在中國歷史上，明朝是一個王朝性格鮮明的朝代，一個家破人亡的和尚在亂世中開創了這段歷史，暴君、明君、昏君、權臣、能臣、名將、宦官、叛亂、起義……這些熟悉的面孔，在明朝也一一露面。終明一朝，天下始終沉浸在血色與戰火之中。大明這個朝代有太多的戾氣，無論是開國初期的太祖朱元璋、成祖朱棣，還是大明晚期的明熹宗朱由校、明思宗朱由檢，他們的手上無不沾滿了血腥。而其他的一些皇帝，要么短命，要么像正德皇帝朱厚照、嘉靖皇帝朱厚熜、萬歷皇帝朱翊、天啟皇帝朱由校等，幾乎是清一色的昏君或庸君。

也正因如此，明朝留給后人的印象并不是太好，乃至常常被人們所忽略。比如提起中國歷史上的一代霸主，大家馬上會想起秦皇漢武、唐宗宋祖；說到歷朝的盛世繁榮，大家肯定先想到“文景之治”“開元盛世”“康乾盛世”，而明朝則往往是帶著幾分委屈，躲在塵封的史書中，默默地注視著人們在時光流逝中把它的鮮活遺忘。至于明朝的皇帝給人的印象就更是糟糕。

事實上，明朝的政治、經濟、文化各方面都是很值得我們深深回味的。

明朝是一個寬容、奔放的王朝。這里有成熟完備的內閣體制，或暴戾或英明或無助的君主，或賢或淑、或媚或毒、或義或烈的奇女子，或能或無能的內閣大臣，或跋扈或儒雅的太監……君與臣的博弈，忠與奸的對峙，在朝在野的文化人，統統在這個時代被演繹得淋漓盡致。

“靖難之役”“土木之變”“奪門之變”“寧王作亂”“庚戌之變”……內憂外患，風雨飄搖；錦衣衛、東西兩廠，權宦當道，朝野昏暗；妖書案、紅丸案、移宮案，懸疑叢生，千古之謎，這林林總總，組成了明朝復雜的歷史，殘酷并精彩。

本書既不像正史般艱深枯燥，又不似野史般胡編亂造，它運用輕松的語言，將明朝時期的歷史通俗化，就是希望讓更多的讀者了解這一時期的歷史，并從中有所收獲：或者得到啟示，或者吸取教訓，至少，也能夠在閑暇時聊以自樂，在閑談時聊充談資。