《大科學》講述了一個人和一項發明是如何改變科學研究的進程，并使科學研究為政府和工業服務的。90多年前，在美國加州伯克利，一個有物理學天賦又足智多謀的年輕科學家琢磨著他的新發明，并宣稱：“我要出名了！”他就是歐內斯特·勞倫斯。他的發明——回旋加速器——將徹底改變核物理學，而那僅僅是其影響的開始。加速器改變了科學研究的模式，其影響直到今天仍然在發揮重要作用。它加深了我們對大自然基本構成要素的理解，它還為贏得第二次世界大戰提供了巨大幫助，它使學術界、工業界乃至國際事務都深受其影響，它孕育出原子彈和太空計劃。這是大科學的開始。勞倫斯為此榮獲了諾貝爾物理學獎，并成為美國總統和業界領袖的知己。在本書中，我們可以看到勞倫斯和他的同事們在發明加速器和發現各種科學事實中所表現出來的熱情，看到他們因工作中的重大失誤而帶來的沮喪。作者為我們今天視為當然的小科學向大科學的轉變這一現象提供了一種新的視角。