《動物生活史》主要敘述哺乳類、鳥類、爬行類、兩棲類、魚類、昆蟲類、單細胞類動物的生活狀態(tài)。書中所介紹的物種空間分布極廣，歐洲、亞洲、美洲、非洲、南極洲等均有涉及，能夠拓展讀者對于生命多樣性的視野。書中重點敘述人們相對了解較為詳細、確定的哺乳類和鳥類動物，偏重于記述動物在野外的生活。作者是英國知名的博物學家約翰·亞瑟·湯姆森爵士，他通過對動物生活狀態(tài)的觀察，研究它們怎樣解決覓食、求偶、地盤、種族四大問題，以揭示生物界生生不息的生命演化進程。讀者不僅能從《動物生活史》中了解到許多動物的知識，還能發(fā)現古老的博物學中訓練思維的法則，而這種思維的訓練正是從古老的博物學發(fā)展成為現代的生態(tài)學的關鍵。