文/分形橙子

探星者

“白色瑪麗”號靜靜地停泊在Glise-591g的近地軌道上。

“我總是有一種不好的預感，”站在舷窗前，看著那顆行星在云霧中若隱若現，麗絲說，“我覺得我們沒有完全準備好。”

“哥倫布和麥哲倫起航的時候也這么想，”喬的聲音從麗絲身后傳來，“世界上沒有完全準備好的探險，不過考慮到我們航行了這么遠，你有這種感覺也不足為奇。”

麗絲轉過身看著喬，他看起來恢復的很不錯，喬很強壯，三天前刮過的胡須已經又長出了細密的胡茬，讓他的下巴和臉頰呈現鐵青色，配上他筆挺的鼻梁和薄的幾乎看不見的嘴唇，讓他看起來更像一個指揮官。即使作為一個探星者，剛從累計223年的冬眠中醒來三天就恢復到了全盛狀態，也的確令人吃驚。當然，麗絲自己恢復得也不錯，但比起喬，她似乎顯得更焦慮一些。面對未知，女性和男性的區別正在于此，男性更具有侵略性和冒險性，而女性則更謹慎和小心，也許這正是探星者如此搭配的原因之一。

“謝謝，喬，我會把這看作是一種安慰。”

“它的確是，”喬笑了，他伸出手拂過麗絲的發絲，仔細地將一縷飄落在她額頭的金發梳理到她的耳后，“不必擔心，麗絲，一切都會順利的。”

麗絲知道喬說的對，自己的擔心的確是多余的。人類對地外行星的探索已經持續了數百年，不管從哪個角度來說，這次的探索行動都沒有什么特殊之處。何況，后繼者隨時都可能出現，他們已經等待了七十二個小時，按照UNSA的規定，他們還需要等待九十六個小時才能進行實地探索。

麗絲重新轉過身，注視著眼前的這顆行星，這是一顆被厚厚的云層遮掩住的大小與火星相仿的行星，編號Glise-591g，由NASA于21世紀初發現并命名。它的表面大氣壓是地球標準大氣壓的1.5倍，主要含量是氮氣和二氧化碳。赤道溫度達到80攝氏度，中高維地區溫度適合人類活動。復雜多山的地形顯示這顆行星的地質活動很劇烈，地表存在液態水，但沒有形成海洋，只有一些分布于高緯度地區的湖泊。其中最大的湖泊位于南半球的一片群山之間。透過望遠鏡，麗絲偶爾在云層的縫隙里能隱約看到那個湖，奇異的是，那個湖呈現出粉紅色。麗絲自作主張給它起了一個名字——玫瑰湖，和地球上非洲塞內加爾的那個玫瑰湖同名。以前在地球上的時候，麗絲和喬曾經慕名而去，但他們運氣不佳，選錯了季節，那個在圖片上呈現唯美粉色的湖存在于12月和1月期間，由于陽光和水中的微生物以及豐富的礦物質發生化學反應，湖水就變成了玫瑰花般的粉紅色。麗絲和喬是在8月到的，他們只看到了一片淺藍色的湖面和湖邊堆積如山的鹽堆，當然還有在烈日下在湖底采鹽的當地人。即使已經進入二十二世紀的當時，依然有人繼續做著這種辛苦的工作。也許文明永遠無法浸潤到地球的每一個偏遠角落。麗絲最終也沒有親眼見到玫瑰色的湖水，不過看來她的夢想要在這顆行星上成真了。

麗絲收回了思緒，按照推算，地球時間應該已經是二十七世紀中葉了，如果她愿意，甚至能將這個時間精確到秒，但麗絲不想那么做。過去的七十二個小時里，麗絲和喬向Glise-591g發射了大氣層探測器。探測器發回了更多細節，在行星地表存在一種類似石英的奇異晶體。這些晶體絕大部分成球狀，大小不一，從直徑數米到幾厘米都有。圍繞著晶體球的形成原因麗絲和喬有過激烈的爭論。喬認為這是一種典型的礦物自組織現象，和存在于地球上自然形成的礦物晶體一樣，精美的鹽粒和鉆石也都是自然形成的。這種形成機制是由一種普適的規律統治的，換句話說，在巴納德行星上出現的雪花也必然和地球上的雪花沒什么不同——至少從拓撲上來說。而麗絲對此卻持有異議，她的理由很簡單，地球上并未出現此類礦物晶體，而地球上出現過的類似圓形的鵝卵石是因為水流沖擊導致的，但是這些晶體球并未全部都出現在湖邊，在遠離湖邊的大陸上也有分布。而且更重要的，這些晶體的形狀更像真正的鵝卵，而非地球上因為水流沖擊出現的那些扁平的鵝卵石，而且晶體球尺寸相差太過懸殊。麗絲甚至認為，這些晶體球有可能是一種生命的卵，甚至可能它們本身就是一種可以自我繁衍復制的自組織生命。“我們的思想早就應該擺脫對生命局限的理解，‘在爭論中，麗絲說道，’為什么總以地球上的生命形式為藍本去尋找外星生命呢？生命只是一種高級的自組織現象，并沒有多大的神秘感。每個星球的環境不同，自組織表現的形式會完全不同。用地球生命的定義去對比其他的星球，這顯然是……。”“愚蠢的，”喬接住了麗絲的話，他向來了解麗絲，麗絲說出上半句，喬都能知道麗絲的下半句是什么，但他絲毫不以為意，“沒錯，麗絲，我也真心希望你的想法是正確的，相信我。”麗絲知道喬想說什么，人類探索地外行星已經數百年了，但人類從未發現地外生命，即使最簡單的細菌都沒有發現過，更別提外星文明了，最好的情況也只是發現一些勉強能稱得上是有機大分子的物質。每一個探星者都希望能將自己的名字用金色鐫刻在第一次發現外星生命的豐碑上，當然也包括麗絲和喬。

不管怎么說，再過九十六個小時，他們就可以親自登陸那顆行星，看看那些晶體球到底是什么了。在此之前，他們需要等待。

“喬，”麗絲出神地凝視著云霧繚繞的Glise-591g，玫瑰湖在云層間時隱時現，她想象著她和喬一起在那個玫瑰湖附近降落，身邊圍繞著粉色的晶體球，“我們要個孩子吧，等我們回到地球……。”

喬顯然沒有預料到麗絲突然說這句話，他以為自己聽錯了，但馬上他就知道麗絲是認真的，他沉默了一小會兒，從身后輕輕把麗絲環繞住，一股愛意在他們之間蔓延，喬輕聲說道，“麗絲寶貝，你為什么突然這么想？”

“等我們結束這一次探星，就回地球定居下來吧，我希望能住在海邊，最好是佛羅里達，要有很大的玻璃窗，每天都能看到海上的日出和日落，”麗絲說，她想了想，又加了一句，“要有壁爐和手磨咖啡。”

喬沒有說話，但麗絲知道她的這番話在喬心里無疑已經掀起了巨浪。上一次探星結束之后，喬就暗示過麗絲結束探星生涯，但麗絲假裝沒有領會到喬的意思。當時她已經知道了任務目標是Glise-591g，這顆距離地球23光年遠的行星就像磁石一樣吸引著她。麗絲渴望著探索這顆地外行星，她渴望能成為發現地外生命的第一個探星者。但此時面對Glise-591g，從長達兩百多年的冬眠中醒來，麗絲突然意識到地球上又過去了兩百多年，這也是她跳躍最大的一次，她也突然理解了喬。

