傳統(tǒng)社會對現(xiàn)代社會來說意味著什么？是充滿沖突與混亂的蠻夷之地，還是盡享田園生活的世外桃源？但無論如何它離我們并不遙遠(yuǎn)，而且潛移默化地影響著現(xiàn)代社會人們的生活方式。傳統(tǒng)部族社會的社會實踐要比現(xiàn)代國家社會更久遠(yuǎn)，它在如何組織一個人類社會的問題上，已經(jīng)進(jìn)行了成千上萬次自然的實驗。在新幾內(nèi)亞部落生活了近50年的戴蒙德通過對部落社會生存環(huán)境、生活習(xí)俗、行事方式的觀察、記錄來剖析人類社會的演進(jìn)，這本書就是他多年研究的結(jié)晶。作者從人類學(xué)、社會學(xué)、語言學(xué)等角度剖析區(qū)域劃分、戰(zhàn)爭沖突、人際關(guān)系、養(yǎng)育孩子、對待老人、應(yīng)對危機、宗教信仰、語言習(xí)得、健康膳食這9個方面，展現(xiàn)了傳統(tǒng)社會最核心的生活方式。這9個代表傳統(tǒng)社會的小切面也同樣主宰著今日世界，因此，值得生活在現(xiàn)代社會的我們參考和借鑒。伴隨著科技的高速發(fā)展，現(xiàn)代人往往在快節(jié)奏的生活中迷失了自我，人際關(guān)系疏遠(yuǎn)、社會分配不公、憤世情緒高漲、社會沖突不斷、身體亞健康、盲目崇拜流行文化等問題已成為現(xiàn)代社會的桎梏，在這一背景下，我們應(yīng)該回顧人類祖先的原始生活方式，追溯那些曾經(jīng)幫助人類完善自我、建立文明與有序社會的良好根基，而這就是“昨日之前的世界”。