“當(dāng)啷啷”——兩枚泛著銅銹的天佑大錢(qián)在一只黝黑的豁牙青瓷碗里翻了幾個(gè)跟頭，其中一枚大錢(qián)不甘心地蹦出碗沿兒，“骨碌碌”地在一雙布滿(mǎn)凍瘡的腳丫子跟前轉(zhuǎn)了三個(gè)圈兒，被一只烏黑的小手飛快地抄起。

一個(gè)年方七八歲的少年，放下手中那只大的有些夸張的“聚寶盆”，抄著稚嫩的嗓音，沖面前穿著臃腫黑緞棉衣的中年人大聲地喊道：“謝大爺賞！您好人一生平安吶！”邊說(shuō)，少年邊麻利地在積雪的青石板上“咚”地磕了一個(gè)響頭，穿著破爛單衣的身體在寒風(fēng)中瑟瑟地發(fā)抖。

“嘎嘎，小要飯的還挺會(huì)說(shuō)話。”中年人的公鴨嗓音在北風(fēng)的呼號(hào)中頗為刺耳，他略不耐煩地說(shuō)道：“這是夫人賞你的，閃一邊去吧，別擋著道兒。”

“咳咳，沈貴，快回吧，天兒不早了。”從中年人身后一輛兩匹高頭大馬拉著的馬車(chē)?yán)飩鱽?lái)女人的咳嗽聲。

打扮得象只熊瞎子的中年人——沈府二總管沈貴忙答應(yīng)道：“這就走，這就走。”

少年忙起身，將青瓷大碗擱在一旁后，他也顧不上去拍打膝蓋上的積雪，只是一個(gè)勁地點(diǎn)頭作揖，用力喊道：“謝夫人賞！老天爺保佑您老人家多福多壽，長(zhǎng)命百歲！”

“長(zhǎng)命……百歲……”車(chē)轎里的女人低聲念叨著，輕嘆了一口氣后，隔著轎簾對(duì)中年人吩咐道，“天怪冷的，這街上都沒(méi)個(gè)人影，沈貴你再賞他兩個(gè)大錢(qián)，讓他趕緊回家吧。”

二總管“哦”了一聲，干瘦的臉上看不出一絲表情。他又從懷中掏出兩個(gè)大錢(qián)，邊沖少年揚(yáng)手拋去，邊嘟囔著說(shuō)道：“夫人您啊就是心善，這一下午的功夫都布施了多半吊錢(qián)了。臭小子，接著！”

少年手忙腳亂地去接賞錢(qián)，只聽(tīng)“哧啦”地一聲，本就破舊的單衣不知怎地又扯了一個(gè)大口子。少年被北風(fēng)激得打了一個(gè)哆嗦，但卻仍不忘說(shuō)著吉祥話，嘴巴像是抹了蜜一般，說(shuō)道：“謝謝夫人，您真是救苦救難的活菩薩！”

說(shuō)話的同時(shí)，少年把一枚大錢(qián)抄在小臟手中，又撅著屁股去撿滾落在地的另外一枚大錢(qián)。

蓋了一層薄雪的青石街面奇滑無(wú)比，少年猴急猴急的，不小心“吧唧”摔了一個(gè)嘴啃泥，疼得“哎呦哎呦”直叫喚，半天也爬不起身來(lái)。

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“嘎嘎。”二總管被少年乞丐的滑稽動(dòng)作逗樂(lè)了。

一直默不作聲的車(chē)夫也咧嘴直笑，露出了四顆發(fā)黃的大門(mén)牙。

“嗯？怎么了？”轎簾一掀，被稱(chēng)作“活菩薩”的夫人聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜探出頭來(lái)，卻是一個(gè)四旬左右的婦人，生得慈眉善目，讓人頓生親近之意。

她見(jiàn)一個(gè)蓬頭垢面的小乞丐怪模怪樣地趴在地上，一愣之下，伸出一只白得沒(méi)有什么血色的手，捂著嘴巴輕咳了一聲后，柔聲說(shuō)道：“沈貴，你把那孩子帶過(guò)來(lái)給我瞧瞧。”

“啊？”二總管耳朵突然間有些不太好使了。

少年卻耳朵尖得很！他膝蓋也顧不上揉了，大錢(qián)也顧不上撿了，連滾帶爬地沖到馬車(chē)前，對(duì)著青石板“咚咚”又是兩下，喊道：“活菩薩，我給您磕頭了”。

這兩聲巨響聽(tīng)得沈總管眉頭直皺，夫人也嚇了一跳，眉頭輕皺之后開(kāi)口說(shuō)道：“你抬起頭來(lái)，讓我看看。”

