滄州是個水旱碼頭，最繁華的地界兒就屬城隍廟了。這里有個戲臺坑，方圓百余畝，坐北向南的戲樓，雕梁畫棟，古樸大方。逢集廟會，這里更是熱鬧非凡，不僅有說書唱戲、練功賣藝、耍猴雜技、拉洋片兒，變戲法兒等各種民間雜耍，還有賣大力丸的，占卜算卦的、抽扦賭博的，外加各種各樣的洋貨小吃，吸引著來自十里八鄉的男女老少蜂擁而至。熙熙攘攘的人群，伴隨著各種吆喝聲，往來穿梭在這個應有盡有的游藝場中，一派市井祥和，讓人不禁感慨：真是戲臺小天地，天地大戲臺呀！。

當初甄福堂在城隍廟說書，就住在藏經閣院內，小院雖說不大，確是個方方正正的四合院，由于常年無人居住，已經有些破敗了。他們一家和幾個徒弟簡單收拾停當，便下榻這里，算是有了棲身之所。一早一晚，孩子們在這里練功吊嗓，角門一關倒也清凈。

這天上午十點多鐘，孩子們剛剛收場，聽到有人敲門，四徒弟滕慶昭急忙開門，一看來人便向院內大聲喊道：“師傅，道爺來了，”道爺是城隍廟觀主，人們除了稱呼道爺，或是真人，很少有稱呼普賢的。甄福堂趕忙相迎，見道爺頭挽牛心發髻，月白色長道袍，白襪云鞋，手持拂塵，一副諱莫如深的表情。甄福堂和道爺交往三個多月了，知道道爺不進內宅，就讓普賢坐廊房的木凳上，吩咐慶昭沏茶，老道揮手說：“坐不住，有話說完就走，”

福堂說：“有話請講吧，”

“正月十四、十五、十六三天是廟會，黃、鹽、交、獻、保定、石門等地的老鄉都要到滄州趕會，這次請到了吳橋的大興彭、河間的畫眉張、滄州的哈哈腔，還特意請了小達子梆子、西鄉的把戲。有搭棚的，有撂地的，給你們父女在戲臺前西南角，準備了十匹五幅布縫的帳篷，這是張秀才、老俵、哈四巴他們十幾個人，每人一匹布做的，會后就留給你做個念想，還有，張秀才說，似黛、似玉二位姑娘也該出馬了，趁著廟會多寫些海報，加上二位姑娘的才藝，如果一鳴驚人，就能吃到直隸半邊天了。”老道說的興致勃勃。

甄福堂聽了高興地說：“別讓大家破費了，席棚就挺好，早工、正工，晚半晌兒三場由我們師徒三人上，早場讓四徒弟慶昭演八大棍兒的《劉羅鍋巧對乾隆斗和珅》，正工我上《牤牛陣》，晚半晌兒由二徒弟慶山說貫口，似黛、似玉就先不讓她們撂地了，再說她們姐倆也不是頭一次出馬，在四鄉八鎮登過臺，自從到了滄州就沒讓她們露面，不怕您過意，這次到滄州和五年前不大一樣，現在這地界夠亂的。”

老道一聽笑了：“福堂啊，滄州是個水旱碼頭，惡名善地，最養吃張口飯的，這次廟會有高司令彈壓地面，有點蝦米小魚的翻不起大浪，再說你也不是第一次來滄州，誰不知道‘凈街王’你呀，這里老街舊戶的都是正經的人兒，嚇死他們也不敢造次，”老道頗有城府，說到這，得讓福堂先琢磨琢磨，老道深吸了一口氣，接著說：“這樣吧，先讓兩個丫頭亮個相，省著空著地兒，今兒才十一，還有兩三天的功夫，回頭咱們再說?！?

老道所說的“凈街王”是書迷們給甄福堂起的雅號。軍閥混戰初期，年輕的甄福堂就已經開始了一年到頭，四處飄蕩的演藝生涯，經常出現在廟會，堂會，農閑的麥場。他表演的弦子書（也稱大鼓書后稱西河大鼓，也習慣稱之為說書），聲音清脆洪亮，又不失宛轉悠揚，以臺風穩健，說表細膩，善于塑造人物的表演風格，贏得了廣泛贊譽。憑借一部《牤牛陣》名聲大噪，紅遍河北、山東一帶，每到一處，逢說書時，路靜人希，一些有閑之人因此取個綽號“凈街王”，而后一傳十，十傳百，就這么叫響了。誰成想正是這個雅號，在日后差點要了甄福堂的命。

徒弟把道爺送出，一家人吃過午飯，師徒仍舊在城隍廟財神殿外上地兒，下午五點剎書，吃過晚飯，甄福堂的徒弟和似黛、似玉及甄福堂四歲的兒子小丑兒，仍舊練功。

說書的練功，只是打打拳，踢踢腿，按著戲班的教法跑跑馬趟子，走走臺步，亮亮相，西河大鼓講究手、眼、身、法、步，雖吸收了京劇的唱、念、做、打，卻不似戲曲那樣一板一眼。有些動作點到為止，簡而明，靈而快，叫像不像三分樣，不然人家會說，這是海清腿兒（未經傳授的藝人）。