傳統上，美國將戰爭視為外交的替代選擇，將軍事戰略視為關于如何取勝的科學。然而，在核武器時代，軍事力量更多的是用作威脅而非實際應用。托馬斯·謝林提出，討價還價的力量及利用這種力量維護和平或者威脅發動戰爭，屬于外交的一種形式，即暴力外交。在《軍備及其影響》中，集中論述了軍事能力——實際的或想象的——如何被用作討價還價的力量，不論是巧妙地還是笨拙地。托馬斯·謝林認為美國在柏林危機和古巴導彈危機中所采取的措施不僅僅是為交戰所作的準備，還是向敵方發出的信號，因為敵對雙方各自軍事情報部門的報告成為了雙方之間最為重要的外交溝通方式。謝林還指出，甚至對越南的轟炸，都既屬于強制外交也屬于軍事戰術，目的既在于影響決策，也在于摧毀橋梁。他的這一卓越分析對關于現代戰爭和外交方面的研究作出了重要的貢獻。