一帶清清的小河灣，綠樹環(huán)抱，水鳥翔集。河灣畔座落著一個(gè)十來戶人家的小村莊，炊煙裊裊，雞犬之聲相聞。運(yùn)河水自南而北劃破廣袤的齊魯大地，從河灣邊靜靜地流過。不時(shí)駛過的舟船更為這寧靜的田園風(fēng)光增添了幾許生趣。

時(shí)值深秋，正是漕運(yùn)最繁忙的季節(jié)。商船客船往來不絕，幾十艘糧船連成的浩蕩船隊(duì)北運(yùn)江南的糧米，直抵京師。往來的客商總少不了吃喝穿用，小村莊便出售些柴米雜物，以此謀生。運(yùn)河水靜靜地流淌了幾百年，不知目睹了多少興衰事。小村莊也幾經(jīng)變遷，可村民從未斷過生計(jì)。

夕陽西下，河上的船只漸漸稀少，幾艘客船泊入了小河灣。一艘大型客船的船頭卓立著兩位中年文士。一個(gè)面貌俊逸，神態(tài)悠然。一個(gè)慈眉善目，和藹可親。眾旅客都在忙碌著向村民購物。兩位文士卻頗有身份，不必親自下船，自有仆從料理各項(xiàng)瑣事。

叫賣聲此起彼伏。欣賞著船下討價(jià)還價(jià)的熱鬧景象，兩位文士樂趣盎然。那俊逸者拈髯微笑道：“李老弟，你看這些鄉(xiāng)野之人，耕織自足，貨物相易，何等逍遙。你我在京為官十幾年，為五斗米折腰。到如今兩鬢蒼然，一事無成，豈不令人慚愧。這次返鄉(xiāng)，愚兄決計(jì)閉門謝客，耕讀自娛，了此殘生。再也不想步入名利場(chǎng)中，爭(zhēng)些蝸角蠅頭，辜負(fù)了大好年華。”

那和藹者嘆道：“陳兄灑脫，視名利如浮云。小弟卻無此福分。”俊逸者詫道：“難道老弟還留戀頭上這頂烏紗帽？仕途險(xiǎn)惡，你我都是不諳事務(wù)的書生，迂腐有余，機(jī)變不足，實(shí)不相宜。依我之見，只有市井小人最適合為官為宦。試看朝中權(quán)貴，有幾個(gè)彬彬君子，有幾個(gè)稱得上真正的讀書人。”和藹者似有滿腹心事，黯然道：“食君之祿，忠君之事。小弟也厭倦了宦海風(fēng)波，林泉之樂更是小弟夢(mèng)寐所求。無奈王命在身，豈同兒戲。歸隱的念頭只好全都拋下。古人云：十年磨一劍。我在京中磨劍十年，如今也該試試霜鋒了。”

這兩位文士都是科舉出身，在京中做了十幾年的翰林院學(xué)士。只因不知巴結(jié)權(quán)貴，一直未得升遷外放。陳翰林厭倦了官場(chǎng)中的爾虞我詐，辭官返回家鄉(xiāng)兗州。他家境殷實(shí)，自然不在意翰林院微薄的薪俸。李姓文士大號(hào)明輔，與陳翰林交往甚密。十幾年的京官生涯，清貧如洗。他本也動(dòng)了歸隱之心，可突然得到吏部的任命，天子欽點(diǎn)他為兗州知府。旁人挖空心思業(yè)鉆營不到的肥缺，讓他唾手而得。同僚驚詫之余，不免有的忌妒，有的羨慕。親朋好友都代他歡喜，他卻如同大禍臨頭，終日不樂。只有陳翰林猜到了他幾分心事。兩位好友合雇了一艘客船，攜帶家眷，一同前往兗州。今日便在這小河灣停泊過夜。

兩人同病相憐十幾年，如今一個(gè)辭官，一個(gè)外放，心情自然大不相同。閑談之間，不知不覺月上東山。目睹融融月色，粼粼波光，想起范文正公岳陽樓頭吟出的千古名篇，無限感慨涌上心頭。陳翰林嘆道：“不以物喜，不以己悲。但愿老弟身在仕途，不論是順是逆，都能有這般心境。”書生總脫不了酸腐之氣。一提起詩詞歌賦，便不知疲倦。直到仆人來喚，兩人才發(fā)覺天色已晚，相攜返回船艙。

