1989年，35歲的賴瑞和先生開始了他在中國內地的搭火車旅行計劃。自此，直到1993年，作者先后9次獨自深入中國內地暢游，抵達除東北三省和西藏、海南外的所有省區市，行程累計4.9萬公里，走“五城”，“入劍門”，訪湘西……他既到了西安、北京等繁華都市，也來到青海格爾木、山西三岔等荒寂小鎮；他游覽了大雁塔、云岡石窟等知名景點，更尋訪了很多不為人知的冷門景點，如山東嘉祥的武梁祠、云南大理的“南詔德化碑”。作者遇到了各種各樣的人，沙河鎮樂天知命的老工人、安心賺取車票差價的女列車員、看管研究武梁祠三十年的朱教授、在火車硬座下睡覺的老太婆……作者用海外華人和唐史學者的眼光，以沉靜的筆調、簡練的語言，配合豐富老照片，記錄20世紀八九十年代中國內地的山川形勝、歷史遺跡、市井風俗，呈現改革開放之初巨變之中人們的日常生活與思想變化。回望這些讓人倍感親切的場景，能讓我們更好地理解歷史和當下。