三國(guó)鼎立，戰(zhàn)火紛飛，羯賊橫行，民不聊生，嶺南卻還保留了一片凈土。

太清三年，臘月的一個(gè)午后。

少年甩鐙下馬，撣了撣身上塵土。進(jìn)屋急趨兩步，恭敬地向端坐堂中，正在閑聊的兩位老人拱手作揖道：“阿公、阿嫲，孩兒有禮。”

又向側(cè)坐一旁靜聽(tīng)的婦人行禮道，“阿母好。”

婦人和兩位老人交換了一下眼神，老者笑瞇瞇地開(kāi)口道：“小北，騎術(shù)又有長(zhǎng)進(jìn)啦。現(xiàn)在繞著莊子跑完三圈，只需一個(gè)時(shí)辰便回了么。”

少年挺起胸膛，略帶得色，剛想說(shuō)些什么，就聽(tīng)婦人問(wèn)道：“小北，今日的課業(yè)如何了？”

少年立刻拉下了臉，婦人繼續(xù)道：“你阿父才出門一月有余，課業(yè)就已經(jīng)懈怠了，這當(dāng)如何是好？”

少年小聲嘀咕道：“阿父在家時(shí)，還會(huì)講解些故事，帶我騎馬射箭，現(xiàn)在每天課業(yè)只有抄寫經(jīng)史，太無(wú)趣了些。曉叔也不在，我就只能跑跑馬，都沒(méi)人一起耍?！?

婦人正要再嘮叨訓(xùn)誡，老者已捋須笑道：“小北，快去認(rèn)真把課業(yè)完成了，阿公給你講漢末三國(guó)分立的故事?！?

少年喜道：“多謝阿公，那今日我要聽(tīng)諸葛丞相六出祁山，對(duì)決司馬宣帝的故事。”

婦人嗔怪道：“你這孩子，做課業(yè)還要哄著，將來(lái)還能有什么出息?！?

老者大笑道，“無(wú)妨，你阿父當(dāng)年也甚是頑劣，不愛(ài)讀書(shū)?，F(xiàn)在還不是既能舞文弄墨，又善騎馬射箭，說(shuō)得上文武兩道皆通了。”

正當(dāng)一家人說(shuō)話間，一人風(fēng)塵仆仆沖進(jìn)正堂，匆匆向老人行禮后，大聲道：“阿嫂，快安排殺豬做飯。阿兄今日歸來(lái)，陪同貴客登門，晚食需得好好準(zhǔn)備?！?

大戶人家做事自有規(guī)矩，婦人聽(tīng)了也不慌亂，先向兩位老人告退，隨即召集僮仆健婦，吩咐安排任務(wù)：手腳伶俐的去塘中撈兩條石鯉，摸一筐山坑螺；健壯有力的挑一頭肥豬，捆起殺了放血；巧手婢女則去摘些新鮮蔬菜。

趁著母親督辦酒饌，少年也趕緊溜回房間，補(bǔ)起拖欠的課業(yè)。

待到完成得七七八八，已是日向西山，少年才和來(lái)人說(shuō)上話，“曉叔，你這一去就是月余，我阿父可還安好？”

來(lái)人年約三旬不到，擺出個(gè)苦臉道：“你阿父好得很，就是折騰得我們可慘。”

看了看天色，來(lái)人說(shuō)道：“時(shí)辰差不多了，要不我們一起去迎客如何？就不知你可跟得上，莫要半途摔個(gè)跟斗。”

少年大怒：“曉叔休要看不起人，盡拿一年前的糗事膈應(yīng)我?！?

來(lái)人做個(gè)鬼臉，和少年出門上馬一路而去。

時(shí)間尚有充裕，兩人并轡緩行，少年好奇問(wèn)道：“曉叔，阿父和你帶了千余人去，每天都忙些什么呢？”

“咳，先是整編。把那群莊客和蠻子們打散，分出什伍，百人一隊(duì)，五百人一幢，選出伍長(zhǎng)什長(zhǎng)隊(duì)長(zhǎng)幢主一干首領(lǐng)。你阿父為軍主，轄三幢十五隊(duì)，叔父我當(dāng)了個(gè)軍副。”

“嘻嘻，恭喜曉叔統(tǒng)帥千軍，感覺(jué)很威風(fēng)吧？”

“切，帶著一群烏合之眾能有什么威風(fēng)的。每日操隊(duì)列、習(xí)金鼓、辨旗幟，枯燥得緊。只有和張家三兄弟帶來(lái)的那群人，每五日可以干場(chǎng)架，還算有點(diǎn)意思?！?

“千人大團(tuán)戰(zhàn)啊，曉叔威武?！?

“又不像以前村間斗毆一擁而上，抄上家伙亂打一氣。必須排好隊(duì)列，持長(zhǎng)桿沾灰而戰(zhàn)，有軍正官監(jiān)督判定勝負(fù)，還要點(diǎn)評(píng)戰(zhàn)術(shù)優(yōu)劣和戰(zhàn)果多少的。”

“那多沒(méi)趣，感覺(jué)就是你打我一拳，我還你一拳的對(duì)毆啊?！?

