然而在進入京城以后，這種文化被徹底破壞掉了，領導者對軍士沒有了約束力。短時間內的巨大成功使得這幫人過分地陶醉了。據史料記載，進入北京城以后，李自成便住進了紫禁城，封宮女竇美儀為妃，開始享樂。他的手下更是上行下效，牛金星忙著招攬門生、排除異己，陷害忠良；劉宗敏忙著搜刮贓款，嚴刑殺人，他把吳三桂的父親吳襄綁了來，追求吳三桂的愛妾陳圓圓，“不得，拷掠酷甚”。最后雖然得到了陳圓圓，也最終逼反了吳三桂。

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