如果我寫這本書的目的是要提出一個完整的方案，其中涵蓋指導生活的建議與箴言，那么我應當，也不得不反復說明諸多原則——其中一些很經典——曾經由不同時代的思想家所提出，從忒俄格尼斯和所羅門[1]到拉羅什富科；并且，在這樣做的同時，不可避免的是，讀者會在書中無奈地看到非常多的常識，這些常識已經是老生常談了。但是，事實上，我在本書中提出的問題，是為徹底探討我選擇的主題，何況比起我其他的著作，這些問題還算少的了。

一個作者如果對完整性沒有要求，那么在很大程度上他不得不放棄任何嘗試，系統地安排寫作的內容。讀者一想到這部分的雙重損失，就會安慰自己，進而會想到完整、系統地處理這樣的主題也不再顯得繁復，也不會令人乏味了。我把其中一些想法簡單記錄下來，這些想法或許值得大家交流——據我所知，這些想法還沒有被表達出來，或者說，至少沒有被任何人以相同形式表達出來；因而我的話可以看成是對大千世界已完成的事業的一個補充。

在以下篇章中，一旦我需要就很多問題給出建議，首先就要引入某種條理、順序。我將我要談的內容分成以下幾個部分：（1）總則；（2）我們同自己的關系；（3）我們與他人的關系；（4）我們的生活方式和世俗環境的規則。以及關于我們在生命不同階段會發生怎樣的變化，我會用一些觀點和評論來作結。