二十世紀八十年代中期。改革開放的春風，被自然和人為的“大山”阻隔，艱難地吹進貧窮、落后的偏遠山區，時間被延緩、力度被減弱。人們的意識還處于新舊交替之中，“脫貧致富”的號召，尚停留在逐級轉發的文件中和山民們熱切盼望的眼神里。1986年起，剛剛成立的省扶貧開發辦公室，決定在交通特別閉塞、經濟特別落后的喜鵲嶺鄉十八盤村辦點。年輕干部許家明被選調進“小康工作隊”，身背行李，步行進山。途中，認識了下山背課本的村小學校長陳世昌。在一個懸崖峭壁處，救下了跳崖自盡、右腿受傷的女青年張念念。張念念是一名在縣城里長大的女青年，在招收公辦教師的考試中，落入了陷阱，名額被擠占，名譽遭玷污。父親以為她真的“未婚先孕”，將她攆出了家門。張念念驚訝得知，自己竟然是“私生女”，為解開身世之謎。她來到母親當年曾經插隊落戶的十八盤村，并且，擔任了村辦小學的代課老師。一年里，她結識了許許多多個性獨具的人物，見證了村民們在各級扶貧機構的扶持下，脫貧致富、奔向小康的艱難歷程。