特洛羅普探索道德問題的一部優秀長篇。描寫一位奄奄一息的年老鄉紳斯卡伯勒先生如何利用自己的婚姻問題大耍手腕，深思熟慮地玩弄被傳統觀念看作天經地義的長子繼承法，以滿足自己藐視法律的逆反心理。斯卡伯勒是個藐視一切代表統治階級意志的法律的老鄉紳。他不僅從根本上否定法律，而且極端鄙視誠實人的聲譽，世上常說的誠實，在他看來全是裝模作樣，至多是借誠實來博得好名聲。斯卡伯勒花了三十年時間，終于擺脫被傳統觀念視為天經地義的長子繼承法的束縛。他本想讓蒙喬依繼承產業，但后來蒙喬依嗜賭成性，債臺高筑，他預感到家產面臨落入債主手中的危險，便宣布奧古斯塔斯為合法繼承人，誰料次子不是個東西，對病入膏肓的老父兇相畢露，斯卡伯勒忍無可忍，重新確立蒙喬依的長子地位，使奧古斯塔斯的美夢歸于破滅。可惜繼承了家產的蒙喬依立刻又淪為不可救藥的賭徒，凝聚著他的一生心血的家產將不可避免地轉眼化為烏有。貫穿小說始末的弗洛倫絲與哈里這對有情人終成眷屬的愛情故事。斯卡伯勒一心為弗洛倫絲著想，不讓這位天使般可愛的姑娘毀在浪蕩子手里，又全力成全她與哈里的美滿姻緣。