船艙中早已排好了晚餐。兩家是通家之好，內(nèi)眷也不須回避。陳李兩位夫人各自懷抱兒女，正在艙中相候。李夫人懷中是個(gè)男嬰，剛滿周歲，正在咿呀學(xué)語，見到父親，嚷著要抱。陳夫人懷中是個(gè)女嬰，還在襁褓之中，靈動(dòng)的大眼睛東瞧西望，十分可愛。見到兒女，陳李二人愁懷頓消。兩家人圍座進(jìn)餐，其樂融融。

兩位書生久住京師，不知行路的艱難。只道世道太平，盜賊不興。沿途多在名城大埠過夜，一直平安無事。今日貪趕路程，錯(cuò)過了宿站，在鄉(xiāng)間停泊，仍不加提防。兩家人各自返艙，哄睡了小兒女，而后也相繼安寢。

子夜時(shí)分，西北風(fēng)越刮越急，烏云遮住了月光。二三十個(gè)黑衣蒙面的強(qiáng)人悄悄摸到了河灣邊，個(gè)個(gè)身手矯健，每人一把明晃晃的鋼刀。在林中隱下身形。為首的賊人相過地勢(shì)，一聲招呼，眾賊人一擁而上，撲向停泊在河邊的幾艘客船。劈開艙門，沖入艙中。

船上的旅客從夢(mèng)中驚醒，見到這一群如狼似虎的強(qiáng)人，嚇得膽戰(zhàn)心驚，抖做一團(tuán)。眾賊人大聲吆喝道：“爺們是水泊梁山的英雄好漢，識(shí)相的乖乖別動(dòng)。哪個(gè)膽敢反抗，當(dāng)心腦袋搬家。”其實(shí)這話等于白說，鋼刀架在脖子上，想動(dòng)也動(dòng)不了。眾旅客大多久走江湖，見過這陣仗，知道強(qiáng)盜劫財(cái)不害命。此時(shí)唯有自認(rèn)倒霉，破財(cái)消災(zāi)了事。

那為首的賊人帶著幾名同伙躍上陳李兩家所居的大船。一沖入艙中，便知逮到了一條大魚。眾賊人將主仆十幾人趕到一處，四面圍定。余者四處劫掠財(cái)物。陳李二人都是手無縛雞之力的書生，乍遇大變，不知所措。只有李明輔還有幾分膽氣，向賊人喝道：“大膽賊子！光天化日之下，竟敢行兇打劫，可知王法無情。還不快快退去。”

眾賊大笑。一名賊人道：“光天化日？你這書呆子可是嚇糊涂了。這也算光天化日？”又有一賊人道：“王法值幾文錢一斤？你這一套只能嚇唬些愚夫愚婦。遇上咱們闖道的好漢，屁用都不頂。”兩名賊人搶上前，將鋼刀架到李明輔的后頸上，嚇得他噤若寒蟬。

見李明輔遇險(xiǎn)，陳李二夫人驚得尖叫起來。眾賊人循聲望去，眼前為之一亮，紛紛叫道：“這還有兩個(gè)娘們，生得蠻不賴嗎！”“大哥，咱把她倆帶回去，好好樂樂。”陳李二夫人雖然已介中年，卻風(fēng)韻尤存。此時(shí)的驚懼之態(tài)，更令眾賊人色心大動(dòng)。

那賊首罵道：“放屁！這兩個(gè)破貨，連兒子都生下了。又不是黃花大閨女，帶回去干什么？做你老娘嗎？你們要樂就在這里樂，趁早辦完事，咱們也好走路。”

幾名賊人大喜，將陳李二夫人拉出來。一賊人伸手在陳夫人臉上摸了一把，笑道：“小娘子，快陪大爺樂上一樂，包你快樂。”又有一賊人幫腔道：“咱老九的床上功夫比你那呆鳥老公不知強(qiáng)上多少倍。快讓你老公見識(shí)見識(shí)，學(xué)上兩手，你以后受用不盡。”驀聽啪的一聲，那老九色迷心竅，猝不及防，被陳夫人狠狠打了一記耳光。

