，我還要給三爺買條幾去！”

小毛道：“吃了再去吧！”

小喜把盤里的餅一卷，捏在手里道：“好，我就拿上！”說(shuō)罷，拿著烙餅，提起他的藤條手杖，匆匆忙忙地走了。

王安福接著道：“鐵鎖！你說(shuō)你現(xiàn)在用的那個(gè)茅廁是你父親后來(lái)打的，能找下證人不能？”

鐵鎖道：“怎么不能？你怕俺鄰家陳修福老漢記不得啦？”

春喜道：“他不行！一來(lái)他跟你都是林縣人，再者他是你女人的爺爺，是你的老丈爺，那還不是只替你說(shuō)話？”

鐵鎖道：“咱就不找他！找楊三奎吧？那可是本地人！”

春喜道：“那也不行！白狗是你的小舅，定的是楊三奎的閨女，那也有親戚關(guān)系。”

鐵鎖道：“這你難不住我！咱村的老年人多啦！”隨手指老宋道：“老宋也五六十歲了，跟我沒有什么親戚關(guān)系吧？”

小毛攔道：“老宋他是個(gè)窮看廟的，他知道什么？你叫他說(shuō)說(shuō)他敢當(dāng)證人不敢？老宋！你知道不知道？”

老宋自然記得，可是他若說(shuō)句公道話，這個(gè)廟就住不成了，因此他只好推開：“咱從小是個(gè)窮人，一天只顧弄著吃，什么閑事也不留心。”

李如珍道：“有契就憑契！契上寫一個(gè)不能要人家兩個(gè)，還要找什么證人？村里老年人雖然多，人家誰(shuí)也不是給你管家務(wù)的！”小毛道：“是這樣吧！我看咱們還是背場(chǎng)談?wù)劙桑∵@樣子結(jié)不住口。”

大家似乎同意，有些人就漫散開來(lái)交換意見。小毛跟村長(zhǎng)跟春喜互相捏弄了一會(huì)手碼，王安福也跟閭鄰長(zhǎng)們談了一談事情的真相。后來(lái)小毛走到王安福跟前道：“這樣吧！他們的意思，叫鐵鎖包賠出這么個(gè)錢來(lái)！”說(shuō)著把袖口對(duì)住王安福的袖口一捏，接著道：“你看怎么樣？”

王安福悄悄道：“說(shuō)真理，他們賣給人家就是這個(gè)茅廁呀！人家用的那一個(gè)，真是他爹老張木匠在世時(shí)候打的。我想這你也該記得！”

小毛道：“那不論記得不記得，那樣頂真，得罪的人就多了。你想：村長(zhǎng)、春喜，意思都是叫他包賠幾個(gè)錢。還有小喜，不說(shuō)鐵鎖，我也惹不起人家呀！”

王安福沒有答話，只是搖頭。閭鄰長(zhǎng)們也不敢作什么主張，都是看看王安福，看看村長(zhǎng)，看看小毛，直到天黑也沒說(shuō)個(gè)結(jié)果，就都回家吃飯去了。

晚上，老宋又到各家叫人，福順昌掌柜王安福說(shuō)是病了，沒有去。其余的人，也有去的，也有不去的。大家在廟里悶了一會(huì)兒，村長(zhǎng)下了斷語(yǔ)：茅廁是春喜的，鐵鎖砍了桑樹包出二百塊現(xiàn)洋來(lái)，吃烙餅和開會(huì)的費(fèi)用都由鐵鎖擔(dān)任，叫鐵鎖討保出廟。