瑪麗亞·蒙臺梭利（Maria Montessori，1870年8月31日～1952年5月6日），意大利著名幼兒教育學家，蒙臺梭利教育法的創始人。蒙臺梭利曾三次獲得“諾貝爾和平獎”的提名，足見她做出的巨大貢獻。

蒙臺梭利是二十世紀享譽全球的幼兒教育家，她所創立的、獨特的幼兒教育法，風靡了整個西方世界，深刻地影響著世界各國，特別是歐美先進國家的教育水平和社會發展。

蒙臺梭利教育法的特點在于十分重視兒童的早期教育，她為此從事了半個多世紀的教育實驗與研究。蒙臺梭利的教學方法從智力訓練、感覺訓練到運動訓練，從尊重自由到建立意志，從平民教育到貴族教育，是對幼兒實施素質教育及潛能開發的優秀教育模式。蒙臺梭利主要的教育理念如下：

1.兒童發展具有“胚胎期”。她認為人有生理和心理兩個胚胎期，其中心理胚胎期是人類特有的，新生兒時期就是這個胚胎期的開始，它是兒童通過無意識地吸收外界刺激而形成的各種心理活動的時期。

2.把握兒童的敏感期。蒙臺梭利認為，正是這種敏感期，使得兒童以一種特有的強烈程度接觸外界。在這一時期，他們能輕松地學會每樣事情，對一切都充滿活力和激情。

3.兒童發展具有階段性。在第一個心理發展階段（0～6歲）兒童的心理類型是一致的。這個階段又分0～3歲的心理胚胎期和3～6歲的個性形成期；在第二個心理發展階段（6～12歲）比較成熟平穩，兒童穩定地發展，他們表現得健康、快樂、積極向上；第三個心理發展階段（12～18歲），在這個發展階段里，孩子變化非常大，而且身體的基本發育已經完成，因為18歲以后，身體就不再隨著年齡的增長發生顯著的變化。

4.尊重孩子的成長步調。沒有課程表和上下課時間，使孩子能夠專注地發展內在的需要。

5.豐富的教材與教具。教具是孩子工作的材料，孩子通過“工作”，從自我重復操作練習中，建構完善的人格。

6.摒除獎懲制度。采取尊重孩子的方式，培養孩子正在萌芽的尊嚴感。

7.教師扮演協助者的角色。教師須對孩子的心靈世界有深刻的認識與了解，對孩子發展的狀況了如指掌，才能提供對孩子適性、適時的協助與指導。

隨著蒙臺梭利在羅馬創辦了第一所“兒童之家”，她開始實踐自己的教育理念，并取得了顯著的成果。“兒童之家”逐漸在全球范圍內扎根，并影響了一代又一代的父母、教師和兒童。直到今天，蒙臺梭利的育兒思想，仍然是父母和教師推崇的育兒必備經典。