每年農歷正月十五，是我國傳統節日元宵節。正月為元月，古人稱夜為“宵”，而十五又是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為元宵節。

元宵節又稱為小正月、元夕或燈節，是春節之后的第一個重要節日。自漢代以來，民間就有元月十五張燈、賞燈的習俗，所以人們又把這一天稱作燈節。

按照我國民間的傳統，在周而復始、大地回春、明月高懸的正月十五夜晚，人們要進行觀燈會、猜燈謎、吃元宵等一系列活動。闔家團聚，其樂融融。

起源于遠古人類以火把驅邪

元宵節的起源很古老，源于遠古人類在過節時以火把驅邪。這個節要祭祀天神，由于是夜里進行，自然要打著火把，后來就逐漸演變為元宵節了。

元宵節是我國的傳統節日，早在2000多年前的西漢時期就有了這一節日習俗。

元宵節賞燈始于東漢的漢明帝時期。因為漢明帝提倡佛法，恰逢蔡愔從印度求得佛法歸來，蔡愔稱印度摩揭陀國每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。

漢明帝為了弘揚佛法，于是下令正月十五的夜晚在宮中和寺院“燃燈表佛”。因此，正月十五夜燃燈的習俗，隨著佛教文化影響的擴大及道教文化的加入，逐漸在我國流傳下來。

漢代以后，這種佛教禮儀節日逐漸擴展成民間盛大的節日。這一節日經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。

此外，關于元宵節的起源還有一種說法，說是起源于火把節。漢代的民眾習慣在鄉間田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。

這種習俗自隋代、唐代、宋代以來，更是盛極一時。參加歌舞的人數以萬計，活動從第一天黃昏開始，直至第二天天黑才結束。

直到現代，我國西南一些地區的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成群結隊高舉火把在田頭或曬谷場跳舞。

隨著社會和時代的變遷，元宵節的風俗習慣有了較大的變化，但至今仍是我國民間的傳統節日。

關于元宵節的來歷，民間還有一些傳說。

據傳，漢文帝在元月十五平定了“諸呂之亂”，因此就將這一天定為元宵節。

漢高祖劉邦死后，呂后之子劉盈登基為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權漸漸落在呂后手中。漢惠帝病死后，呂后獨攬朝政，把劉氏天下變成了呂氏天下。朝中老臣劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂后殘暴而敢怒不敢言。

呂后病死后，呂氏家族惶惶不安，害怕遭到傷害和排擠。于是，在上將軍呂祿家中秘密集合，共謀作亂之事，以徹底奪取劉氏江山。

此事傳至劉氏宗室齊王劉囊耳中。劉囊為了保住劉氏江山，決定起兵討伐諸呂。隨后，劉囊與開國老臣周勃、陳平取得聯系，設計解除了呂祿，“諸呂之亂”終于被徹底平定。

平亂之后，眾臣擁立劉邦的第二個兒子劉恒登基，稱漢文帝。文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五定為與民同樂日，每年的正月十五，京城里家家戶戶都要張燈結彩，以示慶祝。

從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日，即“元宵節”。

另一則傳說是東方朔與元宵姑娘的故事，這一則傳說與吃元宵的習俗有關。

相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又風趣。有一年冬天，連續下了幾天大雪，東方朔就到御花園去給漢武帝折梅花。他剛進園門，就發現有個宮女淚流滿面，準備投井。東方朔慌忙上前搭救，并問明她欲自殺的原因。

原來，這個宮女名叫元宵，家里還有雙親及一個妹妹。自從她進宮以后，就再也無緣和家人見面。每年到了臘盡春來的時節，就比平時更加思念家人。她覺得不能在雙親身邊盡孝，不如一死了之。

東方朔了解了元宵姑娘的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。

一天，東方朔出宮在長安街上擺了一個占卜攤，不少人都爭著向他占卜求卦。不料，每個人所占所求，都是“正月十六火焚身”的簽語。一時之間，長安陷入一片恐慌，人們紛紛求問解災的辦法。

東方朔就說：“正月十三傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的讖語給你們，可讓你們想想辦法。”說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。

