在我國光輝爛燦的文學寶庫中，明清小說占有十分重要的地位。明、清兩朝是中國歷史上民族斗爭和階級斗爭逐漸激化和深化的時期，構成了這個社會政治的基本內容，也為小說的創作提供了豐富的社會源泉。

明清小說中的歷史小說十分突出。歷史小說源于唐代民間講說歷史故事。宋元以后，平話、講唱盛行，講唱所用的底本叫“話本”，它是我國文學史上最早具有長篇性質和規模的小說。有些逐步發展為長篇歷史小說，著名的《三國演義》、《隋唐演義》等即是其優秀的代表作。歷史小說是根據歷史事件和歷史人物，運用虛構、夸張、渲染等創作手法編撰的一種文學作品。他生動引人，但絕不是歷史書，而只能作為一種獨特形式的文學作品來欣賞。

明代中后期小說有了重大發展，小說的功能和潛能被進一步發掘，以《金瓶梅》為代表的世情小說的出現和后來《儒林外史》、《紅樓夢》的產生，使小說進一步開拓了新的題材領域，更加貼近現實生活。類型化、形式化、單一化的創作模式被打破，小說觀念有了進一步覺醒。生活的多樣性、人物的復雜性、性格的多重性逐漸滲入到了藝術創作中，不斷產生出了偉大的作品。

俠義小說在明清小說中有著重要位置。早在《左傳》、《戰國策》等先秦史籍中，就收有俠客義士行俠仗義的事例。西漢司馬遷編撰的《史記》中也有記載。后來出現的《燕丹子》，用文學的手法敘述荊軻刺秦王的故事，開創了我國俠義小說的先河。唐代的《虬髯客傳》、《昆侖奴傳》則是這類小說的代表作。明清白話小說出現以后，俠義小說進一步得到了發展和繁榮，《水滸傳》就是俠義小說的集大成者。該書無論內容的人民性、革命性，以及文學藝術造詣和寫作技巧，都是我國俠義小說中成就最高的。

神魔小說在明清兩代中十分盛行。它起始于神話，早在魏晉六朝，志怪小說就已出現，以后歷代都有。進入明清后，神魔小說再掀高潮，儒、釋、道三教同源，以圣人及菩薩、羅漢、道祖、帝君、真人為一方，同千奇百怪的魔鬼狐妖對陣、斗法，各顯神通，熱鬧非常。著名長篇神魔小說《西游記》和優秀短篇怪異小說《聊齋志異》即產生于此時。

晚清譴責小說是明清小說的一個重要分支。鴉片戰爭后，中國淪為半封建、半殖民地國家。外國列強肆無忌憚的瓜分，晚清政府殘酷的統治，貪官污吏拼命的壓榨，使得政治更加黑暗，官場更加腐敗，國力更加空虛，人民更加痛苦。一些對晚清社會不滿的知識分子，很快行動起來，尋求救國道路，用筆進行戰斗。他們抨擊政府，揭露列強，喚醒民眾，要求變革。《官場現形記》和《二十年目睹之怪現狀》等就是這時期譴責小說的杰出代表。

收入本套叢書的經典小說，歷來受到大眾的喜愛，世代流傳，經久不衰。究其原因，除了歷代作家藝術上不斷進取、創新，作品日臻完善，故事極具吸引力和感染力外，一個重要的原因是作品充分體現著中華民族的風格、氣派和特點，極強地適應著我們民族的欣賞習慣。另外，這些作品政治傾向積極，思想內涵深刻，對中國的社會進步有推動，對文學的發展有影響，這是我們必須肯定的。當然，由于時代的局限和作者世界觀的影響，這些作品都程度不同地存在著某些缺陷和錯誤，相信廣大讀者會有正確的認識。

《水滸全傳》，我國古典四大名著之一，明代著名長篇小說。作者施耐庵，名耳，祖籍蘇州。元末明初著名的小說家。三十五歲中進士，在杭州做過兩年官，因為和當道權貴不合，棄官退居故鄉，從事創作。據說他是羅貫中的學生，曾協助參加《三國演義》的創作。相傳他還參加過農民起義。他生活在元明之際，目睹當時朝廷的黑暗、統治者的昏庸、政治的腐敗、社會的不平，便作《水滸全傳》以抒寫胸中的憤慨。《水滸全傳》成書之前，宋江等人的故事早已經在群眾中流傳，元代不少雜劇也演唱了水滸故事，創造了不少生動的梁山英雄形象。施耐庵把有關這方面的故事、人物進一步提高和理想化，創作出了這部描寫農民起義的優秀作品。

《水滸全傳》的內容集中地、多方面地反映了封建社會里的一次農民革命的產生、發展和失敗的過程。其中逼上梁山和反抗官軍這部分寫得最精彩，揭示了階級壓迫是農民起義的原因，形象地展示了這條真理。從受招安到征方臘，寫農民起義由動搖、蛻變到失敗的過程。雖然作者有他的時代和階級的局限性，但是，作者寫出了宋江等覆滅的悲劇，還是符合歷史的真實的。該書還寫了高俅這一封建統治集團的代表人物，在他身上體現了封建統治階級丑惡和腐朽的本質。另外，書中又寫了另一類剝削者，其中如西門慶、鄭屠、毛太公、祝朝奉父子等，他們是地主惡霸，有錢有勢，結交官府，騎在人民頭上，作惡多端。他們壓迫、欺凌廣大的人民，激起了人民普遍的反抗。《水滸全傳》突出了官逼民反的內容，傾向鮮明地描寫了人民群眾反抗壓迫者的行動。作品通過對一百零八個英雄的描寫，概括了當時不同階層的人民在漫長的封建社會中從覺醒到反抗的斗爭道路。他們由于受迫害而不得不起來反抗，匯成一股狂波巨瀾，奔向梁山泊。該書明確地提出了自己的斗爭綱領是“替天行道，救生民”。這個口號表現了鮮明的階級內容，它反映了天下無道，要誅無道，救生民于苦難之中。它還提出了自己的革命理想，即“八方共域，異姓一家”、“百姓都快活”的社會，這是一種烏托邦式的社會理想，但是它卻反映了農民階級想擺脫壓迫和剝削的強烈的革命要求。它歌頌了農民起義，贊美了農民革命斗爭的勝利，贊美了農民革命的英雄人物。

《水滸全傳》成功地塑造了不同個性的典型人物，書中一百零八個英雄，有三十多個都具有鮮明的性格特點，其中尤以林沖、李逵、魯智深、宋江、武松等人個性最為鮮明。作者描寫李逵對當時農民革命最忠誠、思想最徹底；宋江則在領導革命的同時，卻始終表現了動搖性，他既是促使農民起義事業發展興盛的一個重要因素，又是導致農民起義變質、崩潰的一個重要因素，這兩個矛盾的因素，在性格上統一了起來。作者描寫了魯智深的凌強助弱；林沖的忠直純樸；武松的仗義剛烈；石秀的機警伶俐；阮氏兄弟的義膽包身、武藝出眾等等。這些人物都是有血有肉，給人的印象非常深刻。

《水滸全傳》在藝術上最突出的成就，是對人物性格刻畫的成功。書中刻畫人物始終是通過現實斗爭展開的，讓人物自己在斗爭中揭示性格本身的意義。該書的結構、情節，也很有特色。結構是有機的，然而某些章節又有相對獨立性，可以獨自成篇。它采用了不少洗煉、明快、生動、富有節奏感的群眾語言，這些都對該書增色不少。總之，《水滸全傳》所反映的思想性和藝術性對當時或后世都有著深刻的影響。

編者

2006年12月