民國八年

白露過后，天氣轉涼，寒蟬鳴泣，花草于清晨凝露。

白清潯懷抱畫卷，悄悄從白府側門溜出去裝裱。

再過半月，就是祖母六十大壽，她沒有多的錢，只能自己作畫當做壽禮。

父親白秉霖，娶有一妻兩妾，白清潯是二姨太所生，只可惜這二姨太八年前因病去世。

白家子女眾多，卻沒有與她一母同胞的。

白秉霖忙于政務，原配太太身體抱恙顧她不了，幸得老祖母憐愛，這幾年帶在身邊養著。

祖母是老式婦人，最是重男輕女，白清潯的日子其實并不好過。

初秋季節，涼風習習，青石小徑的路旁芳草凄凄，樹枝搖曳。

鱗次櫛比的木質店鋪沿街而建，且大都保留前朝舊貌。

南巷鎮到處是粉墻黛瓦的曲折街巷，倒顯得沿河的水街寬敞些。

出了家門，白清潯心里自然高興些。

可想起父親前幾日寄回來的家信，似乎并沒有讓她繼續讀書的意思，忽又覺得無比沮喪。

白清潯今年十六歲，不再少不更事，父親的信言簡意賅：停止學業，在家待嫁！

三年前白秉霖被任職宣州水利處處長，興高采烈帶著一眾家眷去了省城宣州任職。

白老太太愛清凈，執意不去，留在老宅。

三姨太吳素之不喜歡白清潯，處處替考慮她，讓她留在南巷陪伴祖母，美其名曰替父盡孝。

這一陪就是三年！

幸父親同意她去學堂念書，日子倒也沒那么難熬。

學堂是一位從外地搬來南巷定居的章先生創辦，初衷為方便自家女兒讀書。

章老先生心善，又見鎮上女孩子大都不上學，于心不忍，便承諾當地女子上學免費。

南巷人紛紛送家中適學女子去讀。

既響應臨時政府號召，又能讓女兒脫盲，一舉兩得。

至于自己為何能入學讀書，白清潯心如明鏡。

一來學堂免費，二來臨時政府發了條文，女子小于十六歲不準嫁人。

不然她早被三姨太做主尋了婆家嫁出去，哪有機會去讀書！

~

“抓住他，別讓他跑了......”

“廢物.......全他媽都是廢物......這么多人連一個瘸子都抓不住......”

“快快......往那邊跑了......”

遠處巷口傳來一陣嘈雜的腳步聲和刺耳的咒罵。

緊接著一聲槍響，白清潯心里慌亂，連忙拐入一旁小巷。

南巷雖說緊鄰宣州這個兵家必爭之地，但這些年宣州葉督軍強勢，下面的縣鎮倒也平安。

不過如今世道亂了，常有官兵持槍抓人，一兩聲槍響，倒也稀松平常。

“砰砰砰”，又一陣連續的槍聲。

機警的商戶意識到事態嚴重，開始關門閉戶，街上長衫瓜帽的挑肩小販紛紛疾走，不遠處又傳來孩童的哭鬧聲，一時間所有人張皇奔忙，仿佛世界末日。

白清潯不知槍聲從何處傳來，只敢挑些隱蔽的小巷走，好在長于斯倒也熟悉，眼看拐彎就到家門口，便停下腳步喘口氣。

“別出聲，當心我殺了你。”

脖頸被一把短匕架著，鋼刀冷利，她不敢回頭。

“這附近可有藏身的地方？”身后傳來男人的聲音。

白清潯膽戰心驚，知道自己遇上了亡命之徒，當機立斷決定配合。

“這位爺.......前面轉角有個柴堆，下面有個狗洞，鉆過去可以到兩條街之外，那些人也不會那么快追上您......”見那人不出聲，白清潯又補充道：

“您放心，我閉著眼，絕不看您的尊容，更不會告密......您就高抬貴手，繞了我吧......”

“帶我過去。”身后的男人明顯不信。

“那個......您......千萬拿好您的東西，我膽子小......”她今天出門沒帶師父配的迷魂散，又沒把握制服他，只能盡力配合，確保性命。

白清潯熟悉地形，很快帶他過去。

到了那里，她蹲下去扒開地上的柴垛，果然有一個狗洞，洞口雖不大，卻足夠一個正常身材的成年人鉆過去。

“謝了。”

那男人一把拽過她，彎腰俯身。

白清潯這才看清狀況。

他的腿被一段樹枝刺入，只用一段布條纏住止血，出血很多，布條已被血液浸透，大片的血滲了出來，看上去觸目驚心。

他轉身的時候按著傷口，眉頭緊蹙，看上去既痛苦又狼狽。

他沒有回頭，似乎并沒打算傷害她！

白清潯的醫者仁心隱隱作祟，咬唇道：

“你這傷口很深，需要盡快拔了樹枝止血，等傷口感染化膿，不僅難處理，說不定......還會落下腿疾......”

她常在師父的跌打館幫忙，又見那人并無害人之心，不免多說了幾句。

葉向暉聽了她的話，回頭看一眼。這女子，看上去年紀并不大，這種情況下還能自恃鎮定，倒也讓他驚訝。

昨日同下屬出門采辦軍需，因數目龐大，他格外重視，便跟著同去。

雖然已經保密，但中途還是被偷襲，隊伍里叛徒，而他們的目標，正是這批物資。

他和副官的汽車在前方開道，昨晚開到小鎮附近時，道路中間被埋了炸藥，還好他們反應快，及時從車里跳出，但巨大的沖擊力還是讓他滾入坡底。

他的腿就是那時候被一根拇指粗細的樹枝刺了進去，咬牙折斷多余的樹枝，又纏了布條才勉強止住血。

對方的人顯然要趕盡殺絕，搜捕他的士兵一直在附近轉悠，他顧不上其他，趁著天未亮進了小鎮。

葉向暉常年待在軍營，知道這樹枝要盡快取出來，不然也不會冒著被抓住的危險跑到鎮上找醫院。

他沒來過這里，轉了半天一無所獲，還被搜尋他的人發現，不得已他才劫持她。

雖然劫持女人這種事，他向來不恥。

“你知道哪里有醫院？”葉向暉急切的問。

“您是說醫館嗎？我們這只有一個看內科的中醫館，您這外傷，他們怕是也沒有藥的。”白清潯一邊解釋，一邊俯身去看傷口。

“你若信得過我，我師父的跌打館，倒是有治外傷的藥。”

白清潯此話不假，她師父自幼習武，長大后外出上學，機緣巧合跟一位世家名醫學習針灸推拿，后家道中落，為了謀生才來南巷開了這跌打館，憑著精湛的醫術，收費合理，病人倒也絡繹不絕。

“離這遠嗎？”葉向暉遲疑了，看上去有些動搖。

“從這里鉆過去一條街就到了，你放心，醫館很隱蔽，那些人沒那么容易找到。”白清潯看出他的擔憂。