阿特曼坐臥不寧，沒來由的焦躁感驅使它四處打轉。它在尋找某種東西。它并不知道那是什么，但一旦看見了那東西，就能知道那是什么。然而它一直沒有看見，于是一直焦慮地四處打轉。

阿特克游了過來。它張開觸手，細小的爪尖刺入阿特曼的膜體，它讓自己和阿特曼的思維共振，試圖安慰這個伙伴。然而，一剎那后，阿特克也開始變得焦躁不安，甩了甩鞭毛，開始四處打轉。

……

焦躁從阿特曼開始，傳染給阿特克、阿特里、阿特亞……仿佛瘟疫一般擴散開，很快，幾乎所有的阿特都陷入了焦躁。除了轉圈，它們什么都不做。

阿特斯仿佛陷落在一個夢魘世界里。所有的兄弟姐妹都發了瘋，它們嚴重營養不良，卻在以一種瘋狂的速度消耗能量。阿特斯遠遠地觀察，釋放出大量細胞素。細胞素迅速地擴散過去，這些信使激素能刺激中樞，讓它們進入亢奮狀態，它們應該迅速地回過神來，恢復到正常狀態，開始制造能量。然而毫無動靜，所有阿特都在繼續打轉——它們把自己封閉起來，外部的化學刺激無法奏效。

一個阿特突然停止了打轉，它的動作突然停頓下來，兩條鞭毛不再揮動。

它死了！阿特斯感到一陣凄涼。

一個巨大的蛋白質分子向那個不動了的阿特撞過去，曾經堅不可摧的外膜頓時被撞出一個大洞，一些蛋白體散落出來，這個阿特的身體飛快地瓦解。破碎的蛋白鋪天蓋地而來，在它們接觸到阿特斯之前，阿特斯關閉了外膜通道，把這些帶著不祥氣息的蛋白體放過去。

更多的死亡蛋白源源不斷地涌來，幾乎所有的阿特同時開始解體，短短的幾秒鐘，數以萬計的阿特分解成零零碎碎的蛋白斷片，核酸鏈暴露在外，在大分子的碰撞下很快支離破碎，然后被快速游動的巨細胞吞噬得干干凈凈。

阿特斯發現許多中樞碎片，那是一些細小的晶體。它抓住其中的幾個，這些碎片毫無例外地處于空白狀態，在它曾經屬于的身體分解之前，核心中樞就已經碎裂。

這是一場不折不扣的滅頂之災。

阿特斯只有一個念頭——活下去。它停止游動，從四周圍抓取各種零散蛋白體，還有那些來自同伴的中樞晶體碎片。它制造出大量的三磷酸腺苷，飛快地分解，放出能量，讓整個細胞全速運轉。它以最快的速度給自己構筑防線。

最后，它完成了堡壘——采用四面體晶狀結構的巨大有機分子把阿特斯包圍起來，有效地把一切攻擊阻斷在外。

它暫時安全了。

這外殼有個副作用，它隔斷一切，氫原子也很難通過，所以任何營養物質都不可能進入。阿特斯給自己預留了營養物質。然而，休眠后它是無法自己蘇醒的。在失去意識之前，這個小小的孢體向外發出最后一個信號。這是求救信號，阿特斯不知道誰會收到它，也不知道是否有人能夠理解信號并來幫助它。它將要沉入黑暗，但希望還沒有完全破滅。

黑暗逐漸變得濃重，它努力地提醒自己：一定要記住，記住，記住……然后它陷入死一般的沉睡。中樞晶體外層脫落，散成大大小小的碎片，和那些被緊急吸收的中樞碎片一道，隨著細胞質的蕩漾散落得到處都是。

最后一個三磷酸腺苷分子被消耗掉了，缺少能量的細胞器進入了休眠狀態。