雅克·薩非是在凌晨5點鐘醒來的，下巴一陣輕微地顫抖，幾乎能聽到自己上下牙齒間的碰撞聲。他仿佛是剛從溺水中被解救出來一般，貪婪地深呼吸了幾口，讓黎明時分寒冷的空氣灌入自己的體內。

微微睜開眼睛，看到窗戶正莫名其妙地開著，一陣風直撲到他衣領敞開的脖子上，忽然有一種喉嚨被人扼住的感覺。雅克記得自己入睡前明明把窗戶鎖好的，他伸出微微抖動著的手，重新關好窗戶。此刻，窗外淡紫色的天空漸漸地發亮，黑夜即將過去，晨曦很快就會覆蓋上海的大地。

雅克清理了一下雜亂而潮濕的頭發，發現額頭上滿是汗珠。那個該死的夢！雅克又回味著剛才所遭遇的噩夢，在最近的十幾天，每當這個時候，這個相同的夢就會造訪他的靈魂，糾纏著他，吞噬著他。夢里的那個中國男人，帶著一種奇怪的微笑，看著雅克，中國男人伸出手，那只手顯得異常蒼白，食指緩緩地指向了雅克的眼球……雅克猛地抬起雙手保護自己的眼睛，再也不敢回想這可怕的夢境。

可是，雅克今天還是要去看他的中國朋友，因為，那個人將在今天清晨被處以死刑。

瞬間，雅克的眼前又掠過了那棟黑色的房子。

他有些喘不過氣來，立刻從床上跳了下來，穿上租界警官的制服，走出房門。

這是1936年的上海法租界的街頭，天色已經微微地明亮了，雅克打了一個冷戰，他冰冷的腳步聲在空無一人的馬路上回蕩起來，只有兩邊的梧桐樹葉聽到了他腳步里隱藏著的東西。

天上忽然飄起了雨絲，雅克加快了腳步。

清晨6點，雅克·薩非警官走進了法租界監獄，穿過陰森漫長的地下走廊，來到一間小房間。房間里有幾個中國人和法國人，他們都穿著制服，神色冷峻嚴肅。

雅克對他的中國同事問道：“他醒了嗎？”

“是的，他已經醒了，一切正常。現在就讓他出來嗎？”

雅克沉默了一會兒，微微點了點頭。

幾分鐘以后，房間里的人們聽到了一陣腳鐐的聲音，他們都有些緊張，尤其是雅克。門打開了，金屬之間碰撞的聲音有些刺耳，終于，雅克再一次見到了他。

那個人顯得異常平靜，穿著一件纖塵不染的干凈衣服，只有手銬和腳鐐提醒著人們這是一個死刑犯。雅克極不情愿地看著他的臉，忽然，他向雅克微微一笑。雅克禁不住后退了一步，但隨即感到自己在同僚面前丟了面子，是他親手把眼前這個人送進監獄的，這使他成為了租界最有名的探長。

首先說話的卻是死刑犯，他微笑著用熟練的法語打招呼：“雅克，早上好。”

雅克低下了頭，避開對方那熟悉的眼神，默不作聲。

“就是今天嗎？”死刑犯顯得異常從容。

雅克怔了怔，終于點了點頭。

對方繼續說：“我知道，就是今天。雅克，外面下雨了嗎？”

那聲音很柔和，如同在絮叨著家長里短。雅克受不了他的這種語氣，干咳了一聲，然后用嚴肅的官腔說：“你要吃些什么嗎？”

同僚端了一盤子豐盛的飯菜放在死刑犯的面前。死刑犯點了點頭說：“最后的早餐？”然后，他把被銬住的雙手抬起來說，“能幫我打開嗎？”

雅克猶豫了片刻，小心地打開了手銬。

死刑犯活動了一下手腕，輕輕地說了聲“謝謝”。然后，他坐在一把椅子上，開始慢條斯理地享用那一盤飯菜。吃完以后，他平靜地說：“我吃飽了，謝謝。”

另一扇門打開了，幾個穿著制服的人圍著死刑犯，把他帶到了行刑室。

這是一間密封的房間，冰冷的墻壁上似乎印刻著某種奇怪的東西，雅克每次走進這房間，觀看他的犯人的死刑時都會聞到一股特別的味道，那是死者們留下來的，恐懼，抑或歡樂？

房間中心豎著一具不大的絞刑架。繩索和繩圈都已經系好，懸掛在橫梁上，就像是一條蜷縮著身體的蛇，隨時都有可能向人吐出舌頭。

沒有人催促，死刑犯自己走上了絞架。他沒有要蒙臉布，默默地看著房間里所有的人，然后，他把繩圈套在了自己脖子上。

他緩緩地向雅克說：“可以開始了。”

雅克回答：“既是開始，又是結束。”

脖子還在繩圈里的死刑犯似乎在糾正說：“不，既是結束，又是開始……”

“開始”兩個字的聲音特別長，余音長久地繚繞。雅克來不及想這句話的意思，但他依然有些不寒而栗。

此刻，絞架下的踏板打開。

雅克忽然想吐，他沖出了房間，趴在冰冷的墻面上。

10分鐘以后，同僚們從行刑室出來，告訴雅克，那個人已經死了，問他還要不要進去看一看那個人？雅克搖了搖頭，他永遠都不要再見到那張臉。此時此刻，他忽然有了一個想法，離開這里，離開上海這座城市，遠遠地離開，永遠也不要再回來。因為，這里有令他恐懼的夢魘，那個剛剛斷了氣的人，還有，那棟黑色的房子。

一個月后，雅克·薩非踏上了從上海駛往馬賽的凱瑟琳公主號客輪。當凱瑟琳公主號客輪進入印度洋以后，有人在黑夜里看到一個30歲左右的白人男子縱身跳入了大海，隨即被黑暗的波濤所吞沒。

當客輪停靠在目的地馬賽港以后，在全部的乘客中，唯獨失蹤了一個叫雅克·薩非的前上海法租界警官。