少年慢慢地抬起了頭，頭發(fā)上粘著的雪屑簌簌地抖落，額頭上一片青紫，一對(duì)烏黑的大眼睛泛著淚花兒，也不知道是摔疼了還是磕疼了，兩行眼淚沿著著黑乎乎的臉蛋流淌，與掛在紅彤彤鼻尖上的兩溜鼻涕在龜裂的嘴唇上方交匯。

夫人頓生惻隱之心，輕聲問(wèn)道：“孩子你多大了，叫什么名字，你家里的大人呢，天氣這么冷，怎么會(huì)讓你出來(lái)乞討呢？”

少年不敢直視夫人，低下頭來(lái)悶聲悶氣地答道：“我屬狗，今年八歲了，大家叫我狗蛋。”略一停頓后，少年用更低的聲音說(shuō)道：“我沒(méi)爹娘，是二拐子大大把我撿回來(lái)的，他……他去年年根兒凍……凍死了。”

說(shuō)完，少年竟然“哇哇”大哭起來(lái)，也不知是剛才摔疼了還是想起了他的二拐子大大。

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“阿彌陀佛，真是個(gè)苦命的孩子。”夫人的眼睛不由地紅了。她端詳了少年半天后，略一沉思，問(wèn)二總管道：“沈貴，三少爺那邊是不是也該找個(gè)小廝兒了啊？”

“啊？是……是吧……”沈貴不由一愣，心知夫人這是又發(fā)善心了，好在沈府也不差多一口人吃飯，忙垂手應(yīng)道：“三少爺進(jìn)蒙館了，也當(dāng)找個(gè)小廝兒伺候了。”說(shuō)話間，他上下打量了少年乞丐兩眼，又摸了摸兩撇八字胡后，搖頭晃腦道：“這小子年紀(jì)和三少爺相仿，長(zhǎng)得還算清秀，也有點(diǎn)機(jī)靈勁，要不……”

“嗯，救人一命勝造七級(jí)浮屠，咳咳，我看此事就這么定了。先讓這孩子將養(yǎng)些日子，過(guò)幾天阿祥不是要給老爺送趟東西么，到時(shí)候把這孩子一并送到上京去。”

“成。”夫人口中的阿祥——車(chē)夫沈祥在一旁答應(yīng)道。

夫人又低頭對(duì)愣在一旁的少年說(shuō)道：“孩子，快起身吧，地上涼著呢。等一會(huì)兒你跟我們回府，讓二總管先帶你去吃點(diǎn)熱乎飯，再換身暖和衣裳。”

“我辦事您還不放心么？外面冷，夫人您身子骨還不利索，快回車(chē)?yán)锶グ伞！鄙蚩偣懿逶挼馈?

祥叔也忙勸道：“對(duì)啊夫人，可別凍著您。”

“不打緊，這病也不是一天兩天的事了。”夫人話雖這么說(shuō)，還是把轎簾放下了，只聽(tīng)轎子里傳來(lái)了一陣輕咳和幾聲斷斷續(xù)續(xù)的誦佛聲。

懵懂的少年一時(shí)還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，只聽(tīng)那低沉的誦佛聲傳入自己的耳中，仿若天籟之音。他有些不敢相信，心想：難不成老天爺真的開(kāi)眼了，是不是以后每天能吃上一頓飽飯了，說(shuō)不定過(guò)年過(guò)節(jié)還能吃頓張家老號(hào)的肉包子，那包子看著可真香，又白又胖的……

自然而然地，少年的嘴角咧出一個(gè)好看的弧度，念叨道：“又白又胖，又白又胖啊……”

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見(jiàn)少年像魔障了似的，一會(huì)哭一會(huì)笑，還念叨啥白呀胖的，哈喇子都快掉出來(lái)了，二總管抬起腳來(lái)就沖少年屁股上輕踢了一腳，說(shuō)道：“臭小子，你剛才的機(jī)靈勁呢，還不快謝謝夫人。”

少年猛然清醒過(guò)來(lái)，沖著青石板又是“咚咚咚”三個(gè)響頭，高聲喊道：“謝謝夫人，謝謝活菩薩”。

此時(shí)，他腦海中一片混亂，不知怎么又想起了上次被張胖子放狗咬的那件事情，越想越是難過(guò)，鼻子一酸又哭上了。

他這一哭，嗓門(mén)還真不小！“哇哇”兩聲，直嚇得拉車(chē)的兩匹駿馬都“咴咴”直叫，驚恐不安地在雪地上倒騰著蹄子。好在天冷的緊，街上空蕩蕩的不見(jiàn)人影，倒也不至于傷了行人。

祥叔口中“吁吁”做聲把馬勒住后，笑斥道：“你這娃娃，怎么一驚一乍的呀？”