長路漫漫，必有歸途。

“謝謝你，麗絲。”喬最后說。

稍早之前，喬發射了環繞Glise-591g運行的信使，這個信使實際上是一顆人造衛星，它會按照UNSA規定的頻率持續發射信號。如果后繼者趕來，他們能根據信標發出的信號知曉麗絲和喬已經登陸行星。如果后繼者沒有來，這個信標發出的信號也可以指引麗絲和喬在地面上的行動。

Glise-591g是一顆距離地球二十三光年的行星，它是恒星系中的第三顆行星，也是唯一一顆以人類所有的技術可以登陸的行星，其他的行星要么是氣態巨行星，要么就是類似于金星的那種嚴酷的自然環境。而這個恒星系是宇宙中最常見的雙星系統，兩顆恒星中的一顆已經臨近暮年，跨入了紅巨星的行列，另外一顆卻依然光芒四射。Glise-591g就是圍繞著這兩顆恒星共同的質心旋轉。

作為諸多探星者小組的一員，麗絲和喬已經搭檔探索過三顆地外行星，在此之前，喬已經是一位探星者了，但他對之前的經歷閉口不談。麗絲也從未問起他之前的搭檔出了什么事情。按照地球時間來算，他們已經搭檔了500多年的時間。當麗絲和喬第一次從地球出發時，地球還是二十二世紀，而現在已經是二十七世紀了。

二十二世紀中葉，隨著一系列航天技術的突破，人類終于能夠制造出擁有跨恒星系航行的引擎。但是和科幻小說中的樂觀預測相比，現實卻是沉重的。早在二十世紀就出現的曲率引擎和空間折疊等技術概念，卻始終沒有被突破，人類能夠制造出的最強的引擎也只能將飛船加速至10%光速。

10%光速的飛船和人體冬眠技術相結合，終于賦予了人類跨恒星系航行的能力。聯邦啟動探星者計劃之后，無數小型飛船搭載著探星者小組前往深空，對地外行星進行探測。但是10%的光速對于廣袤浩瀚的宇宙來說依然太慢了，對距離地球10光年的地外行星進行實地探測，就需要花費至少200年的時間。而當探星者小組歸來之后，地球上的時間也已經過了數百年。所以探星者小組都是由情侶或者夫妻組成，他們就像一對對前往未來的時空旅行者，被拋離了地球正常的時間線，在孤寂的時空中互為伴侶。

第一隊探星者夫婦花費了200年時間抵達了RSB-201c地外行星，當他們到達的時候，驚奇地發現比他們出發更晚的后繼者已經到達了。其實這種可能性在他們出發之時就已經有科學家提出了，宇航技術是不斷發展的，先出發的飛船很有可能被更高技術更快速的后來者追上。所以每一個探星者小組在抵達目的地之后，如果沒有發現后繼者，也都會留下一個信標告知可能到來的后繼者。

旅途越長的探星計劃，就越容易遇到后繼者。麗絲和喬在第二次探星中就遇到了后繼者，只是后繼者在他們離開之后才到達。這一次對Glise-591g探測花費的時間遠遠要比之前的探測時間長，雖然麗絲和喬再次出發之時已經乘坐了速度達到20%光速的飛船，但這次的探測光單程就達到了200多年。200多年時間里，地球上幾乎肯定能發展出更先進的引擎，也就是說，麗絲和喬幾乎一定可以遇到后繼者，但當他們抵達Glise-591g時，卻沒有發現任何后繼者的蹤影。雖然感到意外，但這種情況也不是完全不可能發生。后繼者沒有到來的原因可能有很多，最大的可能是人類的技術發展遇到了瓶頸，沒有開發出足以追上“白色瑪麗”號的新型飛船，當然，也許后繼者正在趕來的路上。至于最壞的可能，就不在探星者們的考慮范圍之內了。

根據UNSA的規定，隊員從冬眠倉中蘇醒之后，不管遇到什么情況，都必須在飛船上待滿168個小時也就是地球上的一周時間之后，才允許進行登陸行動。醫學專家們認為一周是隊員們的身體恢復到正常水平所需的最短時間，同時在這段時間中，探星者也可以發射探測器對即將登陸的陌生世界做好預先探測，做好一切準備。畢竟，探星者們即將踏足的是從未有人類抵達過的陌生世界。

“還有四天，”喬說，“四天之后，我們就可以去一探究竟了。”

登陸

登陸的日期很快就到了，麗絲和喬穿好宇航服，登上了登陸艇。

現代的宇航服結合了外骨骼技術，早已不像20世紀和21世紀初的宇航服那么笨重不堪，穿著非常輕便，活動自如，以至于麗絲穿上宇航服之后，依然保持著少女般婀娜的曲線。

登陸艇脫離了母艦，開始沿著一條平穩地軌道下降。在舷窗里，霧氣翻滾的行星漸漸逼近，盡管已經不是第一次登陸行星，麗絲還是不禁放慢了呼吸聲，生怕打擾了這個陌生的世界。很快，登陸艇進入了大氣層，消失在濃密的云霧中。

“減速發動機啟動。”喬的聲音傳來，他按下了主控臺上左邊的第三個紅色圓形按鈕，同時撥開了頭頂上的一個黑色開關。

嗡嗡的聲音響起，登陸艇微微震動了一下，麗絲知道減速發動機已經順利啟動了，此時登陸艇已經受到了氣流的影響，顛簸也劇烈起來。

“進行地形掃描，選擇最佳登陸點。”麗絲說，她操控著掃描儀尋找著玫瑰湖附近的最佳登陸點。

“輔助穩定發動機開啟，進行水平環繞飛行。”喬繼續說，登陸艇已經下降到預定高度，喬關閉了減速發動機，啟動了穩定發動機，登陸艇即將水平巡航模式。

登陸艇已經鉆出厚實的云層，迷霧散去，視野一下子變得開闊，Glise-591g的大地出現在麗絲和喬面前。麗絲不禁屏住了呼吸，盡管她已經不是第一次來到異星世界，但依然被Glise-591g的景色深深震撼了，這是一顆以黃色和黑色為主色調的星球，在黃色和黑色之間還點綴著一些奇異的粉色斑點。

Glise-591g的表面到處都是崎嶇陡峭的山脈和幽深的峽谷，黑色的巨巖隨處可見，巨大的火山口撕裂了大地，巖漿流過的地方呈現一片黑色，仿佛大地上的傷疤。登陸艇飛過這片地獄般的山地，進入了一片平原的上空，在平原的盡頭，一點粉色吸引了喬和麗絲的注意，那就是麗絲命名的玫瑰湖，也是他們預定的登陸點。但他們不會現在登陸，而是準備環繞這個星球一周后再進行登陸。不管探測器多么先進，他們還是希望能用肉眼好好看看這個世界。

登陸艇很快就從玫瑰湖上空掠過，麗絲注意到一片淡淡的粉紅色分布在玫瑰湖的東北岸，那些都是未知的粉色晶體球。盡管在其他地域也有分布，但玫瑰湖附近顯然是一個分布比較集中的地方，這更加證明了麗絲的猜測，也許那些晶體球更“喜歡”聚集在水邊？而眾所周知，液態水在生命活動中起著重要的作用。

想到這里，麗絲不禁感到一陣隱隱的興奮。喬顯然也猜到了麗絲在想什么，他微笑著說，“麗絲，你是否還記得，如果我們遭遇了外星人，我們要遵循的原則是什么？”