這一掌雖說不重，可是當(dāng)著眾同伙，實(shí)在有損顏面。老九惱羞成怒，喝道：“浪蹄子！敢打你老子。”奪過陳夫人懷中的女嬰，高舉過頂，獰笑道：“快脫衣服，乖乖伺候你老子。不然老子把這小崽子仍到河里唯王八。”

陳夫人大驚，叫道：“不要！不要！”那嬰兒從睡夢(mèng)中驚醒，嚇得哇哇大哭起來。李夫人懷中的嬰兒受到感染，也隨著放聲而哭。眾賊人卻陶然大樂，狂笑不止。

正在這個(gè)危急關(guān)頭，忽聽一個(gè)女子的聲音叱道：“賊子該死！”一道白影破窗而入，從那老九的頭頂躍過，奪過了嬰兒，穩(wěn)穩(wěn)落在艙中。那老九一聲慘叫，不知何時(shí)被這從天外飛來的白衣女子在頭頂擊了一掌，頭骨碎裂，鮮血腦漿流了一臉，尸體撲通一聲摔倒。

只見這女子三十余歲的年紀(jì)，月貌花容，十分秀麗。只是雙目煞氣重重，眉間有一道淡淡的紅痕，跳動(dòng)不止，異常醒目。眾賊人一股涼氣從腳底升起，愛欲頓消。那賊首驚呼道：“玉羅剎！你是玉羅剎！”江湖傳言，玉羅剎天性嗜殺，死在她手上的江湖宵小不知凡幾。一次她孤身惡斗數(shù)十名悍賊，將對(duì)手盡數(shù)搏殺，對(duì)手卻只在她眉心留下一道傷痕。這道傷痕就成了她的獨(dú)門標(biāo)記，令江湖宵小膽寒。

玉羅剎冷冷一笑，說道：“既知我的名號(hào)，當(dāng)知我的規(guī)矩。快快自斷一臂，饒爾等不死。”那賊首一陣猶豫，即舍不得自己的一條手臂，又不敢上前相斗。玉羅剎雙眉一立，喝道：“還等什么？是要我親自動(dòng)手嗎？”

真要讓玉羅剎親自動(dòng)手，可就不止一條手臂了。那賊首深知其中利害，咬咬牙狠狠心，刀光一閃，鮮血飛濺，一條手臂落在艙面上。玉羅剎十分滿意，一指他身后的賊眾，說道：“你們也都自斷一臂。”

陳李二夫人何曾見過這等慘象，嚇得緊閉雙目，渾身亂抖。李明輔心中頗為不忍，上前勸道：“女俠，他們既然觸犯國法，便該交給官府處置。如此私自用刑，似乎有些不妥。況且自本朝太祖皇帝起，便已廢除了肉刑。強(qiáng)迫他們自斷一臂，也于理不合。”

玉羅剎暗罵他迂腐。但聽他侃侃而談，一絲不茍，說的又很有幾分道理，卻也不好反駁。向賊人喝道：“快滾！下次再撞上爾等為非作歹，決不輕饒。”

眾賊人如蒙大赦，一個(gè)個(gè)連滾帶爬，逃出艙去。那賊首失血過多，面色慘白如紙，卻仍強(qiáng)忍劇痛，大步出艙。剛剛走出幾步便無法支持，腳下一軟，撲到在地。眾賊人逃命兀自不及，無人理會(huì)，頭也不回，只管疾奔。

玉羅剎大怒，喝道：“都給我站住！”眾賊慌忙停止腳步，一動(dòng)也不敢動(dòng)。玉羅剎道：“你們連同伴的性命也不顧了嗎？該死之極！”眾賊人噤若寒蟬，既然玉羅剎沒有發(fā)話，就誰也不敢挪動(dòng)腳步。有兩人還算機(jī)靈，上前扶起賊首。眾賊人簇?fù)碇欢鄷r(shí)便消失得無影無蹤。

玉羅剎低頭去看懷中的嬰兒。只見這小家伙渾不知方才的一場(chǎng)劫難，笑得甜甜的，一雙大眼睛盯著玉羅剎，也不怕生，小手亂抓，口中依依呀呀叫個(gè)不停。玉羅剎禁不住喚起了心中的母愛，摸摸她紅撲撲的小臉，贊道：“小寶寶，好乖！”笑臉如春花綻放，哪里還有半分煞氣。

