古人如何面對瘟疫？瘴氣是真實存在抑或只是出自人心的幻想？古時候的醫患關系是怎樣的，他們也有醫患矛盾嗎？于賡哲教授長期致力于中國中古時期醫療社會史的研究，認為“疾病比很多因素更能長遠影響人類歷史”，“在摸索人與社會甚至人性的基本規律的時候，醫療與疾病是一個絕佳的窗口”，本書通過對海內外大量史料的爬梳整理，剖析實際案例，探索疾病與人心、醫療與社會、中醫與西醫之間的關系，嘗試發掘文字背后隱藏的史實，并提供一種思路，試圖將傳統醫學從“科學還是迷信”的窠臼中拉回來，還原中國古代醫學本來面貌。其切入點既有醫學史研究的回顧與展望、醫者形象的模塑、醫患關系的探討，亦有對古代的衛生體系、瘟疫致與治的思維模式、性病對青樓文化的影響、宋代墓葬壁畫背后的醫藥文化等問題的思考。