麗絲當然記得，她的記憶并沒有因為兩百多年的冬眠受到影響。1953年，美國聯邦檢察官和前國際宇宙航行聯合會副總裁的安德魯·海利在一篇文章中討論了把外星人當任何人類將被對待的一樣對待的想法，后來這個想法被擴成為到包括外星生命的黃金法則，“元法則”。來自奧地利的律師厄恩斯特將元法則細化成為三條主要原則，分別是：1）人類不應傷害外星人。2）外星人和人類都是平等的。3）人類應該承認外星人來生活并有其中能這樣做的安全空間的意愿。這條原則雖然已經誕生了接近八個世紀之久，但依舊沒有派上用場。麗絲知道這是喬的委婉提醒，畢竟，那些粉色球狀晶體如果真的是外星生命，失去理智地貿然接觸很可能會帶來極大的危險。

“我當然記得，喬，謝謝你的提醒。”麗絲回答，“不必擔心，我知道該怎么做。”

喬點了點頭，繼續說道，“如果那些粉球真的不是自然形成的，這可能會是人類探星史上最偉大的發現，我們會為我們的探星生涯畫上一個完美的句號。”

“我想我們很快就能知道答案了，”麗絲說，她注意到玫瑰湖的旁邊有一條山脈，掃描顯示在對著玫瑰湖的方向似乎有一個洞口，還有水流從洞口流出匯入玫瑰湖，“我看到一個山洞，湖水似乎是從山洞里流出來的，也許我們應該進去看看。”

喬聳聳肩，沒有再說話，這時他的注意力被另外一種東西吸引了，那是突然出現在云層中的某種東西，某種一閃而過的東西……當藍色的光芒再次閃過，喬看清楚了，那是藍色的閃電。這時麗絲也注意到了云層中出現的藍色閃電，她也看向舷窗外，沒錯，藍色的閃電零星的出現在云層中，仿佛一條條蜿蜒的蛇在黃色的云層中穿行，仿佛是這個星球特別的歡迎方式。

麗絲突然有一種錯覺，他們貿然闖進了一個美麗的童話世界，黃色的云霧中藍色的精靈在舞蹈，仿佛在舉辦一場以天地為舞臺的盛大舞會，登陸艇像一只飛蛾貿然闖進了這個美麗的世界。舞蹈的旋律并沒有因為他們的到來而打斷，參加舞會的精靈多了起來，它們暢快的飛舞著，風暴在聚集，隨時準備著把他們撕成碎片。

但麗絲和喬都知道這種美麗的景象只是一種假象，如果被雷電擊中，登陸艇還是有一定幾率出現部件損傷，而且看起來這些藍色的閃電顯然要比地球上的閃電要強烈許多。雖然他們已經脫離云層，但依然沒有脫離閃電的肆虐范圍，但他們已經別無選擇，必須盡快降落。

“我們環繞軌道整整一個星期，似乎沒有觀測到任何閃電，”喬開口說道，他的聲音里有一絲擔憂，“可是你看這種閃電強度，在近地軌道是不可能觀測不到的。”

麗絲知道喬的擔心，事實上她也有一些疑慮，這種強度的閃電即使在近地軌道都可以輕易用肉眼發現，更不用說他們還發射了深入大氣層的探測器，也沒有發現電荷富集的情況，這場風暴的確有一些巧合。她開了個玩笑試圖讓喬放松一些，“也許這個星球在為我們舉辦一場歡迎儀式。”

“也可能是示威。”喬聳聳肩，他再次壓低登陸艇的高度，地面上更多的細節出現在他們眼前。地面上依然看不到任何植被，黑色的戈壁、山嶺和峽谷交錯，有那么一兩個瞬間，麗絲甚至又看到了兩條河流在峽谷中一閃而過。他們很快就沖出了風暴的范圍，天空呈現出一種明亮的橘紅色，就像火星上的天空。

麗絲對這顆行星的興趣越來越濃厚了，事實上，在地外行星探索史上，很少能發現有液態水直接存在于地表的星球。火星上早就被證實了存在水，但絕大多數水都集中在兩極以地底的冰蓋形式存在。而太陽系中其他有液態水存在的星球，木衛二的液態水則隱藏在幾百米厚的冰蓋之下，但是人類迄今為止也未發現在地表存在液態水的星球。而Glise-591g的發現終于打破了這一項記錄，如果他們能夠在這顆星球上發現任何生命體的跡象的話，人類對生命的認知水平就可以達到一個新的高度。

登陸艇的飛行速度很快，差不多兩個小時后，登陸艇就繞了一周，重新進入了風暴的范圍。登陸艇已經快要回到玫瑰湖的上空。他們的高度又下降了許多，喬再次開啟減速發動機，登陸艇開始盤旋著沿著一條陡峭的螺旋曲線迅速下降。

這一次，麗絲可以仔細用肉眼觀察玫瑰湖了，那個湖面積并不是很大，大約只有幾十平方公里，但這也說明了這個湖可能很深，因為他們都看到了有一條寬闊的河流注入到了玫瑰湖。而那條河流正是從一個山洞中流出來的。

“這個星球上一定有一些我們還未認知到的機制，”喬評論道，“我們沒有發現任何海洋的存在，這個星球雖然存在表面液態水，但是看起來似乎太少了點，這么少的液態水怎么會支撐這么厚的云層？”

麗絲知道喬說的沒錯，即使湖水再深，表面積也永遠無法和海洋相比，而蒸發量是和水體的表面積強相關的。

“我們會搞清楚的，”麗絲說，她看著地面在逼近，喬是一個技巧嫻熟的飛行員，登陸艇每下降一圈，盤旋半徑就變得越小。最后，喬啟動了登陸發動機，登陸艇正下方的等離子噴口啟動了。登陸艇調整著姿態緩慢下降，他們再一次越過了玫瑰湖，沿著河流向上游進發，進入峽谷上方，他們才意識到，那個山洞是多么的巨大，足以讓他們的登陸艇直接飛進去。

“我們有兩個選擇，”喬說，“我們可以先在山洞口旁邊的淺灘著陸，也可以直接飛進山洞，你怎么看？”

“先著陸吧，我想先看看那個湖。”麗絲回答，她知道喬不會做出直接把登陸艇開進山洞的魯莽舉動，和這個男人呆的時間足夠久，你就會發現他的哪一句話是真實的，哪一句話是在開玩笑。

“如你所愿，美麗的女士。”喬得意地說，這時他似乎化身為一個騎士，很快就操控著登陸艇穩穩地降落在了山洞口的平地上。

登陸艇平穩以后，他們按照登陸流程做了一些登陸前的正式準備工作，麗絲設定好了警戒程序，一旦有不明物體接近，登陸艇會立即向麗絲和喬發出警報。喬打開了空氣探測器，發現一個奇怪的現象。山洞外的大氣成分和他們在軌道上取得的數據基本一致，主要含量是氮氣和二氧化碳，但是從山洞里吹出來的空氣則顯示空氣中富含了氧氣。換句話說，那個山洞里的空氣成分和外界不同。

“這就有意思了，”喬迷惑地看著顯示屏上的數據，“如果這種山洞內部富含氧氣，那么它必定鏈接到地層下某個空間，換句話說，這是一個通風口。但通風口肯定不止這一個，按照這個流速，這個星球的大氣成分應該早就被改變了才對，為什么我們沒有探測到氧氣的存在。”

