平日里，瑪爾漢府上就起得早，今天更是如此，因為家中的老幺萱寧要參加三年一次的八旗選秀。早早的，服侍她的丫頭墜兒就起床讓廚房燒了一大鍋熱水，還把端午時買的香包拿出來，待到水燒開后放進浴桶里。

十幾年過去了，瑪爾漢不再是巡查御史，早已掛著從一品的尚書銜。瑪爾漢早起在院子里打了會兒太極，原想去女兒院子看看，可想著她是極為省心的，所以還是止住了步子。除去兩個早夭的，家里有四個女兒參加選秀，她們心思單純便使了些銀子，一審便因為不過關而送回來。如今輪到萱寧了，她的八字說通天，瑪爾漢抱著半信半疑的態度沒使銀子，選秀擱在她身上就是順其自然，即使撂牌子，他也不著急，憑著自己的位置和豐厚的嫁妝，閨女本人也是出挑的，早就有些人家已經盯上了，他的女兒不愁嫁，換句話說，通天有什么好的，還不如嫁到一般人家自在的多。見老爺已經打完拳，小廝麻利地遞過帕子，瑪爾漢擦了擦準備上衙門。

萱寧打著哈欠躺在浴桶里，透過氤氳的水汽，兀自陷入昏睡。卻也惦記這次選秀。上次只有十三歲的她不夠年紀，這次年紀算是大了，她輕笑了一聲。從順治朝就開始的八旗選秀，三年一次，只有參加了這場選秀被撂了牌子才能婚嫁，這便是八旗女子的無奈。上頭的四個姐姐都被撂了牌子且都嫁得不錯，六姐在索額圖大人的保媒下嫁給了伊桑阿大學士的長子伊都立，伊桑阿大人不必說了，她的婆婆烏云珠是滿洲出了名的詩人，還是自己的師傅，這些年教導自己各種規矩和學問。

從開始候選到如今，已經過了幾次篩選，之前還在宮里培訓了一個月，從參選秀女以來，幾個月的折騰，讓她覺得疲憊不堪，之前總覺得管家麻煩，但如今看來選秀比管家更讓她覺得無奈。又打了個哈欠便扛不住倦意，她自己心下想著，嗯，就一會兒，墜兒該不會嘮叨吧。

=============*==========================*==================

“‘梨花一枝春帶雨’，你一個爺們兒在這兒哭什么，真是不嫌害臊”

嬌滴滴、脆生生，抹淚的男孩兒轉過頭打量眼前的女孩兒，十歲上下的年紀，說出來的話卻讓人氣不打一處來，“你是誰，這是內廷，你是哪個宮里的丫頭”，男孩兒也不是大方的人，氣哼哼的回道。

“我是哪個宮里的丫頭？”女孩兒聽了這話有些不依了，皺皺眉反問道，“我要是宮里的丫頭，那你是什么？難不成是……”

瞧著那丫頭滴溜溜轉的眼珠兒，嘴角泛著的壞笑，再笨也知道那丫頭心里想的是什么，“少在那兒胡想，識相的就趕緊請安。”說著又嘀咕了一聲，“這野丫頭打哪兒來的，嬤嬤是怎么教養的。教養你的是哪個姑姑”

“你……”女孩兒有些氣不過。其實男孩兒只瞄了一眼，便知道這丫頭還真不是宮里的丫頭。宮里的丫頭不會梳著兩把頭，更別提穿著這種上好綢緞的旗裝。這是個十足的官家姑奶奶。男孩兒心里在想，這是哪家的姑奶奶這么沒規矩。女孩兒緩了緩神色，“哼，真沒見過這樣的爺。在這兒跟我橫，有能耐就跟欺負你的人斗啊。”

“你……”這次換成男孩兒氣短地盯著她，看她那副得意洋洋的樣子，他握緊了拳頭。

“喲，您還想打我？”女孩兒站的略遠了些，“有本事打我，怎么不去打欺負你的人呢？”

“我……”男孩兒聽了這話，有些沮喪地坐在石頭上，女孩兒看了看他的樣子，辮子末梢用金黃色的繩子系著，穿著石青色的蟒袍，“我，我打不過他們。”

