遠處的天空泛起一絲火紅，夕陽的余暉灑落大地。

沼地公國，巨樹城。

位于城市中心的綠森堡學院，授課大廳內，白色巖磚搭筑的講臺上，一位身穿長袍的中年男人站在那里。

“……精神力增長的本質，在于靈魂強度的提升……”

中年男人語氣平緩，面上表情淡漠，但四周一眾學徒，卻都是聚精會神，不敢有絲毫的懈怠。

巫師的世界里，等價交換向來是基礎原則。

而在綠森堡學院，幾乎任何事情，都需要有所付出，每周一次的公開課，算是這群新人學徒為數不多的免費福利。

因此，即便中年男人講述的知識晦澀難懂，授課大廳內依舊人滿為患。

叮鈴鈴！

又過了一會兒，清脆的鈴聲響起。

“下課。”

中年男人淡聲說了一句，而后干脆利落的轉身離開，絲毫沒有給眾人提問的機會。

對此，學徒們倒也見怪不怪。

畢竟，現在的他們，還沒有通過血之試煉，嚴格意義上來說，并不算是綠森堡學院的正式成員。

因此，公開課上的講師，自然也沒有義務對他們負責。

甚至，對方作為三級學徒，之所以能出現在這里，給一群新人學徒授課，也僅僅是因為學院的任務，為了賺取一些貢獻點數而已。

授課大廳內，學徒們陸續起身。

“已經半年了??！”

角落里，一個身材消瘦，頭頂黑色短發的少年喃喃自語，望著窗外的希望，眼底閃過一絲復雜的光澤。

半晌后，希諾嘆息一聲。

不知不覺中，來到這個世界已經半年，雖然已經接受自己如今的身份，可偶爾回想起前世的記憶，他的內心依舊會生出些許惆悵。

“希諾！”

正當希諾思索之際，耳畔忽然傳來一個聲音。

希諾抬起頭，卻見一個身材高挑的少女站在面前。

她有著一雙藍寶石般的眼眸，烏黑長發柔順的散在肩膀，面容精致而嬌媚，雪白脖頸猶如白天鵝一般。

“菲娜。”

希諾輕聲開口，根據腦海中的記憶，他認出對方在加入綠森堡學院前，曾和自己來自同一個村莊。

“有空陪我一塊走走嗎？”

菲娜輕聲開口，雖是詢問的口氣，卻并沒有給希諾拒絕的機會，轉身便朝著授課大廳外走去。

希諾想了想，也起身跟了上去。

兩人一前一后，不多時，便來到學院內的一處人工湖泊旁。

微風拂過水面，泛起一圈漣漪，菲娜站在湖邊，望著不遠處的波光粼粼，臉上浮現出感嘆的表情。

“時間過得可真快??！”

菲娜嘆息一聲，幽幽道：“還記得一年前，我們剛來到巨樹城的時候，簡直以為這里就是天堂?！?

“可如今……”

說著，菲娜搖了搖頭，似乎不想再浪費時間，開門見山道：“上次的事情，你考慮的怎么樣了？”

希諾心中一動。

緊接著，他面上浮現一絲思索，道：“你是說……剝皮樹林的任務？”

“不錯！”

菲娜點了點頭，眼神中透著一絲堅定，道：“如今距離血之試煉，已經只剩下不到三個月的時間?！?

“而咱們中絕大多數人，卻連第一枚符文都沒凝聚出來?！?

“以這樣的實力參加血之試煉，無異于送死一樣，所以，這次的任務，已經是我們最后的機會！”

希諾眼底閃過一絲若有所思。

所謂的血之試煉，是綠森堡學院的傳統，每一個加入學院的新人學徒，在經過一年的適應期后，都將參加一場試煉。

唯有通過試煉的人，才能成為綠森堡的正式成員。

然而，血之試煉的過程十分殘酷，每年的死亡率，都在百分之九十以上，因此對于新人學徒來說，血之試煉幾乎算是九死一生。

“你已經決定了？”

半晌后，希諾開口問道。

“是的?！?