將嬰兒交到陳夫人懷中，玉羅剎問道：“這孩子真可愛。是男孩兒還是女孩兒？多大了？”

陳夫人緊緊抱住孩子，答道：“是個(gè)女孩兒，剛剛六個(gè)月。”玉羅剎更為高興，又問道：“夫人貴姓？此行前往何處？”陳夫人道：“拙夫姓陳。此行是辭官還鄉(xiāng)，回兗州老家定居。”

玉羅剎注視著襁褓中的嬰兒。只見她眉目清秀，根骨絕佳，不由得越看越愛，心中暗暗打定了主意。忽然，玉羅剎面色一變，說道：“我要走了。陳夫人，今日你欠了我一個(gè)天大的人情。記住，十年后我要來討還，到那時(shí)你可不能借故推托。”說罷身形一縱，輕飄飄穿窗而出，倏忽不見。

眾人見這女子來無影去無蹤，真有神鬼莫測(cè)之能，不由得暗暗咂舌。陳翰林道：“這女子究竟是仙是鬼，竟有這般神通。她的十年之約，又是何意？”

只有李明輔猜出了大概。嘆道：“此女非仙非鬼，大約是紅線隱娘之流。仗劍江湖，扶危鋤惡，殺人于談笑之間。侄女好福氣，蒙這奇女子青眼相加，將來成就，未可限量。”

正在眾人感嘆之時(shí)，忽聽艙外有人朗聲問道：“船上有人嗎？方才發(fā)生了何事？”

陳李二人并肩出艙。只見河岸上有一個(gè)騎驢的漢子，黑夜之中看不清面貌。李明輔道：“方才有一伙賊人搶劫行兇。幸虧一位白衣女俠及時(shí)趕到，救下全船老幼，趕走了賊人。”

那漢子急忙問道：“那白衣女俠就輕易將賊人放走了？”李明輔道：“非也。她迫那賊首自斷一臂。若不是小可說情，只怕那些賊眾也無一幸免。”那漢子頓足道：“是她，果然是她！為找她我跑遍了大江南北，塞外中原，卻總是差了一步。唉！天意，天意。”說罷喟然長嘆，令聽者倍感蒼涼。

李明輔問道：“兄臺(tái)貴姓高名？與那白衣女俠可是素識(shí)？”那漢子道：“我姓孫，與她又何止是素識(shí)。請(qǐng)教先生，她臨去時(shí)可曾留下什么話嗎？”

不明這漢子的來歷，又怕他有尋仇之意，李明輔遲疑不決，欲言又止。那漢子察言觀色，早知李明輔的心思。說道：“先生請(qǐng)勿顧忌。她本是在下的結(jié)發(fā)之妻，負(fù)氣出走。在下苦苦尋找了三年，如今只差這一步之遙。先生若曉得她的行蹤，請(qǐng)務(wù)必告知。在下感激不盡。”

李明輔道：“小可也不知她的行蹤。她只說十年后會(huì)再來，討還這筆人情債。”那漢子奇道：“人情債？殺幾個(gè)江湖宵小，不過是舉手之勞，算得上什么恩情。她行走江湖十幾年，何曾把這些小事放在心上。”陳翰林道：“她似乎垂青于小女，有收徒之意。小可素來傾慕江湖俠士。小女若有幸得列門墻，實(shí)是求之不得。”

那漢子道：“先生猜得不錯(cuò)。十年！看情形我要等上十年了。”神情惆悵落寞之極。掃視了一眼大船，又嘆道：“闖了十幾年江湖，辦事還是這么毛毛草草。救人也不知救到底，又要我替你善后。”說罷抬起右手，食指凌空向船艙上劃去。

只見船艙上木屑紛紛而落，竟讓那漢子隔空刻出了一個(gè)葫蘆形的圖案。李明輔又是驚駭，又是詫異，不知他這是弄的什么玄虛。問道：“兄臺(tái)這是何意？”

那漢子雙目神光暴現(xiàn)，愁容一掃而空，朗聲笑道：“有了這玩意，你便是走到天涯海角，也不會(huì)再有強(qiáng)盜上門。”一帶坐下的小毛驢，掉頭而去，踢踢踏踏，漸漸消失在夜色之中。只有嘆息聲隱隱傳來，似乎仍在不停地念著“十年”這兩個(gè)字。