本書選取了從漢代到清末的近兩千年間的30篇墓志銘，每一篇都自帶話題，串聯(lián)起整個(gè)帝制時(shí)代的中國歷史，并聚焦大歷史下的人物命運(yùn)。這些墓志銘揭示了個(gè)人行為、家庭與地方環(huán)境，以及社會、文化和宗教習(xí)俗的細(xì)節(jié)，同時(shí)闡釋了人們的思維方式和日常生活的現(xiàn)實(shí)。大多數(shù)文本都可以在多個(gè)層面上閱讀和分析，它們激發(fā)了對諸如家庭關(guān)系的情感基調(diào)、與生老病死相關(guān)的儀式、儒家價(jià)值觀、男性筆下的女性生活，以及被認(rèn)為有偏見的資料的使用等話題的調(diào)查。當(dāng)與更易獲得的其他文獻(xiàn)（如官方文件、宗教和知識分子的話語以及小說軼事）相結(jié)合時(shí)，這些墓志銘文本便顯出它們獨(dú)特而無可替代的價(jià)值，并有望引發(fā)讀者們對文學(xué)流派、歷史學(xué)家使用資料的方式，以及寫作者如何塑造他們的敘述等話題的，具有挑戰(zhàn)性的討論。