“無(wú)趣歸無(wú)趣，上了真實(shí)戰(zhàn)陣，可能就是如此吧……”，曉叔若有所思，道：“一刀砍來(lái)，一槍刺去，看哪邊的陣列不亂，整齊劃一，堅(jiān)持到對(duì)方崩潰就勝了?！?

“都靠兵卒廝殺，那要猛將干什么？我聽(tīng)阿公講前朝故事，可都是一將萬(wàn)夫莫敵?！?

“強(qiáng)將手下無(wú)弱兵呀。我是沒(méi)有萬(wàn)人敵的本事，小北，說(shuō)不定你就是未來(lái)的不敗名將呢，哈哈?！?

“曉叔你又取笑人，這習(xí)慣可真不好?！?

談笑間已到村口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見(jiàn)有三騎正向著此地馳來(lái)。

兩人催馬迎上前去，里許路程轉(zhuǎn)瞬即至，曉叔下馬躬身，高聲道：“恭迎將軍！”

少年也有樣學(xué)樣地下馬迎候，卻忍不住抬頭偷眼打量。

來(lái)騎小跑到跟前，戛然止步。

只見(jiàn)左側(cè)一騎的馬上之人在頭頂隨便扎了根帶子，系住茅草般的亂發(fā)，身著兩檔衫。雖是嶺南，入了臘月也帶著寒意，此人卻似乎毫不在意。

只見(jiàn)他裸露的肩膀和手臂上筋肉虬結(jié)，皮膚布滿一圈圈水癬，還有數(shù)道可怖疤痕。長(zhǎng)著滿臉絡(luò)腮胡子，雙目含赤，面相兇惡，就像阿公故事里講的猛張飛。

侯勝北暗中給此人起了個(gè)“兇漢”的外號(hào)。

右側(cè)一騎是個(gè)三旬短髭男子，看到少年后，眉頭微微一皺，向正中一騎道：”稟將軍，這是小兒，性情頗為頑劣?！?

正中一騎開(kāi)口，聲如金石鏗鏘：“原來(lái)是侯賢弟之子，果然少年俊杰，不知如何稱呼？”

短髭男子正要回話，只見(jiàn)少年作揖不變，直起身來(lái)朗聲道，“父名安都，字成師。小子姓侯，名勝北，取必勝于北朝之意！”

正中一騎微愕，旋即頷首道：“好名字，安都果然有壯志雄心，必能與吾共成大事?！?

這名男子向著侯勝北微微一笑，揮鞭一指左側(cè)，“此是周文育，字景德?！?

又以鞭梢自指道：“吾姓陳，名霸先，字興國(guó)?！?

侯勝北跟著侯曉在前引路，一邊暗忖，這名男子想必就是阿父和曉叔舉眾投奔的貴人了，只不知是何等了不起的人物。

剛才匆忙一瞥之間，但見(jiàn)他年紀(jì)已然不輕，頭戴皮弁，鬢發(fā)間半花白，天庭飽滿隆起，鼻正口方，頗有威嚴(yán)。

既稱將軍，想必是朝廷的統(tǒng)軍大將。陳霸先，字興國(guó)，嘿嘿，名字確是威風(fēng)凜凜得很。

他小兒一個(gè)，于朝廷大事所知有限，多想也是無(wú)用，心思不由轉(zhuǎn)向阿父接下來(lái)如果要考較課業(yè)，自己該當(dāng)如何應(yīng)對(duì)的問(wèn)題。

五人一路無(wú)話，不一刻即將到達(dá)侯家宅院。

只聽(tīng)那名為陳霸先的男子輕噫一聲，勒馬止步道：“侯賢弟，你這宅院選址甚好，依山傍水，居高臨下，也算是個(gè)小小的易守難攻之地了?！?

觀看片刻，少許又道：“這宅院也是布局嚴(yán)謹(jǐn)、古樸莊重，門上有望樓，四角有角樓，與北朝塢堡有異曲同工之妙。若是沒(méi)有器械相助，等閑百余人怕是奈何不得這莊子。吾也是來(lái)了嶺南，才見(jiàn)到這等建筑。江南的宅院與之相比，好比嬌柔女子與粗壯漢子，偏于孱弱了?！?