菲娜點了點頭，眼眸閃爍，道：“剝皮樹林的任務雖然危險，卻也并非死路一條，更何況這次任務也并非我一人參加。”

“阿克斯，雷恩，洛麗絲都已經加入隊伍。”

“如今，當初黑水村走出的人中，也只有你還沒做出決定?！?

希諾眉頭一挑。

菲娜口中的三人，都和自己一樣，同年從黑水村來到綠森堡學院，只不過，據希諾所知應該還有兩人才對。

“卡爾和貝利卡呢？”希諾問道。

“死了?！?

菲娜面色復雜，嘆息道：“卡爾在半個月前，想要強行凝聚第一枚符文，結果失敗死在了宿舍里。”

“至于貝利卡……”

菲娜眼底閃過一絲復雜，低聲道：“聽說是得罪了格倫兄弟，因此被騙到城外，之后便失去了消息?！?

“格倫兄弟？”

希諾微微皺眉，腦海中浮現三個身影，他們與菲娜等人一樣，都是綠森堡學院這一屆的新人學徒。

只不過，格倫三兄弟的天賦比一般新人更好。

據說，早在半年前，這三人便凝聚出第一枚符文，因此得到某個貴族學徒的賞識，成為對方的手下。

而有了靠山的格倫兄弟，也開始變得囂張跋扈。

這半年內，有不少新人學徒，都受到格倫兄弟的欺辱，其中更是有幾個女學徒，被迫淪為兄弟三人的玩物。

“怎么樣？希諾?！?

這時候，菲娜再次開口，道：“雖然在咱們這些人中，你的天賦最好，即便不參加這次任務，也有機會在血之試煉前凝聚出第一枚符文?！?

“不過，我想你也應該清楚?！?

“僅僅是一枚符文，可未必能讓你通過血之試煉，如果這次的任務順利完成，得到的獎勵就算對你來說，也有很大的幫助。”

“好好考慮一下吧！”

聽到菲娜的話，希諾面露沉吟。

片刻后，他抬起頭，道：“如果我加入隊伍，你們打算何時前往剝皮樹林？”

“十天后如何？”

菲娜眸光一閃，道：“前往剝皮樹林的任務，對于咱們這些新人來說，還是有一定的危險性，因此大家都需要一些準備時間?！?

“可以?！?

希諾點了點頭，面色平靜道。

“好，十天后，我在城南等你！”

菲娜臉上浮現一絲笑意，點了點頭，而后轉身離開，對于新人學徒來說，剝皮樹林危險性很高，既然已經決定執行任務，自然要好好準備一番。

望著菲娜離去的背影，希諾面上若有所思。

正如菲娜所說的那樣，在黑水村走出的七人中，自己的巫師天賦最好，即便不參加剝皮樹林的任務，也足以在血之試煉前凝聚出第一枚符文。

只不過，這一切的前提，是在那件事沒有發生的前提下。

“天快黑了。”

原地，希諾喃喃自語，抬起頭，望著天邊最后一絲余暉消失，他的臉上也浮現一絲凝重。

當即，希諾不再猶豫，快步回到宿舍。

嘭！

隨著房門被關閉，希諾深吸一口氣，他的臉色越發蒼白，四周仿佛泛起灰白色霧氣，周圍的世界也似乎變得虛幻起來。

下一刻，希諾眼前的場景徹底改變。

灰白色霧氣彌漫四周，盤根錯節的巨大古樹，屹立在荒蕪大地上，倒垂而下的枝條，形成巨大的樹傘，粗壯主干上浮現出一張蒼老的面孔。

“又開始了嗎？”

原地，希諾眼底閃過一絲復雜，雖然這樣的場景，他已經經歷數十次，可望著眼前的參天巨樹，依舊讓他感到一絲悸動。

這場無法抑制的夢魘，是從一個月之前開始！

每到夜幕降臨，本應該冥想的希諾，便會不受控制的陷入夢境之中，周圍的一切如此真實，就仿佛另一個世界一般。

整整一個月的時間，希諾都被噩夢困擾。

也正是因此，天賦不錯的他，卻遲遲沒能凝聚出第一枚符文，甚至因為噩夢的緣故，每日冥想的效果都事倍功半。