本書選取了10種具有里程碑意義的藥物，像10個藥物小傳一樣講述了這些藥物如何被發現，以及其如何改變醫學史、改變我們生活的生動有趣的故事，并以藥物演化、制藥行業的發展及其行業監管方式的轉變為線索，將這10個小傳貫穿起來，描述了藥物如何影響了當今世界，如何塑造了跨世紀的醫學發展史。在過去的艱苦年代，比如200年前，男性的平均壽命為女性的兩倍（主要因為懷孕和生育危害女性健康）。而且總體上看，過去的人們只能活到今天一半的歲數，主要原因是早夭。躲過了兒童期的天花、麻疹、白喉，往后他們還可能死于肺結核、扁桃體周膿腫、霍亂、猩紅熱或我們現在已遠離的其他幾十種疾病。所以過去的人們不會特別擔心患上心臟病或癌癥，因為很少有人能活到患心臟病和癌癥的歲數。在本書中，讀者將會看到，疫苗和抗生素讓人們在面對傳染病時不再束手無策、坐以待斃，它們賦予了人們抗擊流行病的能力。配合更加有效的公共衛生措施，即更清潔的飲用水、更發達的排污系統、更好的醫院，藥物讓人們擺脫了對兒童疾病的恐懼，轉而關注老年疾病。這既是對醫學的贊頌，更是對藥物的謳歌。從10顆小藥丸中，窺見跨越千年的現代藥物發展史。