16世紀初，歐洲植物園的主要作用是為醫生提供草藥。但從17世紀開始，歐洲社會的各個階層都開始對植物感興趣。歐洲人不斷從世界各地引進植物，并對植物進行研究，發現植物的經濟價值。植物園成了科學家們的實驗室，用以研究不同種類植物的特性以及培育稀有植物品種的技術。本書介紹了1501—1900年植物園的歷史，并配有來自牛津大學圖書館和牛津大學植物標本館珍藏的插畫。1501年是一個起點，當時首批植物學書籍得以出版，這是受過教育的人們不再依靠已知的權威而開始直接觀察自然的一個轉折點；1900年標志著人們開始通過遺傳學研究植物，人們對植物及其功效的研究也因此發生了翻天覆地的變化。盡管過去一百多年間基因研究的巨大作用使人們于植物學知識取得了驚人的進步，但人們對于植物如何移植和培育的大多數基礎知識還是在1501—1900年建立起來的。