“也許有東西在消耗氧氣，”麗絲說，“我更感興趣的是這個山洞到底通向什么地方，你讀過凡爾納的《地心游記》吧？”

“當然，”喬點點頭，示意麗絲放下面罩，他已經準備打開艙門了，“我們先去湖邊看看那些水晶球是怎么回事，然后，我們就到山洞里去看看會不會有一個新的世界在等著我們。”

麗絲合上了面罩，喬的呼吸聲從她的耳機聲中傳來，“通話系統檢測完畢，一切正常。”麗絲說。

“clear。”喬簡短地說，他起身走向氣密室，麗絲緊隨其后。

玫瑰湖

當外艙門開啟的時候，麗絲分明感覺到一陣微風襲來，但她知道這是長久以來身處一個密閉空間后突然來到一個空曠世界很容易產生的逼真錯覺。宇航服的封閉系統是保障宇航員們人身安全的終極保障，當然，他們沒有忘記帶上他們的武器。

麗絲抬頭望去，她驚奇的發現天空竟然很晴朗，厚厚的云層和強烈的閃電都已經消失了，暗紅色的天空中僅僅飄蕩著幾小片云彩，仿佛剛才還兇暴肆虐的風暴只是一個幻覺。

峽谷的開口正對著東方，他們可以看到巨大的紅巨星在地平線上已經沉下去了一半。而奇妙的是，在紅巨星的上方，有更加強烈的黃色光芒正在出現，仿佛給它衰老的身軀帶來一絲生機。紅巨星在緩慢地降落，而在它身后，生氣勃勃的伴星卻在升起。伴星很快在紅巨星上方出現，強烈的光芒讓紅巨星黯然失色。上升只是相對的，伴星上升的速度明顯慢于紅巨星下沉的速度，當紅巨星完全消失在了地平線，伴星也只有一小部分還在地平線上，它也在下沉，真正的黑夜即將來臨。

“距離天黑還有大概兩個小時，”喬的聲音從無線電里傳來，“麗絲，我們有足夠的時間。”

喬帶頭向峽谷外走去，河水在他們右手邊緩緩流過，麗絲回頭看了看那個山洞，那的確是一個巨大無比的山洞，洞里黑漆漆的，仿佛一個巨獸大張著的嘴。麗絲不禁被自己的想法嚇了一跳。他們的登陸艇雖然是小型雙人登陸艇，但也比一輛大巴車要大一圈，但是在洞口停著就像巨獸之口前的一粒食物殘渣。麗絲從未見過如此巨大的山洞，即使在地球上也沒有見過。也許喬說得對，這個洞口可能真的通向一個難以想象的地下世界。

但是現在，玫瑰湖和它周圍的水晶球才是他們真正的目標。麗絲跟著喬一起沿著河流向峽谷的出口走去，粉色的玫瑰湖就在前方。麗絲注意到河水流淌的非常緩慢，這無疑是一條地下河，一定是通過涌泉從地層深處涌出的，按照這個流速判斷，在山洞里很可能還有另外一個胡泊。而那個湖泊身處一個富含氧氣的空間，想到這里，麗絲不禁又開始興奮起來。

喬突然停下了腳步，他仔細地望著河水，對麗絲說，“麗絲，你看，河水下面好像有什么東西。”

麗絲打開探照燈，刺眼的光柱射穿了河水，這下他們都看清了，河底也有許多水晶球，在光柱的照射下發出幽幽的粉光。

“這些水晶球，不符合鵝卵石的形成條件，”麗絲說，“它們不是因為水流自然形成的。”

喬點點頭，麗絲說的有道理，如果這些水晶球真的是類似于地球上的鵝卵石一般的存在，那么至少在岸邊應該會存在大量的水晶球和相同材質的水晶，但更重要的是，這些水晶球太圓了，就像一只只真正的卵。

他們繼續向前走去，很快就走出了峽谷，來到了玫瑰湖岸邊。當麗絲和喬看清楚玫瑰湖之后，他們不約而同地倒吸了一口冷氣，盡管早就有心理準備，但麗絲還是被眼前的景象震驚了。和塞內加爾的玫瑰湖不同，塞內加爾的玫瑰湖之所以呈現粉色，是因為湖水中存在著大量嗜極菌在極端條件下繁殖導致湖水呈現粉色，但眼前這個玫瑰湖則是因為水底密布著大大小小的粉色水晶球導致湖水完全呈現粉色。這些水晶球在白色的湖底就像一顆顆美麗的珍珠，一直延伸到幽暗的水底。麗絲幾乎能肯定的是，湖底一定被這種水晶球鋪滿了，所以整個湖水才呈現出粉色。

“太美了。”麗絲情不自禁地說，她從未想到能親眼看到如此美麗的景色，盡管她見過狂暴的恒星在黑暗的宇宙中燃燒，長達數百萬公里的狂潮在黑暗中咆哮，也見過因為軌道過低即將墜入恒星的行星發出臨死前的哀鳴，但那些都是雄性狂野的美，而眼前這個玫瑰湖是一種屬于雌性的、精致的美。

但喬卻一臉凝重，他冷靜地說，“麗絲，我們檢查一下岸上的水晶球，看看它們到底是什么東西。”

說完之后，喬就率先向玫瑰湖的東北方向走去，那里是他們在空中觀測到的粉色球體分布的一個區域。麗絲趕忙跟上，她強迫自己把視線從湖水挪開，眼前所見的一切都會被安裝在頭盔上的攝像頭360度無死角的精確記錄下來，包括聲音，他們不會錯過任何景象，眼下還是眼前的路更重要。

他們很快就到達了目的地，映入眼簾的是一片布滿了粉色球體的區域，但麗絲馬上就發現了其中的異常，這些球體似乎是被仔細擺放在這里的，因為每一個球體都沒有和其他球體相接觸，而是“刻意”分散開來，每一個球體都和其他球體保持著一定距離。但是更讓麗絲感到驚喜的是，這些球體其實并不是正圓形，而是橢圓的卵形，更重要的，每一枚“卵”都是直立放置。

“你是對的，麗絲，”喬說，“這些東西，的確是某種卵，它們不可能是自然形成的礦物晶體。”麗絲注意到喬已經悄悄改變了對這些晶體球的稱呼。

麗絲走到一個“卵”的跟前，她蹲了下來，仔細觀察著，她發現喬說的沒錯，這些球體的確是某種卵。喬也走了過來，他小心地繞過其他的卵，來到麗絲面前蹲下，兩個人一起端詳著面前的這個卵。這個卵大約有20公分高，外殼很薄，呈半透明，透過卵殼可以看到里面有某種精細的結構浸泡在卵中的液體里。

“如果這些真的是卵，那么它們的母體在哪里？”麗絲喃喃地說。她很快就從發現外星生命的興奮中恢復了作為探星者應有的理智，“我是說，有什么地方不對勁，這些卵的大小不符合常理。”麗絲說的有道理，從外形特征上來看，這些卵應該屬于同一物種，但是同一物種的卵的大小不應該差別這么大。目光所及之處，最大的卵足有一公尺高，而最小的卵甚至還不如一只地球上的雞蛋大。

“的確如此，讓我們看看這個小家伙長的什么樣。”喬站起身，他已經用掃描儀掃描了這只卵的內部結構，經過計算機處理的三維圖像很快就投射到他們眼前，一個類似于水母的生物體出現在他們面前。

