“水又變淺了”，福爾科心想。

男孩感到腳下蟲蛀的破船刮擦著河底的淤泥。這條蜿蜒于沼澤泥島之間的小徑委實難行。

福爾科熟悉卡馬爾格濕地[1]的所有水道。這片沼澤是他絕妙的領地。每到黃昏，他常和今天一樣，獨自駕著爺爺厄塞比歐的小舟出發去探險，猶如君王巡視他的國。

這片碧水藍天、廣袤澄凈的國度屬于他，福爾科。

男孩年方十二，卻生得魁梧、健碩。

福爾科立于船尾，赤腳緊緊抵住船板邊沿，穩穩地將長篙插入河底的淤泥。

汗津津、亂蓬蓬的頭發粘在臉上，遮住了眼睛。他用手指撥開亂發，然后倚住船篙，拼盡全力撐船前行。

小舟終于駛出布滿燈芯草的沼澤，在暗淡的水波上悄無聲息地滑行。

福爾科滿心歡喜。

他要撐船深入沼澤，駛向令他魂牽夢繞的遼闊之地。

那里有成群的野馬，自由自在地生活在牧場中央。有時，福爾科瞥見它們在陽光下恣意奔跑，鬃毛迎風招展，揚起云朵般的沙塵。

福爾科多么渴望擁有一匹這樣的駿馬。

爺爺厄塞比歐原本指望孫子跟自己一樣，當一名漁夫。不，福爾科可不想當漁夫。長大了，他要成為牧馬人。再沒有比這更美好的職業了。終日騎在馬上，四處尋找黑牛群，捕獲和馴服野馬。