“那，不是一個人欺負你……”女孩兒小心地問道，“那是誰欺負你了？”

“我額娘去世了，今兒是她的七七”男孩兒懊喪地低下頭，“我知道九哥、十哥看我不順眼，總欺負我，往日四哥都在書房。但今兒四哥辦差去了，所以他們又欺負我”

男孩兒說話有些難為情，被人欺負了在這兒哭，偏又讓這個牙尖嘴利的丫頭看見了，他一個堂堂的皇子，現在都想找個地縫鉆進去。

女孩兒輕輕扳過他的臉，“他們撓你了？”

“我說你知不知道‘男女授受不親’啊，到底也是個姑娘家，多少害臊些才是。”男孩兒的臉登時紅了，從小到大怕是只有額娘、皇太太這么對自己，可現在卻被這不知姓氏名誰的丫頭輕薄了，怎么不臉紅。

“那你自己掛著彩滿紫禁城跑去吧。你以為我愿意給你擦嗎？”女孩兒氣不過地把帕子甩給他，扭過頭去。

男孩兒盯著帕子愣了愣，又看那女孩兒的樣子，“我也是為你好，你是個閨閣千金，這里面人多嘴雜，被人看見該傳閑話了。”

“我不是宮里的丫頭了？”那丫頭撲哧一笑。

“你這身穿戴也不像”男孩兒也笑了笑，把帕子收了起來，“爺若連看人的本事都沒有哪成？這帕子臟了，回頭我讓人給你送塊好的。”

“你是十三阿哥？”女孩兒試著問道，見男孩兒點了頭，像是有些別別扭扭地起身。

男孩兒見她如此，出聲止住她，“算了，不知者不怪。”

“奴才謝十三阿哥了。”女孩兒輕聲說道，“其實奴才想說，您若是這樣，您額娘也不會心安。好好練本事，將來讓欺負你的人吃苦，這不就結了。男子漢大丈夫，不管受了多大的辱，吃了多大的苦，他都要扛事兒。”女孩兒偷偷覷著他。

男孩兒點點頭，見女孩兒不像剛才那般牙尖嘴利的摸樣，還是蠻可人的，“你認出我了，那你是誰家的格格？”

“我是……”女孩兒剛要說話，之間一個小丫頭匆匆忙忙地過來給她請安，可是看著她身后的那個便慌張福身說道，“奴才給十三阿哥請安。”之后才再次福身說，“恕奴才無狀，是太子妃娘娘差奴才尋寧格格的，伊桑阿夫人要出宮了。”

女孩兒轉過身對上了十三阿哥促狹的臉，穩了穩心神頗有些不甘不愿地請安道，“奴才見過十三阿哥！”

“寧格格免禮，既是皇嫂尋你，還是快去吧！別讓她著急了才是！”十三阿哥臉上不再是那副委屈的樣兒，見她起身要走，便又說道，“且慢，你是誰家的格格？”

“奴才的阿瑪是瑪爾漢，官拜兵部尚書，奴才是跟著伊桑阿大人的福晉進宮看太子妃娘娘的，太子妃娘娘著奴才回去，望十三爺恕罪，容奴才先行告退……”說著又福了福身隨著那個小丫頭退了出來。

=============*==========================*==================

漸涼的水溫，讓萱寧從夢中醒來，溫涼的水溫讓她渾身發涼，不由得她叫門外的丫頭，“墜兒，再添些熱水”

“是”門外的丫頭應了一聲，沒一會兒拎著水桶進來，“格格，水都這么冷了，怎么不早說？今兒可是您選秀。”

萱寧哼了一聲，“有什么關系，我身子好著呢”

“奴才擔心您萬一受涼了怎么辦？”墜兒說道。

“行了，我差不多了，幫我拾掇吧”萱寧踏出浴桶，墜兒忙得把浴巾圍在她身上，“要是怕老爺說你，我保你”