老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。

漢武帝接過來一看，只見上面寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜。”他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。

東方朔假意想了一想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵姑娘不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓宮女元宵做好湯圓，萬歲焚香上供，并傳令京城家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，宮廷人雜在人群中消災解難。”

武帝聽后十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。

到了正月十五這一天，長安城里家家張燈結彩，游人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。

當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜地高喊：“元宵！元宵！”宮女元宵聽到喊聲，終于和家里的親人團聚了。

如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈、放煙火。

因為宮女元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫“元宵節”。

[旁注]

漢明帝劉莊，性格剛毅嚴酷。父劉秀，母陰麗華。明帝即位后，一切遵奉光武制度。漢明帝提倡儒學，注重刑名文法，為政苛察，總攬權柄，權不借下。他也致力消除北匈奴的威脅。其后，又以班超出使西域，由是西域諸國皆遣子入侍。次年，復置西域都護。明帝之世，吏治比較清明，境內安定。

摩揭陀印度古國。又作摩羯陀國、摩伽陀國。意譯無害國、善勝國。為佛陀住世時印度十六大國之一。位于今南比哈爾地方，以巴特那、佛陀伽耶為其中心。

舍利原指釋迦牟尼佛圓寂火化后，留下的遺骨和珠狀寶石樣生成物。舍利子印度語叫馱都，中文叫靈骨、身骨，經過火葬后留下的結晶體。

漢文帝劉恒，漢代第五位皇帝。公元前196年，劉邦封劉恒為代王。公元前180年，漢文帝即位。他勵精圖治，興修水利，衣著樸素，廢除肉刑，使漢朝進入強盛安定的時期。當時百姓富裕，天下小康。漢文帝與其子漢景帝統治時期被合稱為文景之治。

東方朔本姓張，字曼倩，西漢著名辭賦家。他一生著述很多，寫有《答客難》、《非有先生論》等著述，后人匯為《東方太中集》。司馬遷在《史記》中稱他為“滑稽之雄”。

火神在我國神話傳說中，火神是民間俗神信仰中的神祇之一。相傳，帝嚳高辛氏時，他在有熊氏之墟今新鄭擔任火正之官，能昭顯天地之光明，生柔五谷材木，以火施化，為民造福。帝嚳命曰祝融，后世尊他為火神。

劉邦（公元前256年～公元前195年），漢高祖，漢朝開國皇帝，我國歷史上杰出的政治家、戰略家。他對漢族的發展，我國的統一強大，以及漢文化的發揚有突出的貢獻。公元前202年，劉邦即位，定都長安，建立漢朝，史稱西漢。

漢武帝（公元前156年～公元前87年），劉徹，西漢的第七位皇帝，16歲登基，是杰出的政治家、戰略家。他為鞏固皇權，漢武帝建立了中朝，在地方設置刺史。開創察舉制選拔人才。他開拓漢朝最大版圖，功業輝煌。漢武盛世是我國歷史上的三大盛世之一。

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按照我國古代的習慣，“元”指月亮正圓，一年之中有所謂“三元”，即正月十五稱為“上元”，七月十五稱為“中元”，十月十五稱為“下元”。因此元宵節也稱為“上元節”。

據考證，元宵節的來歷，有說與祭祀泰一神有關。泰一神也稱太乙神，主宰人間的風雨、饑饉和瘟疫。

據說，漢朝武帝曾久病不愈，求助太乙神后竟奇跡治愈，于是開始建太乙祠壇祭祀，每逢正月十五通宵達旦，以盛大的燈火祭祀。每到正月十五元宵夜，漢武帝就來到甘泉宮，主持祭祀泰一神的活動。這一活動被后人視作正月十五祭祀天神的先聲。

由誤射神鳥引起的張燈習俗

元宵節又稱燈火節，在南北朝時，燈火十分盛行。正月十五鬧花燈，因其一片光明的寓意和喜氣洋洋的氣氛，被人們稱作良辰美景。每到這一天，無論男女老少，都會成群結隊徜徉燈市，來領略“樓臺上下火照火，車馬往來人看人”的節日氛圍。