“是水母？”麗絲驚喜地說，她的眼前出現一只三維水母，經過計算機處理之后，這只水母像一只精靈般在空中舞動。麗絲呆呆地看著眼前的這只水母，它懸停在麗絲的視野中央，隨著麗絲的視線轉移，水母也在空中游動著，這一幕似曾相識，麗絲有些癡了，眼前的景象仿佛鏈接到了一個遙遠的夢。

“只是看起來像水母，”喬糾正她，他關掉了顯示器，眼前的水母消失了。喬站在麗絲身后思索了一小會兒提醒道，“麗絲，你有沒有注意到，這里所有的卵都是完整的。”

麗絲收回了自己的思緒，她也關掉了顯示器，飄蕩在眼前的水母消失了，她站起身，同意了喬的意見，“沒錯，看起來這里不是一個孵化場。”

“這就奇怪了，”喬說，“那么這些卵的孵化場在哪里？會不會……”他的目光轉向了粉色的湖面，“在這個湖里？”

麗絲點點頭，“如果這些生物真的是類似于地球上的水母的話，孵化地必然是在水里。”

“那么為什么這些卵會在岸上，”喬質疑道，“而且，你是否忘記了我們在遠離湖泊的地方也發現了這些卵？”

麗絲想了想，也沒有什么頭緒，不過這沒什么大不了的，他們都非常清楚，這些生物只是外形和水母相似罷了，它們和地球上的水母不可能有任何親緣關系。不過，這些生物的發現，倒是證明了趨同進化現象也許是宇宙中的一種普適規律。

這是一種趨同進化現象，實際上在地球上這種現象非常普遍，一個非常常見和典型的例子就是作為哺乳動物的鯨魚和海豚都具有與魚類相似的體型。類似于水母結構的外星生命也多次出現在幻想作品中，比如有的科幻作家設想了飄浮在木星大氣層中以雷電能量為食的飄浮者，想到這里，麗絲不禁想起了登陸艇降落時遇到的奇怪的藍色閃電。“也許，這些生物是飄浮在空氣中的，”麗絲說，“它們在空中飛翔，就像地球海洋里的水母。”

喬點點頭，“不過這里肯定不是它們的孵化場，我們沒有發現任何蛋殼。而且，也沒見到其他的生物體，一個生態系統里不可能只有一種生物。”

“也許答案就在湖里，”麗絲沉思著，“也可能在那個山洞里，河流里也有很多卵。”

“數據都已經記錄完畢，我們去山洞里看看吧，”喬望著地平線，此時紅巨星已經完全看不見了，伴星也已經上升到了最高點，已經開始下沉，黑夜即將來臨了，“也許我們在黑夜來臨之前還能發現些什么。”

麗絲同意喬的看法，他們離開了這片“孵化場”，沿著來時的路向山洞的方向走去。這一次河流在他們的左邊，麗絲驚訝地發現，盡管天色比剛才要暗許多，但河流底部的粉色卻愈加清晰了。她轉頭望去，發現所有的卵都發出幽幽的粉色光線，如夢似幻。

喬也注意到了，不過他只是簡單地說道，“麗絲，讓我們抓緊時間吧。”

他們很快就回到了登陸地，越接近山洞，河流的微光就越強，甚至能照清路面。但是喬和麗絲還是打開了頭盔上的探照燈。他們從登陸艇旁邊經過，沿著泛著幽幽粉光的河流走進了山洞。盡管穿著舒適恒溫的宇航服，走進這個巨大的山洞時，麗絲還是微微地打了一個冷戰。她抬頭望向洞頂，強力探照燈照亮了洞頂，但那里只有黑色的巖石，懸掛在離地面數十米的高空。

他們沉默著繼續向前走，沿著河流走的好處就是不會迷路，至少到目前為止，河水并沒有分叉，也沒有流進地底。河水平穩地流淌著，隨著他們的深入，自然光已經幾乎全部消失了，粉色的河流發出的幽幽光線讓他們沉浸在一個粉色的世界里。

終于，轉過一個陡峭的彎，他們抵達了目的地，視野突然開闊，一幅也許在夢中都不會出現的場面突兀地出現在麗絲和喬面前。

空行母

他們來到了河流的源頭——一片藍色的湖泊突然出現在他們面前，盡管已經有了心理準備，但眼前的景象依然讓麗絲和喬猝不及防。和玫瑰湖不同的是，這片藍色的湖泊被真正的水晶所環繞，巨大的水晶像小山一樣矗立傾斜在湖泊的周圍，而且發出幽藍的光，整個洞穴內部都被照亮。

岸邊有許多破碎的蛋殼，這里無疑就是他們尋找的孵化場，而更吸引他們注意的是這個洞穴中飄蕩著許多粉色的“水母”，正如麗絲所預料的，它們真的是瓢浮在空氣中的生靈。和剛才計算機模擬出來的“水母”很相似，這些優雅的生靈在空中輕盈地飛舞，它們的觸手垂落下來，在身后輕柔地舞動。這些小生靈的身體就像真正的水母一樣呈傘狀，吸入氣體，然后從“傘”的底部噴出，形成推動力。

巨大的空間中到處都是飛翔的“水母”，不，麗絲的腦海里突然想起一個新名詞——也許應該叫它們“空行母”更貼切。麗絲有四分之一的華裔血統，她的祖母信奉喇嘛教，當她第一次聽說“空行母”這個名詞的時候，腦海里出現的情景正是眼前這個場景。幼時的麗絲真的以為世界上存在這種行走在空中的水母，當她向祖母求證時，祖母微笑著糾正了她，空行母是指一種可以在空中飛行的女性神袛，在藏傳佛教的密宗中，空行母是代表智慧與慈悲的女神。麗絲的眼睛濕潤了，她終于找到了它們，這些存在于她兒時夢境中的精靈，它們一直在這個世界等待著她，呼喚著她。是命運將她帶來了這里，是冥冥之中的宿命將她帶來了這里，這些舞動的精靈一直在這里等待著她。

“麗絲！”喬敏感地察覺到了麗絲的失態，他大喊一聲，麗絲猛地回過神，她才驚覺自己已經將一個卵攬入懷中，左手還高高舉起，試圖觸摸一個近在咫尺的空行母，事實上她可能已經觸摸到它了，麗絲的左手上出現了幾圈黃色的光暈。

“天哪，我都做了什么？”探星者的理智終于回來了，麗絲震驚地收回左手，黃色光暈變成碎裂的光點消散在空中，同時她松開了懷中的卵，那只卵掉在了水里，沉浮了幾次，慢慢地飄遠了。麗絲知道自己犯了一個巨大的錯誤，她居然違背了探星者的第一鐵律——絕不可擅自接觸外星生命體！不，一定有什么蠱惑了她的神智，作為一個訓練有素嚴格挑選出來的探星者，每一個探星者都是精英中的精英，因為每一個探星者都可能成為地球人類與外星文明第一次接觸的大使。探星者的選拔比20世紀的宇航員選拔還要嚴格，每一個探星者都擁有強健的身體，嚴格的科學素養和絕對理性的判斷能力。作為一個已經進行過三次探星的探星者，麗絲絕不會犯這種錯誤。

喬呆呆地看著麗絲，他的目光讓麗絲渾身發涼，“你的面罩，”喬輕輕地說，他也失去了一貫的冷靜，麗絲從未見過喬如此失態，他的聲音顫抖著，“你打開了你的面罩。”