“奴才聽說，格格是通天的。女人嫁個好人家，這也給大人增臉面呢，不說別的，奴才走起路來也是腳上生風？”墜兒一邊給萱寧穿上衣服，一邊絮叨著。

“光有風多沒勁，不點上火什么的，那風火輪比這個更帶勁。”萱寧忍不住地逗著丫頭。

“格格，奴才跟您說正事兒呢”墜兒跺了跺腳。

“好了，不鬧了，你這么絮叨，趕明兒給你找個人家嫁了吧”萱寧說道。

“都說不鬧了，格格怎么還這樣”墜兒這次可真生氣了，萱寧見此不說話了，任由著她服侍。

入了夜，瑪爾漢家的小廝套好騾車，載著萱寧奔向神武門。今天是兩白旗候選，到了神武門，時間尚早，萱寧便在車里小憩。跟著的丫頭坐在車外，與小廝說話。戶部的官員按照秀女的年紀、家族排好位。墜兒才撩起布簾請她準備，她眨眨眼走下馬車，匯入那待選的秀女之列。

=============*==========================*==================

從神武門進入紫禁城，萱寧偷偷地打量著四周，跟小時候來這兒變化不大。走到貞順門，一位太監換了戶部官員，將參選的秀女領進門。走了一會兒才在待選的地方停下站成一排，負責選秀的管事點名。

早晨的沐浴怕是真涼著了，萱寧覺得鼻子不通氣兒，喉嚨發干，咽了兩口唾沫，仍沒有止住發癢的嗓子眼兒。不由地打了個噴嚏、咳嗽了兩聲，讓自己嗓子舒服舒服，收效甚微。還惹來了旁邊幾個秀女驚懼的眼神兒。萱寧淡淡笑了笑，是的了，今兒誰想生病，都想著一步登天呢。

“哪家的格格？”萱寧的一系列反應引起了注意。

萱寧左右看了看，抿了抿嘴唇，輕輕站了出來，“是我”

負責的官員打量了一下，又對照著名冊，“哪家的？”

“兆佳氏。我阿瑪為瑪爾漢，太祖覺色。”萱寧輕聲答道，“我晨起時受涼”。

那個官員招了招手換來一個小太監，吩咐了一下，便見那個小太監跑了進去，沒一會兒就出來了，身邊跟著一個有身份的宮女，走到她面前，那個宮女說了一聲，“得罪了”，伸手試探著她的額頭，皺皺眉便福身回去稟報了。

過了一會兒，又出來一個小太監對著那官員耳語了些話，之后便聽到那官員說，“德妃娘娘口諭，瑪爾漢家的格格身體不適，特準回去養病，三年后復選”，而另一位官員把刻著她姓氏的牌子放在了一邊。

夜晚的天本就有些涼，萱寧有些哆嗦地躺在車里，墜兒絮絮叨叨給她蓋上被子，埋怨她粗心，也自責就聽了她的話，回頭老爺是要怪罪的。

“都說了，老爺那邊我來頂著，你就別再這兒絮叨了。”見她說完話歪過頭閉上眼。墜兒見狀也不做聲了，只能搖頭。

=============*==========================*==================

“那邊兒怎么樣了？”阿哥所里，十三阿哥胤祥看著從前面跑回來報信兒的太監問道。

“回十三爺，馬齊大人家的格格指給了十二阿哥，羅察大人家的格格指給了十四爺。皇上說您的服沒過，沒給您指婚。”小太監回道。

“那，瑪爾漢家的格格呢？”十三阿哥又問道。

“瑪爾漢大人家的格格染了風寒，德妃娘娘準她回府養病，三年后復選”

十三阿哥一愣，接著又笑了笑，搖了搖頭念叨著，“兆佳氏，兆佳氏……”

車里的萱寧哆嗦了一下，墜兒見狀忙把車里的毯子蓋在她身上，“打發小廝到南城給我抓副治風寒的藥回來”便又歪過頭睡去了。其實上次遇見他的時候，若是再待上一會兒，便會聽到十三阿哥一直在念叨著，“兆佳氏，瑪爾漢，瑪爾漢，兆佳氏……”