元宵節張燈是我國人民的傳統習俗。關于張燈的由來還有一個傳說。

相傳在很久以前，兇禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人們就組織起來去消滅它們。

據說當時有一只神鳥因為迷路而降落人間，卻意外被不知情的獵人給射死了。玉帝知道以后，十分震怒，立即傳旨，下令讓天兵于正月十五到人間放火，把人間的人畜財產通通燒掉。

玉帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，于是就冒著生命的危險，偷偷駕著祥云來到人間，把這個消息告訴了人們。

眾人聽說這個消息后，有如頭上了一個響雷，嚇得不知如何是好。過了好久，才有位老人家想出了辦法。這位老人說：“在正月十四、十五、十六這3天，每戶人家都在家里張燈結彩、點響爆竹、燃放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了。”

大家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。到正月十五這天晚上，玉帝往下一看，發覺人間一片紅光，響聲震天，以為是大火燃燒的火焰，于是心中大快。就這樣，人們才保住了自己的生命及財產。

從此，每年到了正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，燃放煙火，來表達對善良之人的感激之情。

此外，還有一些民俗專家認為，元宵張燈的習俗起源于佛家與道家的斗法。說是東漢明帝的時候，攝摩騰和竺法蘭來到我國傳教，遇到道家的責難。于是，攝摩騰和竺法蘭決定在宮廷與道士比試法力。

攝摩騰和竺法蘭用火燒經像，而經像絲毫無損，熠熠生輝。明帝看見后，感到佛法無量，于是敕令正月十五佛祖神變之日燃燈，以表佛法大明。就此，佛家神燈火種在我國大地上燃起，并逐漸流傳到各地。

后來，佛教大興，佛僧積極勸導人們正月十五張燈，認為張燈之舉功德無量。如此一來，佛家燈火逐漸遍布于民間，便形成了正月十五張燈的習俗。

自從元宵節張燈之俗形成以后，我國歷朝歷代都把正月十五張燈、觀燈視為一大盛事。梁簡文帝曾寫過一篇《列燈賦》，描繪了當時宮廷在元宵節張燈的盛況。其中寫道：

南油俱滿，西漆爭燃。

蘇征安息，蠟出龍川。

斜暉交映，倒影澄鮮。

到了隋煬帝時期，朝廷每年正月十五都要舉行盛大的晚會以招待萬國來賓和使節。

據《隋書·音樂志》記載：元宵慶典甚為隆重，處處張燈結彩，日夜歌舞奏樂。參加表演的達30000多人，奏樂的人近20000人，戲臺有4000米長，游玩觀燈的百姓更是不計其數。數萬人通宵達旦，盡情歡樂，熱鬧非常。

到了唐代，元宵慶典發展成為盛況空前的燈市；在中唐以后，已發展成為全民性的狂歡節。唐玄宗時的開元盛世，長安的燈市規模很大，燃燈50000盞，花燈種類繁多。皇帝命人做巨型燈樓達20多間，高約50米，金光璀璨，極為壯觀。

唐代是實行宵禁的，每當夜晚禁鼓一響就禁止人們出行，犯夜就要受到處罰。唯獨在元宵節，皇帝特許開禁3天，稱為“放夜”。

據《大唐新語》記載，每逢元宵節之夜，長安城里都要大放花燈3天。到了宋代，張燈由3夜延長到5夜，除燈彩以外還要燃放焰火，表演各種雜耍，情景更加熱鬧。據《東京夢華錄》中記載：

每逢燈節，開封御街上，萬盞彩燈壘成燈山，花燈焰火，金碧相射，錦繡交輝。京都少女載歌載舞，萬眾圍觀。游人集御街兩廊下，奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂音喧雜十余里。

這時的大街小巷、茶坊酒肆燈燭齊燃，鑼鼓聲聲，鞭炮齊鳴，百里燈火長明不絕。

到了明代，朱元璋在金陵即位后，為使京城繁華熱鬧，又規定正月初八上燈，十七落燈，連張10夜，家家戶戶都要懸掛五色燈彩。彩燈上描繪了各種人物，舞姿翩翩，鳥飛花放，龍騰魚躍，花燈焰火照耀通宵，鼓樂游樂，通宵達旦，這是當時我國最長的燈節。