暮色漸濃。

成群結隊的火烈鳥展翅齊飛，為陰暗的天空披上粉紅的紗巾，消逝在晚霞中。

清風徐徐，燈芯草被吹彎了腰。不出一個鐘頭，夜色便要降臨。

福爾科猛然意識到，他的船從未到過離家這么遠的地方。該返航了。

男孩沉浸于幻想中，全然忘記，今晚離開農舍并非為了冒險在沼澤里穿行。

爺爺交給他一項任務，把幾天前兩人一起撒下的漁網收上來。

“使勁兒拉，還來得及”，福爾科心想。

他一撐長篙，調轉船頭。船有些重。水透過蟲蛀的船板滲進來，一直漫到男孩的腳踝。他只得停下來，用裝魚的舊桶舀出積水。

福爾科把船撐到岸邊，將長篙插在船尾，讓船停泊在草叢中。

今夜，機緣巧合，他深入沼澤腹地，并被迫在此處稍作停留，誰知茂密的灌木叢竟然掩藏著一片原野。命運之手將他領到自己的夢想面前。

男孩手里拿著穿了底的水桶，在小舟上跪下。正在此時，似乎聽見蘆葦叢中傳來一絲聲響。

也許是前來飲水的動物……

可能是那只棕色水獺，福爾科常常瞥見它嘲弄的目光從兩片胡子之間透出來。

葦葉紋絲不動。

萬籟俱寂的夜晚，只聽見汩汩的水流輕輕拍打著船身。

突然，福爾科發現，就在他身旁波光粼粼、如鏡子般的水面上，浮現出一個模糊的影子。

一個白色的側影顯現出來，一對尖細的耳朵，一雙撲閃撲閃、深邃的大眼睛。

福爾科屏住呼吸，心怦怦直跳，緩緩起身，小心翼翼撥開蘆葦。

水面上的影子倏地不見了，然后再度出現。

福爾科不敢相信自己的眼睛，他伸長纖弱的脖子，終于看到一匹漂亮的小馬駒正對著水面照鏡子。

不知小馬是否頭一次在沼澤的水波中見到自己的倒影，但野馬的孩子無疑是第一次近距離看到人類的孩子。

小馬猛然昂起頭，舞動垂在前額的白色鬃毛。一陣微微的顫抖掠過它短短的毛發，那身潔白無瑕的皮毛從馬鬃到馬尾都如雪一般。

驚慌失措的小馬支著紡錘般細長的腿，打了個顫。但它并不逃跑，而是靜靜地站在男孩面前，四條腿深陷在泥里。

那一刻，他們眼光交會了。

福爾科燦爛的微笑似乎深深吸引了膽怯的小馬駒。它瞪大眼睛，眼神溫柔而略帶憂傷。

馬兒熟悉你，把你當作朋友的時候，就會這樣看著你。鼻孔微張，黑色的嘴唇輕輕顫動，它們就是這樣嘗試與你對話。

福爾科激動不已，卻擔心驚嚇到俊美的小馬，一動也不敢動。終于，男孩鼓足勇氣，俯下身，伸出手，輕柔地撫摸了一下小馬。

頓時，小馬大大的眼睛里燃起一團火焰。它騰起前蹄，躲閃開了，隨即一躍而起，低頭沖進了蘆葦叢。

福爾科被徹底迷住了，這一幕如同他夢中的場景。可是美麗的駿馬已然消失不見。

男孩爬上河堤。泥濘的地上殘留著小小的馬蹄印。

福爾科穿過灌木叢。

紅棕色的原野上，離他不到二十步遠的地方，有一匹體型高大的母馬，肚子圓鼓鼓的，也是通體潔白，長長的銀灰色鬃毛一直延伸到肩部。它吃著草，時而挪動一兩步，一口啃下一團青草。雪白的小馬駒在它身邊蹦蹦跳跳地撒歡。

福爾科往前走。他忘了時間一分一秒地流逝，夜幕漸漸籠罩下來。他離爺爺厄塞比歐的農舍很遠。他赤腳踩著沙地，悄無聲息。可母馬依然察覺到了他的靠近，嘶叫起來，召喚小馬駒回到自己身旁。小馬立刻跑過來，緊緊貼住媽媽的腿。

“它要逃跑了……”福爾科心想。

野馬是極容易受驚的。從不許人靠近。

然而，福爾科吃驚地發現，這匹母馬似乎并不害怕，甚至還朝男孩邁了幾步，隨后駐足，看著男孩走過來。

“馬兒你真美……”福爾科說，“而且你不怕我”。

他挨得很近。母馬把雪白的長臉伸過來，嗅著男孩的腦袋，仿佛要啃食他毛糙而濃密的頭發。

“來吧，漂亮的馬兒……讓我摸摸你……”

福爾科將手指插入絲般光滑柔軟的馬鬃。母馬低下頭，靠在男孩的肩膀上。

而福爾科真正想要馴服的是小馬駒。它的母親有多溫順，它便有多桀驁。它不停地踢著后腿。依偎在母親身旁，試圖咬人。為了安撫小馬駒，母馬伸出舌頭舔舐它的鼻子。

然而，吸引小馬的恰恰是福爾科的嗓音，比愛撫更溫柔甜美：

“嘿，布朗！……來呀，輕點兒……”

布朗！……男孩脫口而出名字多么悅耳，小馬一下就能記住。

“別怕……我會回來的，布朗。我很快就會回來看你。咱倆會成為好朋友。”

時間不多了，福爾科得趕緊走，才能在天黑之前趕回農舍。

他飛快地跑回岸邊，跳上小船，撐起船篙。用盡全力，撐船踏上歸途。

***

福爾科并未察覺，遠處有兩個人窺見了他馴馬的全過程。他們藏身在灌木叢里，等著福爾科離開。

他們是波西米亞人，兩個盜馬賊。

福爾科的小舟從他們身邊幾米的地方駛過。

“你肯定這小子沒瞧見咱？”戴金耳環的年輕盜馬賊壓低嗓門問道。

“你這膽小鬼，連小孩兒都怕！”另一個冷笑道。他年長一些，面龐黝黑，頭發花白。

“他要是馬場主家的孩子怎么辦？”

“不可能。”年長的說，“馬場主的房子離這兒何止四公里。咱在沼澤正中央。我對這一帶很熟，一年前來過……佩德羅，你瞧，咱運氣不錯。這匹母馬膽兒挺肥，居然讓那小子靠近。”

“沒準兒它認得他。”

“不可能。”年長的說。

“要么就是這匹母馬被人騎過。”

“一定是這樣。”

“最難辦的是把馬駒甩掉。”戴金耳環的波西米亞人說。

“佩德羅，小馬，我來搞定。”年長的冷笑道，“我可是老手。你準備好活扣，把細繩給我。知道怎么系嗎？”

“知道。不過……你瞧！那畜生好像有點兒不安。它能感到氣流，會不會發現我們？……”

“不要緊，佩德羅。風是往沼澤地吹的，風向對咱有利。天就快黑了，母馬眼看要回馬群，沒時間了。”

“我從這片灌木繞過去。”年輕盜馬賊說。

“好，你走開些。藏好了，待會兒抄了母馬的后路。我呢，爬到樹林里去。瞧見了嗎……懂了嗎？在這兒等著我，我去嚇唬嚇唬母馬。它會害怕，不等它回過神來，我就能制住小馬。你用活結套住母馬的一條前腿，它倒地打滾……咱就拿住它了。去吧，佩德羅，快去。那小孩兒已經走遠了。”

注釋

[1]位于法國南部阿爾勒市羅訥河三角洲的兩支流間，多沼澤和草地。——譯注（本書腳注均為譯者添加）