=============*==========================*==================

瑪爾漢回府便直接去了萱寧的院落，選秀的事兒他在衙門就知道了，同僚羅察的女兒曦月也參加今年的八旗選秀，他們都是正白旗，萱寧和曦月一同參選。下午，負責選秀的襄事大臣就來兵部帶著羅察去乾清門前聽旨，說是他女兒指給了皇十四子。那個大臣知告訴他，“德妃娘娘說了，‘瑪爾漢家的格格身體微恙，回去好好休養，三年后復選’”，聞言，瑪爾漢謝過主子們的恩惠，卻擔心閨女的身子。

整個瑪爾漢府，萱寧的院落很清幽。一來她不喜歡鬧，二來管著府里的錢財調度，她說靜些好，不容易犯糊涂。入了她的閨閣，只見她靠著軟枕翻看賬冊，時不時地嘴里念叨著，讓墜兒記下來。瑪爾漢實在看不過去，趁著她不注意取走。

“阿瑪……”她愣了會兒，回神后嬌嗔地叫了一聲，巴巴地盯著被奪走的賬冊，“我正算租子呢，您就還我吧”

“身子不好就多歇息，這租子也不會飛了。”瑪爾漢訓道，“今天禮部的人到衙門恭喜羅察的時候，我還納罕，我們家的小七兒不差，怎么比不過他閨女”

“曦月指婚了？指給誰了？”萱寧聞言挑高聲音，“看來我要送東西了”，復又笑看著阿瑪，“您氣曦月指了門好親事？還是盼著閨女早點出閣？”說著還委屈似的咂咂嘴。

“指給十四阿哥了”瑪爾漢把賬冊扔在桌子上，“阿瑪可不想你早點出閣，女大不中留，阿瑪便是想留也留不住。再說”

“伊桑阿大人早年給閨女測了八字，說閨女通天。”萱寧搖頭晃腦道，“不過大人眼下身子如何了？這些年身子一直都是病病怏怏，可苦了師傅呢。”

“三十七年的時候，他有過致仕的念頭，但皇上不放”瑪爾漢嘆道，“他這身子還真是讓人擔心，若不是今年大病了一場，恐怕這次又是落空。他比我小幾歲，可這身子。好在你六姐也是能照顧人的，想來會周全的。”

“大人是干實事兒的，那時候怕是致仕了，皇上也找不出個像他那樣的。擔任總裁官，總比料理那么多瑣事要輕松。回頭等我身子好些了，就去瞧瞧去。”萱寧扁扁嘴轉了話題，“阿瑪，選秀這事兒也是看緣分，許是我緣分沒到。不過阿瑪，女兒剛看了賬冊，有事兒要跟您商量。”

“什么事兒？”瑪爾漢不明就里。

“咱們關外莊子，每年收了上百萬斤的糧食，還有干菜、糧谷、牲口，這些進項折合成銀子有一千多兩。今年關外沒災沒澇，我算定了這次怎么也得有小三千兩銀子。可現在還不到一千兩。那邊管莊子的人沒準瞧您是個京官，就每年削一點兒，每年坑一點兒。”萱寧撅嘴道。“額爾敏那兒采參的生意是越發艱難了，雖說之前累積的不少，但采參的是一碼事，這坑東家是另一碼事。”

“這也不是沒可能，若是你上頭有個兄長，也不至如此，關柱兒還小，你是個女孩子家，總不能讓你倆去吧”墜兒把茶水遞來，瑪爾漢啜了一口又說道，“算了，就由得他們吧，反正也不是這一兩年的事兒了，咱們又不差這些銀子。”

“這可不成，難道就因為主子不便就貪墨了？這是哪里的規矩。您的心性好不追究，但往后關柱兒怎么弄？少不得他們會欺負他，我管定了。”萱寧搶白著。

“那你怎么個管法，說給阿瑪聽聽！”瑪爾漢不理睬她，只是擺弄著茶幾上的小玩意兒。

“賣了！我琢磨著讓喬老板尋個妥帖人賣了”萱寧說道，“我過幾日去寶順齋的時候……”