到了清代，花燈種類繁多，有形色俱佳的各種燈，其中有古樸典雅的宮燈，五彩繽紛的龍燈，結構精巧、借風旋轉的走馬燈，綾綢扎制、栩栩如生的人物燈等。清代，雖然宮廷不再辦燈會，但是民間的燈會卻仍然壯觀。燈會的日期縮短為5天。

宮燈，是我國馳名世界的特種手工花燈藝品。宮燈因多為皇宮和官府制作和使用，故有此名。現存最早的宮燈是故宮博物院收藏的明朝宮燈。

歷朝歷代的張燈、觀燈盛事，充分表達了人們祈求五谷豐登，祝福人間太平的美好愿望。

[旁注]

南北朝是我國歷史上的一段分裂時期，由420年劉裕篡東晉建立南朝宋開始，至589年隋滅南朝陳為止。該時期上承東晉、五胡十六國，下接隋朝，南北兩勢雖然各有朝代更迭，但長期維持對峙，所以稱為南北朝。

玉皇全稱“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”，又稱“昊天通明宮玉皇大帝”、“玄穹高上玉皇大帝”，居住在玉清宮。玉皇在道教神階中修為境界不是最高，但是神權最大。玉皇上帝除統領天、地、人三界神靈之外，還管理宇宙萬物的興隆衰敗、吉兇禍福。

攝摩騰全名迦攝摩騰，迦攝即迦葉，意譯飲光，摩騰意譯大象，中天竺人。擅長禮儀，解大小乘經典，常以游化為己任。公元68年，漢明帝從西域請來印度僧人攝摩騰和竺法蘭，在京都洛陽建白馬寺，這是中國建佛寺的開端。

竺法蘭是古印度人。東漢明帝時到我國傳授佛教，成為漢地沙門之師，所譯經文是我國第一部漢譯佛經，在我國佛教史上占有重要地位。公元67年，竺法蘭與攝摩騰一起來到我國，很快學會漢語，在京都洛陽傳授佛法，翻譯佛經，兩人被尊為我國佛教的鼻祖。

隋煬帝楊廣，華陰人，生于京師長安，是隋朝第二代皇帝。一名英，小字阿麼，604年繼位。他在位期間修建大運河，營建東都遷都洛陽城，開創科舉制度，親征吐谷渾，三征高句麗，因為濫用民力，造成天下大亂直接導致了隋朝的滅亡。618年，他在江都被部下縊殺。

唐玄宗（685年～762年），李隆基，也稱唐明皇。712年李旦禪位于李隆基，李隆基取得國家的最高統治權。他統治前期注意撥亂反正，任用賢相，勵精圖治。他的開元盛世是唐朝的極盛之世。統治后期，他怠慢朝政，寵信奸臣，為唐朝中衰埋下伏筆。

朱元璋（1328年～1398年），明太祖朱元璋，原名朱重八，后取名興宗，字國瑞。明朝開國皇帝，1368年于南京稱帝，國號明，年號洪武，建立了全國統一的封建政權。統治時期被稱為“洪武之治”。

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宮燈的制作十分復雜，主要用雕木、雕竹、鏤銅做骨架，然后鑲上紗絹、玻璃或牛角片，上面彩繪山水、花鳥、魚蟲、人物等各種吉祥喜慶的題材。上品宮燈還嵌有翠玉或白玉。

宮燈的造型十分豐富，有四方、六方、八角、圓珠、花籃、方勝、雙魚、葫蘆、盤長、艾葉、眼鏡、套環等許多品種，尤以六方宮燈為代表。

1915年，北京宮燈首次被送到巴拿馬萬國博覽會展出，榮獲金獎，受到國際好評。其后，宮燈逐漸向實用方向發展，出現各種吊燈、壁燈、臺燈和戳燈等。我國的宮燈制作以北京最為著名，宮燈是觀賞性花燈主要品種之一。