麗絲感到一陣眩暈，是的，這是她犯的第二個錯誤，她打開了面罩，讓自己的皮膚直接接觸了這個星球的空氣，不僅如此，她還在呼吸……

呼吸……

這個山洞的里的空氣是可呼吸的！這里有氧氣！喬也意識到了這一點，但他沒有打開面罩，而是立即檢測了這個山洞里的空氣成分。

“78%的氮氣，21%的氧氣，其他氣體大約1%，”喬看著麗絲，他的表情好像見了鬼，“這里的空氣成分和地球上完全一致。”

“可是這怎么可能……”麗絲喃喃地說，但她知道檢測結果是對的，她沒有產生任何不適，沒有缺氧也沒有醉氧，可是這不可能，一個星球的大氣成分就如同它的指紋，是獨一無二的。正如你不可能在一片森林中尋找到兩片完全相同的葉子，可是他們剛剛離開一棵樹，就找到了一片相同的葉子。

“幸運的是，沒有檢測到任何有機體，”喬說，但是他依然沒有打開面罩，“麗絲，發生什么事情了？”

“我不知道，”麗絲沮喪地說，她的確不知道自己為什么會犯下這么嚴重的錯誤，而且是連著的兩個，如果這里的大氣成分有毒或者有什么致命病菌，恐怕麗絲已經死了。但后果已經很嚴重了，根據規定，麗絲必須在登陸艇中完成至少168小時的徹底隔離和滅菌之后，才能離開這個星球，“我不知道我都在做什么，我知道……”

喬似乎明白了，他朝麗絲走來，關切地說，“也許我們應該再多恢復一段時間，畢竟我們以前都沒有經歷過這么長時間的休眠，麗絲，關上面罩吧。”

麗絲點點頭，關上了面罩，她在心里默默地感激著喬，這個男人并沒有指責她，而是幫她想出了一個合適的理由。

“我覺得你需要看看這個，”喬突然喊道，這時麗絲才悚然驚覺，她這才看到，山洞里還有一個巨大的飛船。這個飛船整體呈黑色，它有一個軸形主體，連接著若干支架，就像一只巨大的蜘蛛或者某種昆蟲。但無疑這個飛船已經墜毀了，它以一種不自然的姿態從湖水中探出，其余的部分被淹沒在湖水里。麗絲注意到，甚至有一部分船體已經被水晶掩蓋了。

“不對，”麗絲突然戰栗了一下，山洞里的氣氛突然變得非常詭異，“這是來自地球的飛船。”

喬沒有說話，但麗絲知道掩藏在那個面罩下的臉龐現在必然冷峻無比，他仔細審視著這個飛船，片刻之后，喬的聲音傳來，“你的判斷沒錯，這是后繼者的飛船，它的技術水平比‘白色瑪麗’要高出幾個世代。”他們震驚地看著對方，麗絲和喬都知道這意味著什么。

這么說，后繼者早就來了，而且他們比“白色瑪麗”號來得更早。他們也發現了這個山洞，可是他們為什么會把飛船開進來？他們為什么沒有在軌道上放下發射器？即使后繼者不知道“白色瑪麗”號，他們也應該按照規則放下發射器。由于星際探索的特殊性，每一個探星者都是一個飛向未來的時空旅行者，不同時空的旅行者每到達一顆新的星球，都必須放下一個統一頻率的發射器。可是這些后繼者為什么沒有這么做。

喬走近飛船，他仔細檢查了水晶和飛船的接觸面，他焦慮地說，“麗絲，你過來看看這個。”

麗絲走到喬的身邊，她看到了更不可思議的一幕，在水晶和飛船的接觸面可以看到，飛船的部分船體鑲嵌在水晶里。

“我已經分析過這些水晶的成分，”喬說，麗絲知道他在努力保持著鎮定，“是二氧化硅，和地球上的水晶的主體成分基本一致。”

麗絲倒吸了一口冷氣，她知道喬這句話意味著什么，水晶的生長速度極慢，如果要形成這種將整個船體都包裹起來的水晶，至少也要數百萬年。

數百萬年……

“這不是后繼者，”麗絲說，這幾乎是一定的，數百萬年前，地球上還沒有出現人類這個物種，“只是巧合，要知道，不同的文明制造出來的適合長距離宇宙飛行的飛船在外形上很可能是相似的。”這很容易理解，中國人制造的船和歐洲人制造的船都是流線型……

“話雖不錯，”喬繞過了船體，“但是一個外星文明恰好也使用英文字母的幾率恐怕不大。”

麗絲走了過去，她和喬一起瞪著船體上的那行英文縮寫，即使跨越了數十光年的距離和兩百多年的時光，他們也記得那行字母“UNSA”，聯合國空間總署的縮寫。

“天哪，”要不是穿著宇航服，麗絲此刻想必已經捂住了自己的嘴巴，“這到底是怎么回事。”

已經不用欺騙自己了，這個飛船的確來自地球，而且，它和“白色瑪麗”一樣，是UNSA發射的后繼飛船。可是，難道這艘飛船穿越了時空，回到了數百萬年之前，這也許是唯一一個行得通的解釋。麗絲想象著這艘飛船也許使用了更先進的引擎，卻落入了一個時空蟲洞，在不知不覺間回到了幾百萬年之前，然后登陸了這顆行星，再也沒有離開……

聽了麗絲的推測，喬也點點頭，但是還有疑問沒有解答，即使要登陸，他們為什么會真的開著飛船登陸呢，從大小看起來，這并不是一個登陸艇。

“我需要聯系‘白色瑪麗’號，也許這艘飛船發射的信使還在，只是被我們忽略了，畢竟那個信使可能是幾百萬年前發射的，我需要加大掃描范圍。”喬突然說，“在此之前，我建議我們什么都不要動，麗絲，千萬不能再觸摸這些……水母。”

麗絲點點頭，她感到很慚愧，犯這種低級錯誤對一個探星者來說是不可原諒的，她的魯莽會讓搭檔也陷入危險的境地。事實上她依然處于一種極端迷惑的狀態中，麗絲發誓剛才發生的一切都是無意識的，但這太匪夷所思了，在找到具體的原因或者說辭之前，麗絲不準備為自己辯解什么。

當喬忙著聯系“白色瑪麗”時，麗絲仔細地打量著這艘同樣來自UNSA的飛船，沒錯了，這艘飛船有明顯的人類制造的痕跡，麗絲認出了它的通信發射塔和武器裝置。事實上科學家們一直在討論在飛船上安裝武器裝置的必要性，持反對意見的科學家們的認為，雖然人類的深空探測已經遠至了一百光年左右，但即使對于直徑十萬光年的銀河系來說依然是在家門口的小水洼里打轉，所謂的探星者計劃也還只是在港口里漂浮的小舢板而已。如果在港口里遇到了外星文明的飛船，無異于遇到了一個能夠跨越大洋的現代戰艦，那么安裝武器還有什么必要呢？認為有安裝武器的必要的科學家則認為，如果在探測目標星球上發現了有敵意的土著，武器是不可或缺的震懾。當“白色瑪麗”被制造出來的時候，前一種觀點依然占據著上風，所以“白色瑪麗”沒有安裝任何武器，但是看起來眼前這艘飛船被制造時，武器派勝利了。從外形來看，麗絲估計這艘船被制造出來的時間不會比“白色瑪麗”晚多少，至少它的通信塔看起來改進不大。

