全書共十卷，其中第一卷至第三卷為外國古代教育思想史；第四卷至第八卷為外國近代教育思想史；第九卷和第十卷為外國現代教育思想史。該書全面系統地展現了外國教育思想發生、發展的歷史進程，深刻揭示了各個歷史時期推動不同國家和地區教育思想向前發展與變化的政治、經濟、文化等諸多因素及其作用機制，認真總結了外國思想家和教育家研究與解決教育問題，指導教育實踐的經驗，并在此基礎上對外國教育思想發展趨向作了預示性展望，從而為我國教育理論建設和教育事業的發展提供了有益的啟示與借鑒。本書的一個最突出的特色，就是通過追索人類發展的遠古時代和古代東方文明中教育思想的起源，闡述不同時期外國教育思想家對他們所處時代教育問題的反思，來探索教育的深層本質。通觀外國教育思想的歷史發展過程，我們不能不驚嘆18世紀法國啟蒙思想家和教育家盧梭從“自然的教育”“人的教育”“事物的教育”三方面對教育精髓的深刻洞察和繼往開來的恒久意義。