侯勝北只知自家的宅院背靠大山，建在山腳一處凸出的高臺(tái)上，高臺(tái)下有條小河流過(guò)，宅院建得四四方方圍成一圈。

每日里進(jìn)進(jìn)出出上坡下坡，卻是從來(lái)不曾聽(tīng)到有過(guò)如此點(diǎn)評(píng)。心想此人可能確實(shí)懂些門道，不禁暗生敬佩。

就聽(tīng)父親一聲呵斥道：“速去通知你阿公。振遠(yuǎn)將軍、西江督護(hù)、高要太守、督七郡諸軍事、監(jiān)始興郡事陳公霸先來(lái)訪。讓阿公準(zhǔn)備出門迎接，我們緩行稍后即至。”

陳霸先笑道：“令郎小小年紀(jì)，如何記得這許多職銜。再說(shuō)又何必勞動(dòng)令尊相迎，我們自便就是。”

侯勝北心想，我偏全都記下來(lái)了。居然掛了那么多個(gè)頭銜，聽(tīng)起來(lái)很是個(gè)大人物的樣子。

他看看父親臉色，一時(shí)不知該不該聽(tīng)命去通知阿公。

正在左右為難之際，侯曉插話道：“我先行一步，問(wèn)問(wèn)晚食準(zhǔn)備得如何了。小北就跟著你父吧?！?

說(shuō)著向侯勝北擠了擠眼睛。

侯勝北小小松了口氣，像是度過(guò)了一個(gè)難關(guān)。自和陳霸先見(jiàn)面，雖然并無(wú)交談，心頭不禁感受到無(wú)形壓力，竟然擔(dān)心起自己的行止是否失措。

須臾幾人策馬上坡來(lái)到宅前，卻見(jiàn)阿公和曉叔已在門前迎候。

陳霸先下馬，拱手贊道：“山環(huán)水抱必有氣，附近風(fēng)光收眼底。侯伯父胸有丘壑，今日相見(jiàn)，霸先甚是有幸。”

卻見(jiàn)阿公躬身一禮道：“陳將軍光臨寒舍，是我侯氏一族的榮幸。小兒安都不才，承蒙起用不勝惶恐。在下不過(guò)癡長(zhǎng)幾歲，請(qǐng)陳將軍以平輩論交，直呼在下侯文捍即可?！?

陳霸先趕緊趨前扶住道：“我與安都一見(jiàn)如故，正欲共圖大事，愿與令郎結(jié)為兄弟之誼?！?

他回頭看了一下侯勝北，又道：“吾諸子早夭，膝下唯有一子，年紀(jì)不過(guò)稍長(zhǎng)令孫數(shù)歲而已。以此而論，愿尊您為長(zhǎng)輩。”

侯勝北心想居然還有從自己身上論輩分的說(shuō)法，覺(jué)得此人想法頗為新奇。

見(jiàn)陳霸先下馬后身材高大，比自己足足高了一尺多，估計(jì)身高七尺有半。更是手長(zhǎng)過(guò)膝，一把就扶起了阿公，真乃堂堂大將軍的做派。（注1）

侯文捍連道不敢，折煞小兒了。

飧食已備，侯文捍請(qǐng)陳霸先登堂入席。

彼此少不得一番雍容禮讓，陳霸先東向坐了上席，侯文捍南向相陪，周文育北向?qū)ψ?，侯安都、侯曉西向侍，眾人團(tuán)團(tuán)坐定。

侯勝北見(jiàn)阿公和這個(gè)陳將軍來(lái)回客套，聯(lián)想起課業(yè)種種，與之印證。原來(lái)書(shū)上說(shuō)的禮儀規(guī)范，套用到實(shí)際待人接物，卻有這許多講究。

他正要回后堂自行覓食，卻被陳霸先叫住，向侯安都道：“令郎甚是聰穎可愛(ài)，今日就一起用膳吧。”

見(jiàn)侯安都想要推辭，陳霸先低聲嘆道：“待兵事一起，不知要分隔多久才能相見(jiàn)，能多陪陪家人，一起吃頓飯也是好的?！?

侯安都既然不再拒絕，侯勝北于是挨著父親坐下。

月余不見(jiàn)，父親的身上多了些冷峻氣質(zhì)。加上貴人當(dāng)面，侯勝北有些不太敢親近，卻被一只溫暖的大手拉近身旁，用力摸了摸自己頭。

侯勝北頓時(shí)心中一暖，往父親身邊挨近了些。

母親早已指揮粗使婢女，布好了席上幾道菜：

鹵煮梅花豬頭皮拌蔥花芝麻，爽脆不膩；炒臘肉色澤紅白分明，鮮香耐嚼；酥炸石鯉金黃酥脆，帶著禾花清香；紫蘇炒山坑螺，細(xì)膩肥美，其他如釀豆腐、蒸南瓜、糍粑和蜜餞等輔食甜食，配上色澤淡綠，入口微甘的自家釀酒，樣樣都是侯勝北平日最喜歡的美味。

可是他此時(shí)卻無(wú)甚胃口，內(nèi)心揣摩陳霸先剛才的低語(yǔ)。兵事未起就已經(jīng)月余不見(jiàn)，兵事一起，那得要分隔多久？

只言片語(yǔ)間，少年仿佛接觸到與故事中的將軍威風(fēng)八面，功勛累累的另外一面，幼小的心中不禁糾結(jié)起來(lái)。

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