“我聯系不上‘白色瑪麗’了，”喬的聲音打斷了麗絲的思緒，麗絲驚訝地轉身望著喬，只見喬依然一臉凝重，他搖搖頭，“這里沒有信號，也許是這個山洞遮蔽了信號，我想我應該出去試試。”

麗絲的心沉了下去，喬最后一句話是在安慰她和自己，沒有什么能遮蔽中微子通信。但是喬似乎已經下定了決心，他焦躁地往山洞外走去，走了兩步，他停住腳步轉過身看著麗絲，“麗絲，你跟我一起來還是在這里等？”

“我就在這里，”麗絲回答道，她不想離開這里，同時她也立即做出了保證，“喬，我保證不會再亂碰任何東西。”

“好吧，”喬急匆匆地點點頭，“我馬上就回來。”說完這句話之后，喬就焦躁地走了。

山洞里安靜下來，周圍的水晶發出幽藍的光線照亮了巨大的洞穴，藍色的湖水平靜無波，麗絲聽不到水流的聲音，他們還沒來得及考察這個湖，也許湖水是從某個暗河中以涌泉的形式流淌出來的。麗絲抬頭望去，幽藍色的背景下，成百上千只粉色的空行母在空中緩緩地飄浮、行進。麗絲從未見過如此優雅的生靈，但麗絲絕對不會再犯之前的那種錯誤，以生物的外表來判斷其危險性是錯誤的。外表越美麗的生靈，有時候意味著越危險。

麗絲從飛船旁邊走開，她回到岸邊，坐在一塊大石頭上。有很多地方不對勁，麗絲覺得自己需要好好梳理一下不對勁的地方。如果這個洞穴里的氧氣是這些空行母制造的，那么為什么會巧合到與地球上的大氣完全相同？仿佛這里的空氣成分比例是有人精心設計的。想到這里，麗絲不禁抬頭望了望那艘飛船，那么是誰設計了這一切？還有那艘飛船，它真的是回到了數百萬年之前嗎？迄今為止，人類沒有掌握任何回到過去的時間旅行的方法，甚至連理論上都無法自圓其說。即使這個設想是真的，那么他們為什么要把飛船開進山洞，并墜毀在這里。按照常理來說，如果發現了自己回到了幾百萬年之前，那么第一反應不應該是原路返回，去反向穿越那個蟲洞碰碰運氣看看能不能回到正常的時間線嗎？除非這個飛船降落的時候，這個洞穴還不存在……

想到這里，麗絲感覺更頭疼了，一只空行母朝她飄過來，懸浮在她頭頂，似乎在觀察著她。麗絲看不到它的眼睛，但麗絲知道它在看著她，它知道有人闖入了它們的世界。

當麗絲回過神來的時候，她發現自己又伸出了右手試圖去觸摸那只空行母，而這次，空行母的觸須已經纏繞住了麗絲的手。

“不，”麗絲發現自己剛才又陷入到了那個無意識的狀態，她驚呼一聲，試圖收回手臂，但這一次就沒有那么好運了，空行母的觸手緊緊纏繞著她的右手，而更多的空行母仿佛接受到了召喚，正在紛紛趕來。

抉擇

喬承認自己失去冷靜了，中微子通信是不可能失效的，中微子幾乎可以穿透一切物質而不會有明顯的衰減。中微子通信器是人類發明的最可靠的通信系統，廣泛用于星際中的通信，幾乎不可能被干擾。

他順著河流一路小跑向洞口沖去，只有一種可能，那就是“白色瑪麗”號出事了。如果“白色瑪麗”號出事了，意味著他和麗絲將被永遠困在這顆行星上，不，不是永遠，在耗盡了食物和水之后，他們會死在這里。

喬心急如焚地沖出了山洞，這次的登陸似乎從一開始就充滿了不祥之兆。環繞星球一周的探測都沒有發現過那些藍色閃電，為什么恰巧出現在他們登陸的途中？還有麗絲，麗絲也不對勁，她的所作所為完全違背了一個探星者應有的素質，而據喬對麗絲的了解，她是一個非常沉著冷靜的探星者，完全不應該出現剛才的差錯。

還有這個詭異的山洞，和地球大氣成分完全一致的空氣，飛翔的水母，還有那艘UNSA的飛船……

喬突然愣住了，他意識到另外一種可能……他看到了登陸艇，這時伴星也已經沉入了地平線，黑夜降臨了。喬抬頭望向天空，群星已經在逐漸變得深藍的夜空中出現。他略微松了一口氣，他馬上就要驗證一下自己的想法了。喬沖進了登陸艇，調出了當他們還在“白色瑪麗”號上時拍攝的星圖，并且和現在的星圖進行了對比。敲下最后一個指令，喬屏住了呼吸等待了一會兒，計算機平穩地運行著，幾乎沒有發出噪聲，很快對比結果就出現在了屏幕上。

喬渾身顫抖起來，屏幕上顯示，時間已經過去了三百二十三萬年，穿越時光的不是那艘陌生的飛船，而是他們，他們于三百二十三萬年前登陸了這顆行星。

等等，剛才發生了什么？喬突然想起來，他把麗絲一個人留在了山洞里，在麗絲出現了異常情況之后，他居然把麗絲一人留在了山洞里！

探星者的鐵律之一，在未出現危及生命的情況下，絕不可與搭檔分開行動！

天哪，不僅僅是麗絲出現了異常，連他自己也……

時空穿越到底是什么時候發生的？喬仔細回憶著他們登陸時的場景，第一個異常是藍色閃電。一定是的，當他們看到藍色閃電的時候，就已經來到了三百萬年以后，所以在軌道上他們從未看到過這種閃電現象。

喬想象著真實發生的場景，當他們的登陸艇從“白色瑪麗”號上脫離之后，進入了Glise-591g的大氣層，消失在了一個蟲洞里。“白色瑪麗”號孤獨地圍繞著Glise-591g旋轉，一圈又一圈，船上的計算機一定不停地呼叫著登陸艇，但卻從未得到回應。幾百年后，也許數千年，飛船的能量終于耗盡，所有的系統都被迫關閉，“白色瑪麗”號變成了一個冷冰冰的衛星，圍著Glise-591g繼續旋轉。沒有了變軌發動機的微調修正，“白色瑪麗”的軌道逐漸降低，最終變成了一顆火流星墜入Glise-591g的大氣層。

而UNSA派來的飛船也許在他們脫離后不久就來到了Glise-591g，但到底是多久，在三百萬年漫長的時光尺度中已經沒有了太大意義。他們的技術更加先進，宇宙飛船能夠直接飛進大氣層，所以探星者們開著飛船直接進了山洞，但是卻墜毀在山洞里。

當登陸艇再次出現時，已經是三百萬年以后了，而喬和麗絲對發生的一切都一無所知。這時，喬才想起來應該呼叫麗絲，看來他自己的神智也受到了嚴重的干擾。他急忙喊道，“麗絲，麗絲，收到請回答！”

但耳機里只傳來沙沙的聲音，什么都沒有。

不！喬心慌意亂地打開登陸艇的艙門，向山洞沖去，他不停地呼叫著麗絲，但一直沒有得到回應。他不知道通信是在什么時候切斷的，也許在他離開之后，麗絲又陷入了異常。喬也犯了一個錯誤，他下意識地把麗絲出現異常歸咎于200多年的冬眠，而忽略了那些水母。一定是那些水母影響了她的神智，然后也影響了喬自己的神智，才讓喬做出了丟下麗絲的舉動。那些看起來美麗無比的生物并沒有它們看起來的那么無害。