“起身吧，磕頭磕傻了可沒(méi)人管你。”二總管已被這少年的大嗓門(mén)嚇了好幾次了，他伸手拽起了少年，只覺(jué)入手卻是不輕，心中暗道：這小子別看又臟又臭，倒還有幾斤分量，想來(lái)平日里嘴這么甜，總能混個(gè)半飽吧。想至此處，二總管的臉上不由地浮現(xiàn)一絲笑意，七分猥瑣的長(zhǎng)相倒也不那么礙眼了。

“嘿嘿……”少年的臉上還掛著淚珠，卻也配合著二總管的“俏皮話”，傻笑了起來(lái)。

“給你，先披上！”二總管順手接過(guò)祥叔從馬車(chē)上取下來(lái)的一條舊氈毯扔給少年，蕩起一陣塵土。

少年卻毫不介意，把氈毯三下兩下圍在身上后，只露出雞窩似的腦袋，故作諂媚地笑道：“二總管，你一準(zhǔn)是活菩薩身邊的羅漢爺吧！”

“嘿，這小崽子，天生一馬屁精啊！”沈“羅漢”頗有長(zhǎng)江后浪推前浪，前浪死在沙灘上的人生感悟。

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日頭快落了，風(fēng)刮得更緊了。

“駕！”祥叔揮動(dòng)馬鞭，馬車(chē)“骨碌碌”啟動(dòng)了。

夫人本想讓少年進(jìn)車(chē)轎里暖和暖和，但少年卻執(zhí)意不肯。他知道自己身上邋遢，只怕不小心把“活菩薩”衣服蹭臟了。于是，一大一小兩個(gè)身影追隨著馬車(chē)的轱轆，迎著凜冽的寒風(fēng)，踩著冬日的余暉蹣跚前行，在雪地上留下一大一下兩串腳印……

忽然，少年又急匆匆跑了回來(lái)，身后是二總管那公鴨嗓，隔空喊道：“嘿，小崽子你去哪兒啊？”

“我碗里的大錢(qián)……忘記拿了……”少年邊跑，邊氣喘吁吁地回答。

“都快比我摳門(mén)兒了，嘎嘎！”公鴨嗓頗為無(wú)奈地沖祥叔搖搖頭，換來(lái)祥叔憨憨一笑。

這時(shí)，少年已經(jīng)尋著了那只破碗，將碗中的大錢(qián)鄭重萬(wàn)分地揣進(jìn)懷中后，返身朝馬車(chē)追去。哪知他跑了沒(méi)幾步，卻又突然停步，踉踉蹌蹌再次跑了回來(lái)。

“又怎么了？你倒是快點(diǎn)啊，還心疼你那只破碗?yún)龋　惫喩ふ媸怯行┎荒蜔┝恕?

“不是不是，剛才掉的那枚大錢(qián)我還沒(méi)撿呢……咦？掉哪兒去了呢？”少年顯然很是困惑。

“天吶，比我摳門(mén)多了……”二總管頗有自知之明，搖頭不止。祥叔卻是連連點(diǎn)頭，看似頗為同意沈總管的想法。

車(chē)轎里的夫人也被逗樂(lè)了，不由輕笑道：“果不其然，真是窮人的孩子早當(dāng)家呢，呵呵！”笑完之后，卻又是好一陣咳嗽，半晌之后，只聽(tīng)她低聲念念道：“長(zhǎng)命百歲？哎！我這身子骨啊……”

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這一天，恰是天佑十六年十一月二十六日。

這一天，是難得的一個(gè)黃道吉日，被稱(chēng)作“青天白日”的鴻儒沈沛元，由淮陽(yáng)知府右遷上京府尹，攜三子沈士言前往上京赴任。

這一天，是難得的一個(gè)黃道吉日，沈沛元的夫人沈秦氏在從天禪寺為丈夫祈福后回府的路上，做了她生平數(shù)不盡的又一樁善事。

這一天，是難得的一個(gè)黃道吉日，沈府二總管沈貴一早托王媒婆去西市街周皮匠家提親，欲納周家二丫頭做自己的二房姨太太。

這一天，是難得的一個(gè)黃道吉日，車(chē)夫沈祥的黃臉婆姨拉娣她娘，前半晌終于為沈祥生了一個(gè)帶把的崽，沈祥總算是老來(lái)得子。

這一天，是難得的一個(gè)黃道吉日，一個(gè)叫做“狗蛋”的少年乞丐遇見(jiàn)了他生命中的第二個(gè)“貴人”——如果九泉之下的二拐子算做第一個(gè)的話——踏出了改變他自身卑微命運(yùn)的第一步。

在漸行漸遠(yuǎn)的少年身后，只留下一只承載著他所經(jīng)歷過(guò)的苦難歲月的黝黑的豁牙青瓷大碗，在冬日的余暉下散發(fā)著溫暖的光芒。