“大人……”萱寧的話被門外伺候的高總管給打斷了。

瑪爾漢迎了出來，“什么事兒？”

“宮里來人了，說是格格身子不好，送些補品”高總管稟道。

“阿瑪看看吧，內廷的人是不能得罪的”萱寧抿嘴笑著下床，從桌上拿過賬簿，又幫他理了理朝服，“去吧”

=============*==========================*==================

補品送到她房里，瑪爾漢隨后進來，低頭琢磨送這些補品是什么意思，萱寧撒嬌地挽住他的手臂，“在想什么呢？”

思緒被女兒打斷了，瑪爾漢抬起頭，“哦，這東西都是永和宮德妃娘娘差人送來的”指著那些補品又說道，“我和內廷毫無瓜葛，她送這些作甚？你幫阿瑪參詳參詳？”

“德妃，烏雅氏，滿洲鑲黃旗，四貝勒和十四阿哥的親娘，女兒也不知道送這些是什么緣故。”萱寧參詳不透，皇帝是君，阿瑪是臣，德妃是皇帝的妃子，自己是奴才的閨女，八竿子打不著的關系。再說，她哪有那么金貴，歇兩天就好，從不吃這些。

“后宮不得干政，皇上厭惡朋黨。”瑪爾漢看著一桌子補品猜測著。

“她送補品，咱們收著便罷了，不能駁了她的面子。若是有機會，閨女去謝這位娘娘？”萱寧隨手翻檢成兩堆兒，指著其中一份兒說道，“這份兒送到您房里，那份兒差人送到伊桑阿大人府上？”

瑪爾漢看兩堆補品抱走后一點兒沒留，不由得說道，“我說閨女，這多少也是娘娘的恩典，你一點兒都不留？”

“我哪有那么金貴啊，我吃不慣這些。還孝敬給您和大人、師傅吧”萱寧又說道，“阿瑪您這一天夠辛勞的，咱們擺飯，然后閨女陪著你在院子里轉轉，讓關柱兒陪你打打太極？”

“擺飯就成了，遛彎兒打拳讓關柱兒陪著”瑪爾漢捏了一下閨女的鼻子，“你這身子剛染上風寒，可不敢讓你在走來走去的，老老實實地給我養著。”

看著萱寧不滿的樣子，一邊服侍的墜兒撲哧笑了聲，瑪爾漢咳嗽了一聲，“你房里的墜兒先讓她去膳房罰兩天吧”

瑪爾漢話音一落，墜兒“啊”了一聲，萱寧看了頹喪的墜兒，又說道，“這又關墜兒何事？是閨女把她打發走的，若是阿瑪要罰，先罰閨女好了！”萱寧坐在玫瑰椅上兀自生氣道。

可憐瑪爾漢從一品尚書，衙門里說一不二唯獨對女兒沒轍。過了一會兒，閨女生氣，他嘆氣地搖搖頭，“阿瑪聽你的”他知道閨女的性子，他若是罰了她的丫頭，弄不好她自己明天一早就穿著粗布衣裳做菜，在閨女面前他服軟了。

“阿瑪，這才對嘛！”他的話剛說完，女兒喜笑顏開拽著他的胳膊，“我也想在院子里轉轉，人不能憋著嘛”

“好”瑪爾漢點頭又說道，“德妃那邊兒，別張揚了。”

入仕至今能走到現在的位置，靠的就是謹小慎微、兢兢業業和毫無瓜葛，伴君如伴虎，朋黨是主子的大忌。索額圖大人欣賞自己，與伊桑阿大人家聯姻也出于索大人的安排，他只當是門好姻緣而已，他每次保舉，自己都是萬般推脫，物極必反這個道理，他能不懂？索家的威望已經到了頂峰，一旦觸到皇權，也是跌得最重的。

剛剛女兒提醒的事兒，自己想了一會兒，“如你說的，把關外的莊子賣了吧，找個妥帖人去，尋個心善的，別委屈了那些佃農，貪墨的不是他們。”

萱寧聽完，乖順的福身道，“知道了，阿瑪。”