喬又想起一個細節，當他們還在軌道上的時候，他和麗絲就通過望遠鏡看到了玫瑰湖，這說明至少在三百萬年前那些水母就存在了，而它們可能就是后繼者墜毀的元兇。

不可饒恕的錯誤，喬一邊自責著，一邊重新沖進了那個巨大的山洞。此時，粉色的河流帶給他的感覺不再是浪漫，而是作嘔和恐懼。

當喬重新回到那個藍色的胡泊時，當他看到眼前的一切時，他渾身的血液幾乎都凍結了。麗絲已經不見了，不，喬看到水里有一個粉色的人形，那是麗絲，她渾身上下已經被粉色的水母覆蓋，已經幾乎看不到宇航服的顏色。

“麗絲！”喬不顧一切打開了面罩，撕心裂肺地大喊一聲。

麗絲似乎聽到了他的聲音，她慢慢轉過身，揮了揮手，水母們從她身上散開，輕盈地舞動著散開。喬重新看到了麗絲的臉，他看到麗絲一切如常，不禁松了口氣。

麗絲朝他走了過來，她也打開了面罩，喬看到她淚流滿面，“喬，我知道真相了，我們離不開這里了。”

喬朝麗絲走去，他張開手臂把麗絲攬進懷里，他不知道麗絲是怎么發現時間已經過去了三百多萬年，但他只能輕輕地撫摸著麗絲的后背，他們現在需要冷靜下來。

“它們告訴了我一切，”麗絲顫抖著說，她抬起頭看著喬，淚水不斷地流淌，“我們其實已經到達這里很久了。”

“三百二十三萬年，”喬回答她，“我已經知道了，我對比了星圖。”

“已經三百多萬年了，”麗絲聽了喬的話，卻沒有表現得多么震驚，她喃喃地重復著，“三百多萬年了……那是多少次……”

“什么？麗絲，你在說什么？”

“地球文明還在嗎？”麗絲沒有理會喬的追問，繼續喃喃地說。

答案顯而易見，如果地球文明還在，他們一定早就重新派出了飛船，也許當喬和麗絲穿越三百多萬的時空著陸的時候，看到的很可能是遍布人類文明的殖民地。

“我們穿越了時空，而不是他們，”喬說，“是我們來到了三百多萬年的現在。”

“不，”麗絲卻搖搖頭，她突然問了一個奇怪的問題，“喬，我們在地球上的時候，去過塞內加爾嗎？”

“據我所知，沒有。”喬搖搖頭。

“我現在知道為什么我記得自己去過塞內加爾的玫瑰湖，還有那個藍色的湖泊，”麗絲說，“那就是這里，這顆行星，我們的記憶一直在循環。”

“什么？”喬如遭雷擊，“你說什么？”

麗絲繼續說，“是它們告訴了我一切，這些空行母，它們是一種智慧生命。這顆行星身處一個內閉的時間線里，就像一條蛇咬住了自己的尾巴，過去與未來相連接。一切曾經發生過的都會再次發生。”

“這怎么可能……你是說，我們來到這顆星球已經……”喬瞠目結舌地看著麗絲，試圖找到一絲開玩笑的表情。

“是的，喬，”麗絲的說話聲透出一種蒼涼和空靈，她的表情莊嚴而肅穆，她不是在開玩笑，“這些空行母不是第一次見到我們，我們在三百萬年前就登陸了。”

喬馬上就找到了漏洞，“不，如果你說的是真的，那么這些水母——”喬還是不習慣空行母這個稱呼，“它們的記憶也會重置，它們根本不會意識到時間線是一個圓。”

“問題就出在這艘飛船上，”麗絲指了指那艘墜毀的飛船，“他們應該就是后繼者，當飛船墜毀在這個山洞之后，不知道什么原因，這艘飛船在這個時間環上打破了一個缺口，在這個缺口里，時間線的方向恢復了正常，但僅限于這個山洞。”

“后繼者在墜毀后并沒有立即死去，”麗絲繼續說下去，“事實上他們可能在這個山洞里生活了很久，他們利用飛船上完好的設備重構了這里的空氣成分，以適應生存，而這些水母的適應能力非常強，它們很快就適應了這樣的空氣成分，而且演化出了一種奇特的生態系統。”

麗絲望著喬，喬思索了一會兒，他突然明白了，頓時感到毛骨悚然，在他眼里，這個粉色的童話世界瞬間變成了鮮血淋漓的阿鼻地獄。

他張了張嘴，艱難地說，“它們吃自己的同類？”

“沒錯，”麗絲說，“這個生態系統根本不需要母體參與，在正常的時間線里，母體在玫瑰湖里產下了大量的卵，而這些卵會順著河流移動到這個洞穴里，在這里進行孵化，形成成體。在這個過程中，它們從時間環中脫離出來，而外界的時間環是可以重置的，所以玫瑰湖中的卵會在每一次時間環關閉的時候重新出現，而這些卵每一次都會逆流而上來到這個孵化場，成為它們自己的食物。換句話說，它們以時間差為食。”

“這個時間環的長度是多少？”喬面色蒼白地問了一個關鍵問題。

“很短，如果時間環太長，這里的空行母就會因為食物不足而死，也就無法形成這種生態系統，”麗絲知道喬在想什么，“720小時左右。”

“一個地球月……我們的食物儲備只有三天。”喬喃喃地說。

“如果我們已經來了三百萬年，那么我們已經循環了至少4000萬次，”麗絲說，她的臉上露出一絲苦笑，“喬，4000萬次，我們都沒有突破這個時間囚籠……”

“不，”喬推開麗絲，“我不相信，”但他知道麗絲沒有騙他，那些奇怪的記憶，還有夜空中三百萬年以后的星空都沒有騙他，他只是機械地重復著，“我們一定可以，我們可以馬上起飛，只要我們飛出大氣層，我們至少可以脫離……”

一聲爆炸突然響起，打斷了喬的自言自語，他和麗絲對視著，他們的登陸艇爆炸了。喬剛要轉身往外跑就被麗絲拉住了，“不，喬，沒用的，不管是什么引發的爆炸，我們永遠無法阻止，即使登陸艇不爆炸，我們也無法借助登陸艇飛回地球，從我們到達Glise-591g的那一刻，我們就跌進了命運的陷阱。”

“不，如果你說的是真的，這個山洞是獨立于時間環之外的，那么四千萬次循環中，我們為什么沒有留下過任何痕跡？”

“我想這很好解釋，我們的食物儲備只有三天，這之后呢，我們會留在這里等死嗎？不管我們做了什么，時間環一旦重置，一切都會重新開始。”麗絲苦笑著說，“也許有那么幾次我們選擇回到了這個洞穴，然后在饑餓中死去，成為了空行母的食物。所以我們有兩個選擇，現在走出去，死在外面，一個月之后時間環重置，我們的一切痕跡都將被抹去，新的我們將重新登陸，或者我們可以一直留在這里等死。”

思索良久，喬搖搖頭，“我寧愿死在探索生路的路上，也不愿意死在這個地獄。”

麗絲也點點頭，他們手拉手走出了洞穴。他們沒有看到，在他們身后，一個和墜毀的飛船風格一樣的探測器從他們沒有注意到的角落里鉆出來，靜靜地懸在空中，冷冷地注視著他們的背影。