本書以1904—1949年40余套中學國文教科書中的古代作品選文為研究對象，描述了古代作品選文在教科書中呈現狀態的演變歷程：1904—1919年的選文，以古代應用文為主，選文中的人物以文官雅士等居多，以便于進行封建倫理道德教育。1920—1927年的選文，古代白話小說、民歌等俗文學作品出現在了教科書中，選文中的人物以多元身份的平民為主，以利于實行現代公民道德教育。1928—1937年的選文，中華民族優秀人物的傳記及其作品大量進入教科書中，選文中凸顯民族英雄，進行愛國主義教育。1938—1949年的選文，淪陷區、國統區、根據地均實行了教科書統編制并根據各自的政治需要編選古代作品，抗戰結束后解放區又編輯出版了親近平民大眾的教科書。