清雨淅瀝，亭荷沐雨，此時正值六月花季，在江南江寧府之地，大片大片的梧桐樹已是繁花盛開，較北方而言，南方之地春暖宜人，繁花似錦，而在此處，高大挺拔的梧桐樹更是其中的一大景致。

江寧梧桐聞名天下，當地居民亦以此樹為豪，不少有關梧桐的詩詞盛行于此，即便是三歲小兒往往也會唱誦幾句，而在這當中以一首詩歌最為有名：

鳳凰鳴矣，于彼高岡。

梧桐生矣，于彼朝陽。

菶菶萋萋，雍雍喈喈。

這首詩歌出自《詩經》，說的是梧桐茂盛，引鳳凰鳴啼，鳳凰是鳥雀之神，而此神鳥只肯棲于梧桐之上，足見梧桐多么高貴。而除此之外，令梧桐樹尊貴的還有另一個原因——在據江寧府不遠處的郊外，有一片紅葉似火的梧桐林。

若非本土人士，毫無疑問會將這林子認作楓林，但那的的確確是一片梧桐林。這些赤梧桐高大秀頎，遠較一般梧桐粗壯得多，而花葉鮮紅，更是奇特，這些梧桐雖然不結果，但花葉不謝，四季常紅，是以被人們奉為神樹，不許輕易涉足冒犯。

然而這一晚，赤梧桐林中隱隱傳出人聲……

“恒哥，怎么樣了？”黑暗中，一個女子輕聲問道。

“唔……”一個男子沉悶地發出了一聲鼻音，“就要準備好了。”他雖然竭力將語氣說得輕松，但難以言喻的緊張感還是有意無意表露出來。

“還是我來幫你吧。”女子猶豫了片刻后說道。

“不可以！”男子厲聲道，好像是意識到自己語氣太過激烈，男子頓了一頓，又道：“你身懷六甲，就算不為了自己，也得為了我們的孩兒啊，照理說，這時候你該待在家里，早早安睡才是……”

那女子打斷他：“我不！恒哥，你我夫妻同心，我絕不能離開你。”

那男子無可奈何，沉吟片刻后輕嘆一聲，道：“小穎，你讓我說什么好……”

那女子微笑道：“你早知道我是這么個性子不是？既然勸不住我，也只能帶我來了不是？”

又過一會兒，林中各處都響起了腳步聲，聽聲音有數十人向這里走來。

那男子道：“看來大家都準備好了。”他站直身子，不一會兒陸陸續續共有二三十人聚到他的跟前，這些人年齡在二十到五十間不等，臉上或鄭重，又或憂慮，沉默著立在男子跟前，等待著他開口。

那男子見人數到齊，沉吟片刻后說道：“各位，咱們南宮一族每四十九年便要經歷一次考驗，前代的先賢們以驚人的武功與智慧，克服了重重困難，方才換取了今日的安定，南宮恒無能，不敢與前代先賢相比，但如今這份擔子既輪到咱們肩上，那便無論如何也得扛下來，對于將大家帶至如此險境，在下十分抱歉……”

他話未說完，一個粗聲男子便是笑道：“恒弟，你平日豪氣干云，今日卻怎盡說得是喪氣話來？今日之事，咱們決不能后退半分，倘若我們在這里倒下，整個武林，不.....整個天下都會發生一場浩劫！”

那男子看看他們，感激道：“大哥、三弟，你們……”，話未出口，眼眶已然濕了。他擦擦眼角，朗聲道：“好，咱們南宮一族無愧天地，現在開始結陣！”

眾人齊聲吶喊，隨后向各方向散去，霎時間火光明亮，樹林中點起無數火把，火把交錯有致，形成一個個特殊圖案，人們于火把兩側盤膝而坐，閉目凝神，口中喃喃念叨著什么。

也不知過了多久，地面上漸漸地浮現一絲光亮，初時如點點星光，但隨即如燎原般蔓延開來，片刻之間，整座赤梧桐林亮如白晝，一片光亮之中，人人咬緊牙關，汗流浹背。

如此這般足足過了四五個時辰，男子抬頭望望天空，微微松了口氣，心道：“一切都很順利，只要堅持到午時，就又可保四十九年無憂了。”他轉頭看了一眼身旁的女子，心中又道：“小穎產期將近，如果她生下來的是個男孩，那么四十九年后，當由他再來接過這個擔子了，嗯，不過在那之前，我得先治好義兄的病……”

但正當他如此想時，忽聽前方林中傳出一聲聲撕心裂肺的叫喊。

“三弟？”那男子急忙站起身子，但聽前方有人叫道：“快跑……”卻是他大哥的聲音。

那男子大駭，張口大呼，但非但他大哥三弟不再答應，就連林中其余人眾竟也無一回答，正要沖進前方察看時，忽聽咕嚕聲響，只見兩個圓滾滾的物事扔到自己面前，赫然竟是自己大哥和三弟的人頭！

那男子又驚又怒，抽出身邊的佩劍，怒喝道：“什么人！給老子滾出來！”只聽腳步聲響，一個渾身浴血，滿臉臟污的矮小男子走了出來。霎時間，那男子全身發顫，幾乎不能相信自己雙眼，呆呆的站在原地看著那人，過了良久才顫聲叫了出來——

“義兄？”

那浴血漢子雙目呆滯，也不答話，只緩緩抬起那只血淋淋的手。

“恒哥危險！”女子忽然不顧一切地沖了上來，擋在了他的身前。

“小穎！”

……

這一日，在卯時將至時分，有人看見赤梧桐林中紅光驟起，一夜之間，延綿極廣的赤梧桐林消失近半，與之同時，武林中威名赫赫的南宮世家消失了。