《愿為敦煌燃此生：常書鴻自傳》講述了“敦煌守護神”常書鴻結緣敦煌、保護敦煌的傳奇經歷。他以親切質樸的筆觸，極具深情地回憶了一生的坎坷經歷，包括巴黎留學十年邂逅敦煌的心路歷程、回國七年才得以奔赴敦煌的波折無奈、五十年里舍身保護敦煌的急切呼吁與艱苦奮斗。各章中間嵌入常書鴻各時期的創作與感想，使人能細致了解他當時的思想與心境。文前彩頁全部系常書鴻不同時期創作的與敦煌有關的畫作，使人可以直觀感受敦煌四時之美。文中彩頁全部系常書鴻女兒常沙娜臨摹的不同時期的敦煌壁畫，使人直觀感受不同時期敦煌壁畫之特點，領略其豐姿。“敦煌藝術是中國的傳統文化，舍命也得保護它。不管有多少困難都必須克服。”對于敦煌藝術的使命感，使常書鴻度過了所有的艱難困苦，終其一生，堅守初心。這本自傳不僅是常書鴻一生奮斗的記錄，更是一本中國近代歷史變遷的見證，還是敦煌文化的普及讀本，面對困難人生不妥協的勵志模本。